张大民坐在原地喘了几口气，待到呼吸平缓之后，他霍然站起，十分警觉地持枪准备迎敌，以防万一。毕竟地上躺倒的那些马匪很有可能装死或者还没死绝，他们往往趁人不备，出其不意，反杀敌人。

    他仔细地检查地上那几具尸体，确认对方已了无声息，周边安全无疑，他才举枪跨过赵建国的身体，枪口对准刘占元的脑袋。假装晕倒的赵建国微微挪动了一下身子，小声地问道“这家伙死了吗？”

    “那可不一定，他的忍耐力非常惊人，能耐远在你我之上。”

    张大民一脚踢开对方脱手掉落地上的马枪，只见刘占元双目紧闭，一动不动，毫无生命迹象。赵建国颤巍巍地爬地而起，轻声地问道“为什么出手相救？请问你是”

    张大民摇头苦笑，沉默不语。他抬起枪口顶住刘占元的额头，五指并拢，食指扣住扳机，准备再补一枪，以防对方起死回生。赵建国侧过脸，他不忍心看到眼前子弹爆头的血腥场面。

    就在千钧一发之际，躺在地上假死的刘占元突然一跃而起，挥起右手猛然打掉张大民的那把勃朗宁，左手奋力甩出隐藏在袖子里的一把小型手枪，枪口射出的子弹瞬间穿入张大民的腹部。张大民始料未及，当即栽倒在地。

    刘占元立即暴走飞身上马，忽然反应过来的赵建国回头举枪速射，射出的子弹打中对方右腿的腘窝，腿弯处血花飞溅。剧痛导致刘占元浑身颤抖，他咬紧牙关，当即拔出一把匕首狠狠地插入马背，疼痛使战马惊踏，它仰头长啸，四蹄蹬地，一溜烟跑得无影无踪。

    赵建国冲着对方渐去渐远的背影连开两枪，可惜一枪都没击中。他无可奈何地回头转身扶起地上的张大民。张大民吃力地爬起来，惊叫道“赶快追上去杀了他！放虎归山，后患无穷。”

    赵建国耸耸肩表示无能为力。张大民在赵建国的搀扶下，挣扎着走到战马跟前紧鞍束马，准备上马追踪敌人。他身上的枪伤并无大碍，除了肢体动作有所不便之外，伤口也不影响他下地行走。他拴上多余的两匹战马，全部带走，以便接力备用。

    暗淡的夜色之下，两人分别骑着一匹战马，还各自牵着备用的马匹，一边向前挺进，一边寻找刘占元的下落。

    赵建国摇摇晃晃地骑在马上，仿佛就要摔落马下。他忧心忡忡地看着负伤的张大民，马背上摇摇欲坠的张大民也好不到哪去。

    路上一直骑马默默行走的赵建国最先打破彼此的沉默，他关切地问道“嘿，你还好吗？刚才打到腹部的那一枪没事吧？要不要先下来处理伤口？”

    “呵呵，不碍事！微型手枪射出的短发子弹，一时半会儿也死不了人。等干掉那家伙以后，咱们再找个对方把子弹挖出来！”

    张大民苦笑着摇摇头，“那家伙非常阴险又狡猾，他上过我的当，我也上过他的当。干我们这行的就是这样相互猜疑，相互打击。他煞费苦心地打掉子弹装死，放弃还手的机会，就是为了偷听咱们的谈话，想摸清咱们的底细。”

    “怪不得我刚开始问你，你都不回答，原来你早就看出那家伙使诈。”赵建国恍然大悟，侧头看着张大民，似乎要看穿对方的老底，“嘿，我再问你一次，你到底是谁？”

    张大民的脸上露出久违的笑容，他诚恳地说道“我在组织的代号是南波天。”

    “南波天？难道你就是传说中的十号？可是他们从没跟我说过关于十号的情况。”赵建国半信半疑。

    “呵呵，这也难怪，因为那是很久以前的事儿了，我刚入行的时候，你还是一个街头愤青！”

    “不会吧？我怎么一点都不知道？这是多久以前的事啊？”

    “大概十五年前吧。那时候，卓刚还是一个文艺青年，当时我最想去的地方是延河。”

    张大民的脸上泛起一丝向往之情，赵建国还是无法打消心中的顾虑。他依然对眼前这个突然背叛刘占元的土匪心存芥蒂。

    当对方因伤乏力而一点点地趴到马背上时，他并没有表现出多大的关心与惊讶。他冷静地问道“张大民同志，你还好吗？要是实在不行，咱们就下地休息吧？”

    “你还是叫我南波天吧！因为张大民曾经是你的死敌，我当了那么多年的卧底，最令人难忘的噩梦是我归队时，你们还亲切地叫我张大民，这实在让我感到很尴尬。请你相信我，南波万。”张大民从马背上微微抬起头苦笑。

    赵建国犹豫不决地望着眼前这个熟悉而又陌生的对手，仅仅一夜之间，对方就从军统土匪的二当家摇身一变，成为自己革命道路上的小伙伴。他实在难以置信，一时之间也难以接受。

    “难道罗树林没跟你说过，面对叫出你代号的人绝不容置疑，绝对要信任吗？现在看来，咱们都非常幸运。我叫你南波万的时候，我是南波天。假如我叫出你代号的时候，我还是张大民，那后果可不堪设想。因为张大民很多次都想杀了你。”张大民心有余悸地说道，他的脸色也由惊惧转为惊喜。

    赵建国拍了一下身旁的战马，“无论怎样，我还是非常感谢你，这次救了我的小命。”

    “那是因为时机成熟了，知道么？”张大民苦撑，他再次坐立马上，“如果时机未到，我真担心自己会杀了你。”

    赵建国把脸转过一边，不想看对方充满歉意的眼神。因为他知道张大民此言非虚，的确实话实说。

    荒野之上，一处悬崖断壑边沿，那匹驮着身负重伤的刘占元爱马一路狂奔到此，看到前方突然出现的地平落差，猛然紧急止步。伏在马上的刘占元由于惯性的作用，顿时从马背滚落而下。

    那匹战马陪伴他多年，跟他相依为命，感情甚笃。虽然靠近臀部的位置被狠插一刀，但是它仍紧追下去，低头嗅了嗅自己几乎不省人事的主人。

    刘占元昏昏沉沉地平躺在黄土地上，战马舔舐他的脸颊，那畜生滚烫的舌头犹如一块烧红的烙铁印到皮肤。

    他一下子清醒过来，奋力挣扎地站起，伸手使劲地拔出马背上那把军刀，然后猛拍马脖子，叫道“快走！赶紧逃命去吧，逃得越远越好！”

    伤口的鲜血也随着拔出的刀子汩汩外流，剧烈的疼痛导致战马嘶鸣，它撒腿跑开几步，转头又跑了回来，依依不舍地围着它的主人刘占元兜圈子。刘占元瞪着心爱的战马，眼里噙着泪花，心里十分难受。