自从确认城外的八旗兵主力撤离锦州退回盛京后，松锦一线的军民们都是松了一口气。等到城外挖沟壕的包衣们在汉军旗的监视下也依次离去，一直处在紧张当中的锦州上下终于彻底放松下来。

    在城下完全看不到建州女真人身影的几日后，锦州城西门开了一道狭窄的缝隙，先是一群军户扛着宽大的木板从城门里钻了出来，等他们将长长地木板铺设在壕沟上之后，百余骑的马队牵着战马鱼贯而出，在踩着铺好的木板跨过壕沟后，带队的哨管招呼大家跨上战马，辨别了一下方向后向北面驰去。

    这只小股夜不收的任务就是查探建州女真大军的具体动向，确认锦州的敌情是否真正得以解除。

    锦州城内祖大寿的宅邸中，看着跪在地上的吴三桂，坐在椅子上的祖大寿叹了一口气“长伯，且起来吧！你父向来胆小，许是想的有些多了，这才打发你来接你娘亲。某说句心里话，若是朝廷真要收拾锦州，就算你接你娘回去也白搭！朝廷里有人早就认定了祖吴一家，你父之行为在人家看来，也不过是咱们两家预留退路罢了！若真是锦州出了事，吴家就算暂且逃过一劫，事后也免不了被秋后算账！罢了！祖吴两家终归是血亲，某也是你的舅爷，自不能碍着自己孩儿的前程不是？等明日上午你与你娘亲一起过来吧，某与我那妹子践行。唉，自此一别，还不知今生能不能再次相见！”

    说到最后，祖大寿的话中已是带着些许的伤感，也让吴三桂的心里感到了一种莫大的愧疚。

    为了将母亲接回关内，他三番五次的找到大舅恳求，今天祖大寿终于点头答应了此事，但吴三桂的心里不但没有多少喜悦感，反倒是一股浓浓地失落感笼罩在了他的心头。

    自己从小到大在锦州长大，能有今日的成就，都是沾了大舅家的光。现在事到临头了，却只想着自家的后路，完全不顾及大舅他们的感受，说起来确实有点忘恩负义了。

    但事情已经如此了，再想回头只会更加惹人耻笑。以后看看有没有机会立下功劳吧，万一将来朝廷要清算祖家，自己也能凭着战功站出来给大舅家求求情。

    “孩儿谢过大舅一家多年来的栽培之恩！不管将来如何，祖吴还是血脉相连的亲戚，无论发生何事，吴家自会站在祖家一边！孩儿观今上近年之举，不似无情之君，大舅也不必太过忧心于此！”

    吴三桂起身后躬身抱拳施礼道。

    一旁的祖大弼冷笑出声“长伯，莫怪你二舅说话太直，若是真如你所言，皇上不计较锦州上下多年来形同藩镇之举，那你父为何急于与我祖家撇清干系？长伯，今日你无需再言，咱们现在还是亲戚，将来究竟如何谁会知晓！二舅祝你吴家能有飞黄腾达之日便好！哼哼！”

    看到吴三桂尴尬无比的表情，祖大寿忍不住出言呵斥道“老二，你这是怎生说话呢？有长辈如此说道后辈的吗？长伯，你且去吧，明日上午早些带你娘亲过来，咱们一家人一起吃个团圆饭，某也有些话要叮嘱我那妹子！且去且去！”

    尴尬不已的吴三桂正好无法接话，于是顺势拜别几位舅爷，出了祖大寿的宅邸后带着亲兵回了自家府中。

    第二天上午巳时末，吴三桂带着百十名亲兵护卫着母亲祖友兰来到了祖大寿的府上，轿子直接抬着祖友兰去了内宅。

    吴三桂吩咐亲兵们不必跟着，随意找地方歇息等着吃饭就成。这些亲兵也都是在锦州长起来，跟祖家的家丁亲将也都是熟悉的很。

    吩咐下去之后，他自己则是直接去了四进的主宅。

    在主宅的客厅中，吴三桂与表兄祖泽润闲聊了一阵，随后祖宽、祖泽洪、祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖可法、祖泽溥、祖泽清等一众表兄弟也相继来到了客厅。

    除了日常与他亲厚的祖泽盛、祖泽溥几人过来和吴三桂打声招呼外，祖家其他人都未给吴三桂好脸色看，大多数人冷着脸坐了下来，之后便开始相互之间小声议论着什么。

    对于吴家这种类似于叛逃的行为，祖家这些子弟大都是发自内心的恼恨，都有一种被自家人背后捅了刀子的感觉，并且人家捅完刀子后说不定还能有更好的前程，这让祖家子弟们实在是无法接受。

    知道今晚要给吴三桂母子践行后，因为不愿看到吴三桂那张面孔的缘故，大多数祖家子弟本待不来，但在互通讯息后却又改变了主意，在约好时间后，众人相继来到了祖府中。

    “我说小七，某听说就是有人给你许了个宁远总兵，你这才转投了朝廷怀中是吧？我辽西一脉多年来一共出了多少个总兵大将？除了我父以外，二叔和三叔都多大年纪了才混了个总兵之位？莫非你觉着自家一身本事，在辽西多年未当上总兵，心里觉着有些屈才不成？小七，你才不到三旬，等上一辈都安享天年，这总兵位子能少的了你？可现今你为了这个总兵，居然和外人站到一处，此举与白眼狼有何两样？”

    说这番话的是祖大寿的义子祖可法，他本为祖大寿手下家丁之子，其父为救祖大寿而命丧女真人手中，祖大寿感其父恩义，遂将祖可法收作义子，十几年间也混到了参将的位子。

    今天在座的诸人中，数他最看不惯吴三桂这等忘恩负义之举，从小养成的永不负主的观念让他对吴家的行为痛恨异常。

    在看到吴三桂面带愧疚的神情后，祖可法心头的怒火已经升腾了起来。但碍于亲戚关系，他并未口出粗鲁之言，而是强压怒火开口质问道。

    “五哥此话怎讲？吴家何时与外人站到一处了？不管是祖家还是辽西上下，对我吴家来讲皆是亲人一般；小弟今日也曾向大舅表态，将来无论身处何地，祖吴两家始终荣辱与共！再者说来，不管是接家母入关也好，还是总兵之位也罢，此两者并非是表明吴家就要背离辽西！各位兄长贤弟何须认定此为吴家欲脱离锦州之为呢？”

    吴三桂心虚归心虚，但却不能容忍被人公然指责自家的背叛之举，面对祖可法的指责，吴三桂毫不示弱地回应道。

    “小五，你怕是未看明白，小七哪是为个总兵位子而叛了咱们辽西？你也太小瞧咱那个姑丈了！人家是眼瞅着朝廷已经拿着刀子冲咱们锦州来了，为怕误伤他们吴家，这才赶紧转身跑开！咱那个亲亲姑丈胆子虽小，但却是个滑不留手的人物！这眼光却是没得说啊！高！实在是高！”

    身子斜靠在椅背上、两腿大大伸开的祖泽远阴阳怪气地开口道。

    -

    --