年少读书时，袁秋华就听说过“学好数理化，不如有个好爸爸“。同学中不缺工人子弟和干部子弟，他们营养充足，衣着时尚，自成圈子，玩的游戏，谈论的事情，都和农民子女不一样。生活条件的优越，直接确保他们的优越感，让他们瞧不起农民子女，嘲笑与鄙视变成家常便饭，开口即是“乡巴佬”，“泥腿仔”，“布鞋娃”，间或造成条件反射，嫌弃与厌恶变成日常相处理态度，动不动就当众提意见，要求换同桌，理由是“身子有汗气”，“鞋袜有臭味”，“头发长虱子”，“衣服爬臭虫”。
他们的头领是王子安，是镇长的少爷，读小学六年级时，曾经和袁秋华是同桌。因为他学习成绩总考倒数第一，袁秋华总考顺数第一，班主任依据先进生帮带后进生的惯例，安排俩人坐一起。学生当以学习文化知识为主，当以学习成绩优劣为评判标尺，王子安倚仗他老子的官势，却处处表达他的不服气，针对老师的安排背地里发牢骚，针对同桌公开搞人身攻击。
袁秋华的父亲因先是临时工，后是借代工，在镇政府便只有一间临时房，暂时安身，吃在食堂，没法带家属，袁秋华兄妹便跟母亲仍旧住在乡村（不是瑶山岛，岛山没学校，借住在外婆家），还是走读生。
镇中心学校还未曾设立寄宿制。她早上走五里路，到学校上学，中午跑五里路，回家吃饭，再跑五里路，回学校上学，下午放学，再走五里路回家。每天都要急急忙忙走二十里路，身上怎能没有汗气呢？情况和她差不多的乡村走读生，怎能鞋袜没有臭味呢？况且，穷人的孩子早当家，乡村孩子不具备吃闲饭的条件，放学之后，在带弟弟妹妹的同时，还要做家务，或上山去砍柴，或爬坡打猪草，完不成任务，则挨揍，还得受罚，不许吃饭。以前的衣服“新三年、旧三年、缝缝补补又三年”，而且是“老大穿了老二穿，老三老四接着往下传”。日子虽说过得苦了些，但一家人还是相亲相爱、和和睦睦，倒也是其乐融融呢。大的看小的，肩上有替父母担的责任；小的敬长的，心中常怀着佩服与羡慕。一天天地成长着，年年月月也就这样捱着过，哪怕是风里来雨里去，一大家子却总是团团圆圆吃饭的热闹景象。
俗话说，半大小子，吃穷老子。犯错，大人不让吃饭，小孩也不会乖乖地挨饿，不让光明正大的吃熟食，咱偷偷摸摸的吃生食，田边地头的黄瓜红薯萝卜，还有藕，犁，桃，李，柿，随手摸几个就能吃饱。星期天放假，在吹柴的空隙，几个人一滴咕，也要石头搭灶，拾枝生火，烤玉米，烤红薯，烤鱼虾，甚至烤叫花鸡，烤泥裹鸭。吃是头等大事，挨骂挨揍是屁大点事，分明晓得偷鸡摸鸭，事发会挨揍，但还是要烤了吃，先吃了再说，事后皮肉痛也值得。正是长身体的时候，正是能吃能睡的时候，本能上自然会先顾吃饱，睡足，再顾及个人卫生。再说，乡村的居住环境，和生活习惯，大人身上，尚且没能彻底消灭虱子及臭虫，孩子又怎能单独做到呢？
王子安的父亲是从县直机关，下派到乡镇来的一方诸侯，他家是单门独院的三房一厅，内有厨房卫生间，外有前后院，家里请了保姆，还有可当勤务兵使唤的通迅员，随时随地为他家提供后勤保障，和及时服务。
初中那几年，当地的农特产苎麻筋，就是市麻纺厂用的原材料，突然变得非常值钱，上门收购价由几毛钱一斤，突如其来便涨到十几块，除了地里种植的，就连山坡野生的，都可以论质同价。袁秋华放学后，除了完成平常时的任务，还额外添加了工作量，必须到地里割苎麻杆，剥苎麻片，到河滩浸苎麻片，再把之前泡透的苎麻片，湿漉漉地挑回家，搭在高板凳上，用铁刮刀一下一下，一片一片，快速刮掉苎麻皮，最后将去皮苎麻筋，摊挂到竹篙上晒干，或晾干。她像个大人似的，往往忙碌到半夜三更，第二天却还得早起，保证正常上学，负责名列榜首。
养尊处优的王子安便想不通，袁秋华就连做家庭作业，复习功课的时间都没有，为何考试还能拿第一？更令他想不通的是，老师为何总用袁秋华做他学习的榜样？她好学习，爱读书，就算像她老子那样，能写广播稿，能当播音员，能编黑板报，能画插图，至今不也就是一个临时工吗？虽说运动结束了，高考恢复了，工人子弟即使名落孙山，也同样可以接父母的班当工人，干部子女也不例外，靠水吃水，靠山吃山，靠的是内部系统关照，人际人事推荐活动，而不是真正的个人能力，真实的素质水平，关系排第一，是立足于社会的家庭基础，真才实学排第二，是安身在生活的锦上添花。虽说恢复高考了，可凡事有利就有弊，眼下农民子女也不可能像前几年那样，因积极的劳动表现，再加本乡村本家族的通力合营，就能够被推荐为“工农兵大学生”，打进城镇。面对千军万马挤独木桥的客观事实，农民子女除了考大学，毕业包分配，当干部或工人，或者应征入伍，表现出众转干部，或复员当工人，及很特别的立功受奖，破格录用之外，更多的人只有继续当农民，在穷苦的乡村扎根一辈子。
到考试的时候，王子安想照抄答卷，就敲打袁秋华：在学习上，你比我强，你可以照顾我，可在社会地位上，我老子比你老子强，我老子可以照顾你老子。
袁秋华说：我爸爸是凭能力挣饭吃，专心做事得工作。在你老子来这任职之前，就已经到政府上班了，幸亏这社会总体上是承认能力，不仅仅只限于关系，才能未被埋没。至于你老子照不照顾，一概不在我们的考虑之列，我们只管做好自己的事，不向别人求恩典，不巴别人图施舍。
王子安说：你在学校比我强，并非将来就一定比我强，只要出了学校门，我比你有能耐，我比你活得好，许多方面，你办不到的，我办得到！
袁秋华说：生活是本无字天书，学习让人温暖，现实让人寒冷。你这话，说得千真万确。可你说服的能力再强，社会教训的惩戒再重，我也不可能照顾你。
王子安说：可我亲眼看见，许多人点头哈腰，卑躬屈膝，为图我老子的照顾，什么样的事都肯做，包括替我做作业，送零食，给零花钱，还有塞红包。
袁秋华说：我能理解所有人的所有做法，我也能理解，你看作理所应当的习惯，可我不能容忍别人认为我也会这么做，更容不得你把我看成这种人。
王子安说：许多人这么做，不管是做的，还是看的，都认为正常。不做，才不正常呢。
袁秋华说：各人有各人的榜样，各人有各人的追求，我请你理解我，只是天生木鱼脑壳，永世难开窍，甭认为是装模作样假正经，或者故意佯装不知，或是存心气你。
王子安说：这不过是层窗户纸，你在树敌，犯忌讳。
袁秋华说：你要怎么做，这是你的事，与我无关。我惟有学习比你棒，要是照顾你，考试成绩上让你和我一样强，你叫我用何种信心活下去？
王子安说：有些事，我非做不可。你不帮我，自然有人会帮，只不过名次排在你之后。
袁秋华说：你要知道，我俩不同的家庭出身，生活背景，就算改胎换骨，剥皮抽筋，都摆脱不了。一旦我帮你，失去的不仅是道义，我的同伙认我为叛徒，会调头对付我，你的同伙当我是间谍，也会趁机挤兑我，两头树敌，我就是汉奸了。
王子安说：彼此都一样。我以前真小瞧了你，就等你犯错呢。
袁秋华说：书读得不怎么样，书外的功夫倒挺深，偏门歪招倒不少。
王子安说：就等待你入正行，走正道，做番大事业出来呢。说起同学来，大家脸上也光彩。
袁秋华说：棋逢对手真好，我也只等待你的下一步呢。胜败论输赢，输赢也不在胜败，胜败乃兵家常事，我一辈子不认输，你就一辈子赢不了。
王子安说：你是一个女孩子，为何要做男子汉？
袁秋华说：你是一个男子汉，为何要欺负女孩子？
王子安说：此前我还想，只要你在我面前流泪，撒娇，示弱，长大了就娶你呢，两家人有了这种关系，就可以名正言顺地互帮互学，互通有无，互相照顾。
袁秋华说：你把欺负说成宠护？当我白痴啊！有多远，离多远。
王子安说：你用男子汉的思想，把这宠护，当成欺负，我俩就此开始，相对欺负吧。实话告诉你，假若将来要娶妻的话，绝对不会找对我指手画脚，朝我翻白眼，懒得搭理我的大女人，一定要找一个娇小玲珑，活泼可爱，会嗔笑，会撒娇，会颦哭，会求救的小女孩。
袁秋华说：谢天谢地，我感激你，也祝愿你心想事成。
王子安说：我是中国人，不学外国文，不懂abc，同样干革命！
袁秋华到镇政府办公室，和父亲叙说王子安的话。
袁焕轩说：社会是崇尚“关系”，需要打官司了，不是先找律师，而是先找关系；孩子要找工作了，不是帮着他一起进行职业规划，而是先找关系，生病动手术了，即使走常规看病流程没问题，也要找关系才放心。
谢清溪说：过度崇尚关系的社会，自然就催生出“人脉决定论”，我反感人脉决定论，因为它不断在明示和暗示：对于个人发展，人脉比能力更重要。
袁焕轩说：当人们盲目追求人脉的时候，其实是在疯狂地追求捷径。从别人身上借力，是他们找到的捷径，这样就可以坐着电梯扶摇直上，不用自己辛苦爬楼梯了。
谢清溪说：可是人脉这件事，恰恰是走不了捷径的。人脉发挥作用，是需要能力和实力打底的，企图跳过自身能力积累，仅凭人脉一步登天是很难的。
袁秋华说：我认为，有能力，人脉才能发挥作用。
谢清溪说：小姑娘，挺有慧根嘛。我们假设一个最好的情形，那些能帮助你的人慷慨地给你机会、给你资源、给你平台。可是如果你自身能力不济，机会来了，你能抓住吗？给你一个让人艳羡的职位，你能胜任吗？提供一个稳赚的生意机会，你有资金入伙吗？交给你一个锻炼人，但压力很大的任务，你抗的住吗？
袁焕轩说：如果你屡屡让人失望，机会还会再次来敲门吗？实力不济，贵人想相助，也爱莫能助。
袁秋华说：谢谢伯伯的教诲！我懂了，只有学好文化知识，才会拥有超能力。
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