崇祯十九年五月上旬，当幕府将军德川家光派往明国的使者与崇祯皇帝谈判完毕，怀着无限欣喜之情返回江户向他德川汇报时。一场激战同时在河南北部打响。

    这次行动的目标是刘芳亮部，参战乃是新编第三军两千多新兵，这些士兵大都加入中卫军不到半年，此次出征，多少有些练兵的意味。

    关于刘芳亮等人，不必多说，朱由检早就下定决心要将其彻底消灭，只是时机一直未有合适，现在，时机终于来临了。

    传说南方的宏光朝廷已经开始北伐了。朱由检自然不能落后。

    实际上，在近半年来，在中卫军步步进逼下，刘芳亮部活动范围大幅度缩减，实际控制区域也只剩河南北部一小片区域。

    刘芳亮实力衰退之后，宏光皇帝朱常渭也是乘火打劫，不断向北扩张，在朱常渭看来，他与朱由检之间的战争早晚都会发生，与其坐以待毙，不如趁早攻城略地，为自己留足纵深，尽管将中卫军抵挡在长江以北。

    在中卫军与南明军队联合打击下，刘芳亮几乎已到山穷水尽的地步，兵少粮缺，麾下人马或死或降，已经不足万人，而汝州一带仅存的粮食，只够这群亡命之徒苟活三两个月时间了。

    崇祯皇帝对宏光朝廷实行最严格的封锁政策，严禁一粒粮食流入江淮，以此来削弱刘芳亮，虽然连累不少无辜百姓也跟着忍饥挨饿，不过朱由检坚信“雪崩之下没有一片雪花是无辜的”，因此，皇帝陛下面对这些饥寒交迫中的大明百姓，没有任何怜悯之心。

    而对这场悲剧的始作俑者刘芳亮本人，朱由检自然是恨之入骨，现已加入司膳监豪华午餐，至于油炸还是清蒸，那就要看皇上本人心情了。

    崇祯十九年五月底，在顺利完成夏收，完成皇上交给自己的训练新军任务后，中卫军千户赵冲率领麾下两千多人沿运河南下，水陆并进，在山东聊城集结待命，准备对蜷缩在汝州的刘芳亮发动最后的攻击。

    明军夜不收率先行动，几乎在同一时间，将流贼部署在运河沿线的五处哨卡全部拔掉，杀死杀伤流贼十余人，而己方却无一伤亡，刘芳亮得到明军南下消息，没有做出任何抵抗，立即派人向赵冲投降，希望自己能与李自成一样，裂土分封，在河南做个藩王。李自成最后的结局，刘芳亮并不十分清楚，不过眼下保命要紧，之前他已见识过中卫军战力，那时他麾下还有五六万人马，尚且不是朱由检对手，就靠现在这点溃兵，再与明军交锋，几乎已是不可能完成的事情了。

    赵千户坚决拒绝了刘芳亮这一请求，他这次奉命南下，就是要彻底灭掉这股盘踞在汝州一带的流贼，而刘芳亮本人最好是要能生擒回去做菜的。

    那名可怜悲催的使者被赵冲拿来祭旗，五月十九日，两千名中卫军从四面向汝州城发动进攻，出乎意料的是，刘芳亮和他的残兵败将们，早已在前夜便向南遁走，只留下座空城给中卫军。赵冲对此倒是不以为意，临行前，崇祯皇帝便嘱托赵千户，告诉他此次南征的首要目的，便是攻城拔寨，至于流贼最后是死是活，被打死多少，倒还是其次问题。

    “速速赶回登州，将河南战事禀报给皇上，刘芳亮弃城而去，汝州已在明军手中了。”

    赵冲安排麾下亲兵回去向崇祯皇帝报喜，攻克汝州虽然没有任何波折，看似平淡无奇，却是明军南下扫宏光朝廷的开始，赵冲生性谨慎，自然不敢有任何怠慢。

    -

    --