晨光熹微，雾气蒙蒙，旭日东升。

    刘占元徒手扒开埋在身上的土块，费劲地爬了起来。他只觉得浑身酸痛，近乎麻木不堪，心里暗自庆幸躲过了一劫。

    他望着洞外雾蒙蒙的天空，长吁一口气，下意识地迈开那条就要残废的右腿，十分艰难地钻出洞口。

    他深一脚，浅一脚，一拐一瘸地向前挪动身体。每一次的迈步，就像踩在刀尖上行走。他身后所走过的地面，留下了一条稀稀疏疏的长长血迹。

    他仿佛一头倔强的老黄牛，非常顽强地抬腿前行，用坚定的步伐丈量脚下的每一寸土地。尽管他的右脚已经完全没有了知觉，他还是勇往直前，没有退缩半步。

    他右腿上的伤口早已结痂，血渍凝固，从膝盖往下到脚板的一截小腿，臃肿乌黑，就像从烂泥里刚挖出来的莲藕。捆绑大腿的止血胶管，导致他的小腿部分肌肉坏死。几只苍蝇紧叮在伤口周围，嗡嗡地叫个不停，搅得他心烦意乱。

    即便如此，他并未停下前进的脚步，瞪着一双狂热而悲壮，偏激而固执的眼睛，直勾勾地盯着前进的方向。

    当蚂拐镇上那两排参差不齐的土楼映入眼帘时，他露出久违的笑容，挥舞双手不停地摇晃，整个身子犹如瞬间崩塌的泥墙，颓然栽倒，闭上沉重的双眼。

    遍布小镇周边的军统探子与眼线，早就发现了眼前的一切。他们当即派出几个人，策马奔驰而来，团团围住躺在地上奄奄一息的刘占元。

    每个人荷枪实弹，战战兢兢地向前靠近。为首的一个军统大老远地站在背后，仿佛地上躺倒的那具躯体是一个人体炸弹，随时都会发生爆炸一般。

    “咦，这不是咱们的帮主吗？他为什么伤成这样了？”一名眼睛雪亮的军统最先认出自己的主子，他小声叫道。

    他旁边那几个愣头青也看出了这个不成人形的家伙就是昨天带队外出，一夜未归的匪首，一边回头看着身后的领队，一边惊讶地喊道“陆队长，他是咱们的帮主！帮主回来啦！”

    陆队长立即飞身下马，冲到跟前，看了看灰头土脸的刘占元，当他的目光落到刘占元那条墨黑的右腿时，马上扬起巴掌狠狠拍到身旁手下的脑门，大声骂道“你愣着干什么？还不赶快回去叫人找一副担架过来！”

    一旁的军统当即猛醒，纷纷上马，领命而去。陆队长从腰间拔下一把信号枪，朝天发射，紫色的烟雾冲天而起，向四周弥漫开来。他望着那几个回去搬兵的手下，紧蹙眉头，唉声叹气。

    他蹲下身子，使劲儿扳起刘占元的身体，靠到一个隆起的土墩上，然后转身取下马背上的一个军用水壶，拧开盖子，壶口凑近刘占元微张的嘴巴，慢慢往里倾倒一口甘泉。

    刘占元的喉咙蠕动几下，干裂的嘴唇极其自然地开合。陆队长随即又灌了一口水，刘占元呛得咳嗽不已，他憋得脸颊通红，猛然睁开眼睛，抓过水壶，一把推开对方，仰起脖子，咕咚咕咚连喝几口水，然后坐立在地，仿佛瞬间恢复了元气，清醒得异乎寻常，一点都不像一个刚从死亡线上挣扎回来的重伤员。

    不一会儿，回去搬救兵的那几个手下跟着一队人马蜂拥而来，他们一个个脸色凝重，表情肃穆地站立一旁等候。

    刘占元喘了一口气，他端坐地上，仰头望着身边簇拥的手下，用命令的口吻大声喊道“副帮主张大民已经叛变，这王八蛋是共党潜伏在军统内部的奸细。从今天起，你们要不惜一切代价抓住他，可以就地处决，也可以抓捕归案，活要见人，死要见尸。你们看着办！”

    说罢，他双手撑住地面，拼命地站起，可是折腾许久，始终无法站立。他尴尬地望了望站在身旁，岿然不动的手下，忍不住破口大骂“你们一个个都愣着干什么？难道想看我死在这里吗？还不赶快扶我回去？”

    陆队长这才回过神，当即伸手搀起刘占元，杀人的目光恶狠狠地瞪着身旁肃立的手下，他们手忙脚乱地抬过一副用竹竿和帆布临时赶制的担架。刘占元十分别扭地躺在架上，像条死狗一般被手下人扛了回去。

    他落寞的身影几乎淹没在簇拥的人群中。陆队长指挥手下的人马，按照刘占元刚才下达的命令，五个一群，三个一伙，分组深入莽莽荒原，散落各处，苦苦寻找他们的死对头赵建国，以及叛徒张大民。

    军统的马匪们簇拥左右，轮流抬着首领刘占元回到东北酒馆，一拨人开始为主子准备上等的食物，一拨人则翻箱倒柜寻找金创药，纱布绷带，消炎止痛散，止血膏。

    一名身材魁梧的军统立即拨开拥挤的人群，心急火燎地钻出密集的人墙，一路狂奔，飞也似地穿街过巷，径直冲到国军驻地的营门前，伸脚猛踹那扇锈迹斑斑的铁丝门，大呼小叫地喊“快开门，快开门！我们要找最好的军医。”

    值班的守卫，开启一道门缝，那名军统二话不说，侧身钻了进去。他轻车熟路地小跑到军医所在的医务室，默不作声地捡起墙角的医药箱，不容分说地拽住莫名其妙的军医，生拉硬拽地带回刘占元的床前。

    刘占元惴惴不安地躺在病床上，望着头顶的天花板。发报员脸色阴沉，轻手轻脚地走了进来。他手里攥着一张电文，冷不丁地呈到首领面前。刘占元愣了一会儿，随即抓过电文，急匆匆地瞟了一眼。

    额头渗出的汗水，流进了他的眼睛，字迹变得有些模糊不清。他皱了皱眉头，支起身子。站立一旁负责护理的手下随即帮他擦掉额上的汗珠。军医简单查看他的伤势，开始动手拆卸伤口的缝线。

    看见医生到来，刘占元却显得十分平静，即使军医拆解缝线的动作简单而粗暴，他始终也没皱一下眉头。可是肢体的疼痛却让他无法平心静气，他烦躁不安地把电文丢给手下，“你念给我听吧！我头晕眼花，根本看不见这么小的文字，记得下次把字写得大一点。”

    发报员弯腰捡起掉在地上的电文，朗声念道“先暂停目前所有执行的任务，务必牢牢控制罗树林。他是共党非常重要的危险人物。当年我跟他，还有陈霸先，曾在一起共事。罗树林阴险狡诈在你我之上，总部有意隐瞒事实真相，办事拖泥带水，恐怕贻误时机。”

    刘占元静静地听着，他躺在床上发呆。直到军医双手颤抖地掀开他那条乌黑的右腿，膝盖下意识地抽搐，他才回过神来，直愣愣地发看了一眼有些紧张的军医，然后回头看了看一旁发怵的情报员，慢条斯理地说道“司令从来没给我发过这么多内容的电文。可惜情报来得太晚，现在我已经吃了大亏，为此付出了沉重的代价。”