萨克埃尔的话音落下。

    整个通道瞬间安静了下来。

    泰尔斯难以形容那一刻的气氛。

    但他清楚明晰地看见，卫队囚犯们反应各异：布里仿佛被落雷劈中，浑身微颤，呜咽不已，塔尔丁苦涩地闭上眼睛，表情沉痛，坎农和奈眼神木然，仿佛早有预料。

    小巴尼却愣愣地看着地面，一动不动。

    “所以你到底还是说出来了。”

    塞米尔冷笑着，似乎长久以来的愤懑得到了抒发。

    “萨克埃尔，你。”

    萨克埃尔默然不语。

    “不……”贝莱蒂手里的武器几度举起，又几度放下，似乎不敢相信：

    “真的，真的是你，长官？”

    他的眉心纠结成一团，表情愤慨，想要向每一个同伴求助。

    纳基呆呆地回望着他，下意识地摇着头。

    快绳似乎也受惊不小，他小声地对泰尔斯嘀咕着：“我的天……他们说得对，你们星辰人的心思真多……”

    “白刃卫队就没这么多屁事……”

    泰尔斯僵硬地扯扯嘴角，没有理他。

    “显然，我先前质问他的时候，他的状态就不对。”

    塞米尔冷冷地插话，语气里带着一股莫名的酸涩：

    “而现在……”

    “还有人怀疑吗？”

    卫队囚犯们沉默了一阵。

    看着这一切，泰尔斯突然明白了。

    早在快绳放小巴尼等人出来的时候，七名卫队囚犯就识破了冒名顶替的“怀亚”。

    但这七个狠角色没有选择立刻做掉这个蹩脚的骗子，因为自作聪明的快绳还提供了另一份添油加醋的情报：

    萨克埃尔正在追杀王子。

    很讽刺，某种程度上，正是快绳的多嘴救了他自己一命。

    因此，七名卫队囚犯们怀着别样的心态跟上快绳，不仅仅是为了履行曾经的誓言，保护璨星的血脉。

    更是为了确认他们的怀疑。

    确认那个折磨了他们十余年的梦魇，是否就在萨克埃尔的身上。

    现在，他们终究如愿以偿。

    奈的刻薄嗓音响了起来：

    “自首吧，萨克埃尔。”

    “无论你是因为什么，跟我们去向陛下——无论是什么人，去向他们自首。”

    后勤官看样子在很努力地克制自己，说到“陛下”一词的时候脸色一黯：

    “去为担负污名十八年的卫队兄弟们——无论他们在生与否——澄清真相，洗雪冤屈。”

    “然后领取属于你的判决……”

    “和刑罚。”

    他用力地咬出最后那个词。

    作为场中的焦点，刑罚骑士本人显得异常沉着。

    听了奈的话，他先是顿了一下，才默默开口。

    “我不能。”

    卫队众人的脸色变了。

    甚至有人下意识地摸上武器。

    萨克埃尔的脸庞沉浸在黑暗里，看不真切，唯有额上的罪人烙印暴露在火光下，诡异非常。

    他的一双眸子映射着幽幽火光，向泰尔斯望来，让后者一阵不舒服：

    “如我所言，我必须完成未竟之事。”

    未竟之事。

    塞米尔轻哼一声：

    “看来还是要暴力解决。”

    但萨克埃尔却纹丝不动。

    仿佛他已经沉入深不见底的深渊，不曾听见，更无法回答。

    这让本就忐忑的泰尔斯更加不安。

    一直低着头的塔尔丁似乎再也受不了了，他上前一步怒吼道：

    “狗屁的未竟之事！”

    “守望人萨克埃尔！”

    塔尔丁的吼声传扬在通道里。

    面对着如此冷静的刑罚骑士，塔尔丁似乎被激怒了，他格外暴躁：

    “你真的知道你在做什么吗？”

    “难道你十八年前就已经疯了吗！”

    萨克埃尔微微一动。

    十八年前……就已经疯了吗？

    他抬起头，在光线下露出一副沉静如水的面容，眼神飘向无人的虚空。

    “也许吧。”

    他扯起嘴角，似笑非笑，竟像是在对着看不见的人说话。

    我必须这么做。

    必须。

    塔尔丁见状，更是怒上心头：

    “你这个混……”

    但一声平稳的喝令，打断了众人的思绪：

    “安静。”

    是小巴尼。

    卫队诸人回过头，或者愤慨，或者疲惫，或者痛苦地等待着他们的首席先锋官发话。

    后者眼神迷离，麻木空洞地看着地面，一动不动。

    只有起伏的胸膛证明着他的清醒。

    “萨克埃尔，”小巴尼缓缓抬起头来，嗓音却麻木而空洞：

    “你还记得，老队长是怎么战死在群星厅的吗？”

    萨克埃尔的呼吸轻轻一滞。

    老队长……

    听见这个名字，卫队诸人，包括塞米尔在内都奇异地沉默着。

    泰尔斯从中嗅到一股淡淡的悲哀。

    “你还记得托尼是如何力竭而亡……”

    “你记得我的父亲，记得他是怎样面对复数的敌人……”

    小巴尼话语一顿，似乎说不下去了。

    萨克埃尔沉默了很久，粗重的呼吸声清晰可闻。

    几秒后，小巴尼嘶哑着嗓子，一顿一顿：

    “还有其他人，好多好多人，那些跟我们同生共死，以为能把性命身家交托给我们的人，全都死在当年。”

    “死于你的背叛。”

    萨克埃尔轻轻地松开斧柄，斧头重重地顿在地上。

    “咚！”

    他把整个人的重量都倚靠在斧头上，胸膛略微起伏。

    “当然，我记得。”

    刑罚骑士肩膀微颤：

    “我全都记得。”

    小巴尼愣愣地看着他，慢慢扭曲起脸颊。

    “你记得。”

    他一脸不可思议地看着萨克埃尔：

    “而你就这么简简单单地承认了：‘背叛者，萨克埃尔’？”

    小巴尼的声音有些颤抖，但随着话语推进，他的嘴角却勾起一个笑容：

    “落日啊，你的样子……好像在说‘对，是我偷吃了你的午饭’。”

    萨克埃尔张口欲言。

    但小巴尼说着说着深深地弯下腰去，好像想到了什么有趣的事情，嘶笑出声：“‘偷吃了你的午饭’……”

    “哈哈哈哈哈……”

    笑声很难听，很刺耳，回荡在周围的墙壁间。

    但萨克埃尔没有笑。

    卫队众人也没有笑。

    “哈哈哈……”

    泰尔斯感觉得到，此刻弥漫在周围的气氛，一如小巴尼的笑容：无比苦涩。

    小巴尼终于笑够了。

    他缓缓直起腰，仿佛捏出来似的笑容却依旧硬挂在脸上：

    “你这副样子，你让我觉得——天啊，好像我们过去牢狱里的十八年，好像三十七名故去的卫队兄弟，甚至包括塞米尔，好像他们所经受的痛苦与折磨，都毫无意义。”

    卫队的诸人表情悲哀，纳基甚至痛苦地捂住额头。

    小巴尼的笑容变得令人心寒起来：

    “因为这对你而言，不过是吃饱饭后顺带一提，对么。”

    萨克埃尔抿起了嘴唇。

    小巴尼向前一步，笑容依旧，话语中却涌起深深的悲哀：

    “掌握刑罚，守护传承，你本应是我们的楷模，萨克埃尔。”

    “多少卫队的年轻人都把你当做偶像，将你的事迹口耳相传，有多少人想要追逐你，击败你，超越你？”

    贝莱蒂悲哀地看着萨克埃尔，缓缓地摇头。

    刑罚骑士的神情恍惚了一瞬，脸色越来越白。

    小巴尼把眼中的热气逼回眼眶，语气开始咄咄逼人：

    “你本应是每一个帝之禁卫的目标。”

    他重重捶了自己的胸口一下：

    “包括我！”

    包括我。

    小巴尼颤抖着，笑容化作寒霜：

    “而你却选择了这样一种结局，来告别你的卫队生涯，回报你的禁卫誓言？”

    萨克埃尔深吸一口气，紧紧闭眼。

    似乎畏惧着睁开眼会看到的东西。

    “不止如此……”

    小巴尼步步向前，声色俱厉：

    “你把陛下推进死亡的陷阱里，永不超生。”

    “把王国推进混乱的深渊里，沉沦不起。”

    “把同伴推进漆黑的污秽里，万劫不复。”

    “你把我们镌刻一生的禁卫誓言，踩在脚底，弃如敝履。”

    泰尔斯神情复杂地看着两位职位最高的前卫队成员的对峙。

    心底的疑问却有增无减。

    萨克埃尔的肩膀越来越低，泰尔斯甚至能看见，他的眉心在一下一下地抽搐，似乎经历着噩梦。

    小巴尼嫌恶地看着他：

    “告诉我，萨克埃尔，你每天晚上是怎么入睡的？”

    “尤其当你的双手沾满了同伴的血腥，肩上背负着主君的血债，脑中尽是当年的血色……”

    “你每一次呼吸的时候，闻着身上的腥味就不觉得刺鼻吗！”

    终于，听见这句话，面色惨白的萨克埃尔如噩梦惊醒般睁眼！

    他再也支撑不住身体，拄着格斗斧单膝跪地！

    “啊啊啊——”

    刑罚骑士痛苦地嘶吼出声。

    “我知道！”

    他右手紧握斧柄，左手死死按住额头，眉心的抽搐越发剧烈，像是在做着最激烈的斗争。

    众人默默地看着这个样子的萨克埃尔，无一出声。

    泰尔斯在心中喟叹，知道刑罚骑士的精神其实并不稳定。

    他恐怕……

    又见到了“另一个世界”吧。

    但万事皆有因，不知道他另外的那个世界，是因何而成，何以表现的呢？

    想到这里，泰尔斯的内心突然一动。

    等等。

    这也许……是个突破口？

    “我知道……”

    过了好几秒，萨克埃尔的语气变得卑微，更像是苦苦哀求。

    “但我必须这么做……”

    “必须这么做……”

    他睁开眼，抚着头，不断重复着这句话，情绪才渐渐平稳下来：

    “必须……”

    但下一瞬，一柄寒光闪闪的剑刃就隔空刺来！

    泰尔斯登时一惊。

    等会儿，他还有事要问呢！

    只听纳基失声开口：

    “不，巴尼！”

    千钧一发间，陷入痛苦的萨克埃尔仿佛被侵犯了领地的野兽，下意识地挥动斧刃！

    “铛！”

    钢铁交击间，他倒退两步，狼狈却及时地挡开这记致命的突袭！

    刑罚骑士喘着粗气，双目通红地看着眼前执剑颤抖，同样情绪激动的小巴尼。

    不。

    泰尔斯皱起眉头。

    不能让局势这样发展下去——他们之间的仇恨和愤怒会淹没理智。

    何况……

    他还有想知道的事情。

    想到这里，泰尔斯突然开口：“萨克埃尔！”

    “你‘必须’什么？”

    王子的插话让小巴尼的剑刃一顿。

    纳基忍不住回望了他一眼。

    泰尔斯无视着他人的目光，自顾自地开口。

    “你究竟有什么‘必须’要背叛的理由？”

    要让萨克埃尔开口……现在，趁着他情绪不稳，精神不定，这是唯一的机会。

    只听泰尔斯寒声道：

    “让你‘必须’那么做？”

    “是因为‘断龙者’？因为那把让双皇忌惮的武器吗？”

    早在方才卫队囚犯们质问的时候，泰尔斯已然对他们的问题隐隐有感。

    血色之年。

    长久以来，这片昔日的历史都像阴霾一样笼罩在泰尔斯的人生上空，似乎冥冥中有一条线，遥遥牵制着他的命运。

    每时每刻，都带给他孤舟渡海般沉浮漂泊、伶仃失控的恐慌与恐惧。

    于是乎，不知从何而起，一种对血色之年真相迫不及待的渴望和冲动就油然而生。

    它们如潮水一般涌来，不可抵挡地攫取住泰尔斯的大脑，让他心如火焚。

    血色之年究竟发生了什么？

    璨星王室诸人的身死，意味着什么？

    跟断龙者，跟净世之锋，跟灾祸……

    跟那时候还未出生的自己，又有什么关系？

    断龙者……

    萨克埃尔闻言似乎想起了什么，但他只是痴痴地看着泰尔斯，却不答话。

    泰尔斯见状，只能咬牙回忆起初见萨克埃尔的场景。

    这是唯一的机会。

    挖出真相的机会！

    “还记得那些带着蛆虫和苍蝇的腐烂脸皮吗，萨克埃尔！”泰尔斯冷冷道。

    脸皮？

    这句话很莫名其妙。

    但小巴尼却惊讶地看到：听见对方的话后，钢铁般的萨克埃尔突然摇晃了一下！

    那一瞬，刑罚骑士浑身颤抖，冷汗淋漓。

    他瞪大了眼睛，难以置信地看着泰尔斯。

    泰尔斯压下心中的不忍，继续从‘另一个世界’里加料：

    “对，想想吧，还有无数插在矛尖上，布满地面的头颅们，想想它们在每一个夜晚里对你说过的话。”

    泰尔斯加快语速，只希望对方尽快服软：

    “那是被你害死的卫队兄弟们吗？”

    在大家难以置信的眼神下，随着泰尔斯的话，可怕的刑罚骑士仿佛回到了噩梦中，下意识地后退一步，满面惊恐和畏惧地盯着漆黑的虚空。

    除了塞米尔之外，第一次见到萨克埃尔这样子的人都吓了一跳。

    “以及挂满了整个天花板，拉长舌头，翻开白眼，在你的头上不断摇晃的吊尸……还有无时无刻，不曾止息的婴儿啼泣，所有这些，你都见到、听到了吗？”

    “当啷！”

    萨克埃尔的斧头跌落地面。

    众人诧异地看见：他双手抱头，脸色铁青，跪地急喘。

    “告诉我，萨克埃尔，十八年前，到底发生了什么？”

    泰尔斯硬着头皮扬声道：

    “让你必须背弃先王的信任，必须屠戮璨星的血脉，必须害死自己的同僚，必须牺牲无辜的鲜血，必须玷污自己的荣誉，来感受这种每日每夜面对着这些脸皮、头颅、吊尸和无边婴泣的可怕日子？”

    下一刻，萨克埃尔似乎再也受不了了，他狠狠捂着脑袋，痛吼出声：

    “啊啊啊！”

    所有人都惊了一跳。

    “你们不明白！”

    萨克埃尔放下右手，痛苦地捶打着地面：

    “我必须这么做……”

    他扭曲着脸庞，看着虚空的眼神尽是恐慌：“必须这么做！”

    泰尔斯握紧拳头，不顾快绳的阻拦，果断踏前一步：

    “为什么？”

    王子怒喝道：

    “为什么，为什么，萨克埃尔？为什么背叛？”

    他大声疾呼：

    “身为最后的璨星血脉，以故去的璨星们的名义，泰尔斯·璨星在此命令你——告诉我！”

    泰尔斯有些激动，他的声音回荡在四周。

    前王室卫队的众人们齐齐讶然，用少见的眼神重新开始打量这位陌生的少年。

    苔迩丝·璨星。

    听见熟悉的姓氏，近乎精神崩溃的萨克埃尔剧烈颤抖着，呆怔地抬起头，望着泰尔斯。

    他的眼神无助而落寞，让泰尔斯满心难受。

    但少年的策略似乎起了效果。

    “我必须这么做，”只听萨克埃尔痴痴地开口：

    “是因为先王艾迪。”

    这个瞬间，包括王室卫队和泰尔斯、快绳在内，在场的诸人齐齐一愣。

    什么？

    “先王？”

    先王……

    艾迪二世？

    大吃一惊的泰尔斯感觉自己抓到了什么，试探着追问：

    “你的所作所为……是先王对你下了命令？”

    萨克埃尔又是狠狠一抖。

    “不，因为先王……”

    只见他失神落魄地摇头：

    “因为先王早就不是先王了……”

    泰尔斯又怔了一下。

    这句话依旧迷惑重重，令人百思不解。

    “什么意思？”

    小巴尼狐疑地看着状态明显不正常的萨克埃尔：

    “你在说什么疯话？”

    几秒钟过去，萨克埃尔的喘息慢慢收敛，他眼里的痛苦和疯狂也缓缓恢复。

    经历了刚刚暴风骤雨般的疯狂，萨克埃尔略有吃力地站起身来，摇了摇脑袋，恢复平静。

    清醒过来的刑罚骑士首先愣了一下。

    很快，萨克埃尔眼神复杂地看向泰尔斯：

    “你……”

    从他的表情看，他似乎意识到自己刚刚说过什么了。

    但泰尔斯没有示弱的打算。

    王子做了个深呼吸，继续道：

    “你是什么意思，萨克埃尔？先王为什么不是先王了？”

    萨克埃尔幽幽地望着泰尔斯。

    不知不觉，那个前一刻还尴尬地站在卫队囚犯里的少年，已经从人质变成了被保护者。

    萨克埃尔闭上眼睛，最终叹了一口气。

    到底，是个璨星啊。

    就像他们一样。

    他轻笑一声，似乎在心底里放下了什么。

    承受着众人怀疑和警惕的目光，萨克埃尔睁开眼睛，悠悠开口：

    “如你们所知，娜塔莉王后难产去世后，专情的艾迪陛下独身多年。”

    “直到那一天。”

    听着星辰老人们才知道的陈年故事，泰尔斯一时没反应过来。

    倒是小巴尼微微蹙眉：

    “那一天？”

    萨克埃尔冷笑一声，却颇有些苦涩：“那一天。”

    “那一天，艾迪陛下在宫外遇到了一位多年未见的故友。”

    故友？

    泰尔斯依旧一脸疑问，但有些前王室卫队的人已经脸色一变。

    刑罚骑士目色沉痛，回忆着难以忘怀的过去：

    “陛下不顾重臣与殿下们的反对，执意要把那位女士接进复兴宫，娶她作自己的新王后。”

    站在泰尔斯身前的塔尔丁反应过来，眼睛倏然睁大：

    “你说的是……”

    萨克埃尔无声地点了点头。

    他枯燥的嗓音回荡在凄冷而昏暗的地下，充满了破败与沧桑感。

    “就这样，在一场无比仓促又饱含争议的婚礼后，我们迎来了复兴宫的新女主人，艾迪陛下的第二任王后。”

    “新王后？菲奥莎王后？”小巴尼沉吟着，回忆着。

    菲奥莎？

    为什么从来没有听过？

    这个陌生的名字让泰尔斯一阵不解，他望向快绳，后者也是一脸“她是谁”的表情。

    奇怪。

    泰尔斯很清楚地记得，六年前，他并未在璨星王室的墓室内看到过这个名字。

    听到这里，塞米尔忍不住打断：

    “这跟她有什么关系？”

    萨克埃尔捡起自己的斧头，转身瞥了塞米尔一眼，嘲讽也似地重复一遍：

    “跟她有什么关系？”

    那个瞬间，刑罚骑士的表情突然严厉起来。

    “她就是一切厄运的发端，”他的嗓音让人不寒而栗，带着秋霜的肃杀感：

    “可无论是老队长还是大巴尼，就连汉森勋爵都没注意到。”

    小巴尼和贝莱蒂交换了一个眼神，彼此心中升起不祥的感觉。

    萨克埃尔说着说着，似乎沉浸在了自己的回忆里：

    “但我该注意到的，身为掌管传承典籍的卫队守望人……早在很久以前，我就该注意到的。”

    他慢慢握紧手里的武器，绷紧脸颊：

    “我应该警告他的，我应该劝谏他的。”

    “但是我失职了。”

    骑士流露出不甘的愤懑和痛苦。

    泰尔斯心中的忐忑感越来越重：

    “什么意思？你注意到了什么？”

    萨克埃尔没有马上回答。

    他幽幽地抬起目光，盯了泰尔斯一眼，让后者越发紧张。

    “某一天，在王室卫队那浩如烟海的传承卷轴里，在很偶然的情况下，我找到了。”

    不知不觉中，在场的所有人都屏气凝视。

    等待着刑罚骑士的回答。

    萨克埃尔紧紧盯着泰尔斯，整整三秒。

    “我发现，我们那位备受质疑的王后陛下，艾迪陛下的第二任妻子，她根本不叫什么‘菲奥莎’，更不是璨星家谱里记载的，某个所谓的没落贵族后裔。”

    萨克埃尔的枯燥的嗓音重新响起，却充满了憎恨和怒火：

    “事实上，她活过的岁月比我们王室卫队的所有人加起来还长……”

    “早在千年前，在帝国还未坍塌的岁月里，她就以擅长操弄人心，制造幻景而著称于世。”

    那一秒，旁听者们纷纷动容。

    什么？

    千年前？

    操弄人心？

    泰尔斯愣住了。

    只听刑罚骑士带着深深的忌惮和莫名的敬畏，嘶声道：

    “而至少六百年前，星辰的先祖们曾用另一个名字来称呼她。”

    “一个我只能在上古卷轴里找到的禁忌之名。”

    禁忌之名？

    一瞬间，所有人的神经都绷紧了。

    下一秒，萨克埃尔狰狞地咬出那个让许多人为之色变的名字：

    “感官魔能师。”

    “芙莱兰。”