卢植担心的事情固然有他的道理，用后世的话来说，那就是长期割据会产生分离主义，用欧罗巴举例，一块面积和华夏差不多大的土地上，由于没有出现过长期稳固的大帝国，使得各地区分离主义盛行，到刘备穿越之前，已经存在着六十八个民族、四十四个国家、三十多种官方语音，各种矛盾层出不穷，严重消耗了每一个国家的实力。

    但刘备并不担心这个，自从秦王扫六合，四海归一，书同文、车同轨以来，华夏就在事实上成为了一个整体，再加上汉朝这个延续了四百年的长寿王朝的存在，任何时候，统一都是人心所向的政治正确。

    真正让刘备决定做出现在这样战略规划的，是他穿越前百年间发生的一系列变动，由于敌人太不争气，某个充满理想、充满蓬勃朝气的新政权在自己都没有想到的情况下，迅速成为了正朔，也正是由于胜利得过快，没有足够的后备人才，新建立的国家从上至下，不可避免地充斥着旧贵族、投机者和潜伏下来的敌人。

    十几年后，在狡猾而又充满了耐心的敌人面前，骄傲如雄狮、强大如神祇一般的君王轰然倒下，新生的国家也摇摇欲坠，几乎再度陷入万劫不复的深渊。

    这样的事，刘备不希望发生在自己和自己将要建立的国家身上。

    他宁可不要速成的帝国王朝，也要培养出能够继承自己理想的班底，为此花费再多时间也在所不惜。

    那些成长于相对公平正义的环境之下的新一代，怎么说也要比旧时代培养出的贵族要好吧。

    时间过得很快，不知不觉间，秋天就到了。

    可是这个秋天对于中原一带的人们来说，却是充满了苦涩。

    在曹操和吕布的连番激战中，兖州各地大多遭受了波及，民众流离失所，大片土地荒废成了杂草从，经过三个多月的鏖战，双方都失去了继续交战下去的勇气和斗志，只能偃旗息鼓，希望重新继续力量再战。

    然而，他们失望又恐惧地发现，铺天盖地的蝗虫群席卷了整个兖州，毁灭了绝大多数的作物，民众们拼死拼活从虫嘴里抢下来的收获，甚至不足以让自己和麾下将士活到下一个秋收。

    九月，曹操撤离濮阳，朝着自己的根据地鄄城方向走去，途中一度断粮，还是依靠程昱派人送来的几十车粮食才熬过了最艰难的三天路程。

    “程仲德真是能人，军中连树皮草根都接济不上了，他居然还能从地方调集粮草和肉脯来应急。”

    “听说这位程公在兖州颇具民望，与各地豪强都有交情，实在是个手眼通天的人物，有这等本事不足为奇。”

    怀着对程昱的感激和敬仰之情，这支精疲力竭的军队抵达了鄄城，可是在迎接的人群之中，他们却没有见到居功至伟的程昱。

    没有什么盛大的迎接仪式、没有丰盛的接风宴席，在短暂的交接之后，曹操集团的主要文臣武将都汇集到临时腾出来的县府之中，开始商议下一步的战略。

    会议很快就结束了，众人纷纷离开，只留下曹操与荀彧在堂中对坐。

    “程仲德呢，他怎么没来。”看着荀彧阴郁的面容，曹操终于开口问道。

    “他在处理善后。”荀彧涩声答道。

    “什么事情需要善后？”曹操目光一凛。

    “劫粮、杀人、吃人肉。”

    一瞬间，天旋地转的感觉再次充斥在曹操的脑海，让他根本无力思考，荀彧疲倦沙哑的声音就像是从另一个世界传来，扭曲、缥缈、却又清清楚楚地传入耳中。

    之前几天，曹操就不止一次地看着那些新鲜的肉脯起过疑心，兖州境内的树皮草根快被啃光了，路边的流民都饿得在吃土，什么地方还有大量的牲畜可供宰杀？

    如今谜底终于揭开，也确实是曹操心中隐约确定，却始终不敢确认的那个方向。

    率兽食人！

    再加上之前在徐州展开的大屠杀，曹操陡然发现，自己今年的所作所为，居然比起他曾经最为痛恨的董卓也毫不逊色。

    接下来的几天时间里，形势越发严峻起来，鄄城的粮草储备不足，难以承担大军所用，曹操不得不忍痛遣散了一部分今年才征召入伍的士卒，让他们重新回到地方，同时还下令诸将带领自己的部曲前往周边地区就食。

    就连曹操自己，也把每天的饮食标准定在了“能让人活下去”这个标准，把省下来的饭菜都留给家中的丁氏和卞氏，以及四个儿子和一个女儿。

    与此同时，曹操不得不写下一封充满哀求意味的信件，派人送往邺城，希望袁绍念在多年来的情分，援助一些粮草物资，帮自己渡过难关。

    即使这样，惨剧仍然在接二连三的发生。

    这一天曹操处理完公务，刚要起身缓缓脑子，但腹中传来擂鼓一般的响声，又让他放弃了消耗体力的举动，老老实实地坐在那里。

    “再撑一撑吧，撑过这一年就好了。”曹操轻声说道，用虚无缥缈的未来安慰自己。

    然而，一阵凌乱的脚步声从远处传来，隔着老远，曹操就听到的悲切的嚎哭声，以及自己妻子丁氏的劝解声。

    “怎么回事？”曹操浑身一颤，霍然站起身来，他听得真真切切，那嚎哭声的主人是自家妻子的妹妹，也是夏侯渊的妻子。

    难道夏侯渊出事了？

    须臾之间，两位丁夫人一同跌跌撞撞地闯进书房，夏侯渊的妻子一见到曹操就跪伏在地上磕头不止，“兄长，救救我的孩儿吧。”

    曹操连忙示意自家妻子扶起妹妹，询问究竟是怎么一回事。

    片刻之后，两位丁氏一起痛哭失声，曹操牙关紧咬，浑身不住地颤抖。

    原来夏侯渊的亲兄弟夏侯湛在前两年就因病而亡，弟妹改嫁之后留下一个孤苦伶仃的女孩子，夏侯渊怜悯侄女，便将其收养在自己家中。

    如今饥荒笼罩了整个兖州，夏侯渊家也无法幸免，眼看着孩子们每天饿得有气无力，夏侯渊做出了一个惊人的决定——

    他把自己尚在襁褓之中的幼子偷偷抱走丢弃了。

    “他为了给侄女省一口粮食，居然能舍弃自己的亲生骨肉，一点都不想想我这个当娘的心里有多苦啊！”丁氏痛哭失声、以头抢地，满脑门都是鲜血却恍然不觉，“兄长，求你让妙才找回孩儿，我不吃不喝了，省下来粮食给孩子们吃吧。”

    “夏侯渊！”曹操抹了一把眼泪，咬牙切齿地骂道，提着宝剑就往屋外走去，“你们两个不要哭了，在家里老实等着，我去找孩子。”