改革后的驿站，将会独立于其他衙门之外，不受地方政府所约束，仅此一点，就已经是初现端倪，已经有了新部存在的基本条件。

    一念及此，想到皇上将改革驿站的重任交到自己的身上，李自成就情不自禁地激动了起来，大有一展拳脚的感觉。

    很显然，一旦为驿站组建第八部，他这个负责人，他李自成将会平步青云，扶摇直上，身居要职，成为朝廷的八部尚书，也不是没有可能。

    这一刻，李自成就好像化身为爱幻想的做梦人，俨然将自己当做了朝中重臣，端正了姿态，崇祯刚一说完，他就面有踌躇之色，郑重地紧接着说道：“皇上，要想对驿站进行一系列的改革，制度上的改革只是一方面，人员的筛选虽然也很重要，但是，驿站本身的运输能力也有待加强，亟待解决。”

    “以往之时，按照朝廷的规定，驿站可以分为三六九等，一般重要处，需要马匹八十、六十、三十不等；非重要处，则为二十匹、十匹、五匹。”

    “然而，皇上，别的地方，小的不是很清楚，但是在这陕西的驿站，在驿站当差多年，却是有着深刻的体会，知道的清清楚楚，不仅是简陋异常，就连普通的马匹也无法维持在正常数量，更不用说驿站必须储备充实的粮食，以供过路差人食用了。”

    “而且，地方官员，以及下来巡视的朝中官员和太监，对于驿站的剥削尤为严重，往往是利用邮驿之名，大肆挥霍，勒索驿银。殴打驿官和驿卒的事情，更是时有发生。”

    此时，李自成不像是在建言，更像是一个驿站的驿官或驿卒，大肆向崇祯倾诉苦水，讲述驿站人员的不易。

    “这些还不算什么，有的时候，那些下来的官员或者太监，动辄就会动用驿粮，日支出多达百石，蔬菜银更是多达百两。更有甚者，在驿站置备入藏物料，竟用银十三万两，等等，这样的事例不一而足。”

    “因此，由于驿站根本承受不了沉重的负担，凡此种种，带来了难以相信的恶果，许多驿官驿卒都逃亡在外，驿务多为荒废。”

    ......

    拥有着一个历史学家的灵魂，尽管“崇祯”早就有过了解，听说过明末时期驿站有过诸多的弊端，但是，亲耳所闻，还有亲眼所见，这份切身体会的冲击力，使得崇祯的内心沉重无比。

    两者身份相差的悬殊性，由于心存敬畏与顾忌，以及一些事情的敏感性，崇祯知道，李自成看似大嘴巴的牢骚，却未尽述。

    比如正德年间，皇帝下江南游耍，可谓是极尽奢华，所费甚巨，不仅命令沿途的驿站准备美女，以备皇帝到来之时随时享受，寻欢作乐；水路驿站征用的民夫，更是多达数十万，严重骚扰了沿路百姓的生活，给当地的农业正常生产，带来了极大的妨碍。

    总之一句话，驿站之所以成为一大民害，不在于其本身，而是源于朝廷的滥用，官员的肆意盘剥，挪作私用。

    如果驿站真得有那么不好，也就不会有现在的“民信局”，由宁波帮商人创办，活动的范围也仅限于江南部分地区，专门从事寄递信件、物品和经办汇兑。

    有着现代人的思想，“崇祯”颇为推崇犹太人经商的一个经典准则，大意就是，世界上没有不值钱的东西，只是你还没有发现它的价值所在而已。

    崇祯听得很认真，不时地轻轻点头，以示回应，渐渐地，大概明白了李自成的意思，他想干什么，一句话，就是在要钱。

    毕竟，不管驿站进行怎样的改革，都必须有大量的粮食储备，还有要维持一定数量的马匹，脚力要好。

    当然，还有最为重要的一点，既然是驿站，就需要许多的驿卒，不仅要养活他们，还必须给予一定的工钱，否则的话，没有报酬的话，谁愿意出力？

    皇帝不差饿兵，不外如此。

    等到李自成说完之后，和其他四人一样，面露希冀之色，眼巴巴地看着崇祯，后者却未立即回答，而是露出沉吟之色，思忖了片刻，这才缓缓说道：“既然要改革驿站，朕就早做好了心理准备，改革之初，必须投入大笔的银子。”

    说到这里，崇祯的话语一顿，目光不再游移不定，扫视着几人，而是停留在李自成的身上，神色更是凝重了几分。

    一时间，李自成只感觉如芒在背，压力倍增，犹如身兼千斤重负，就连呼吸都变得有一些急促起来，这个时候，崇祯这才再次开口。

    “李自成，朕喜欢坦率直言，不妨明确地告诉你，关于驿站初期的用银，朕会划拨给你，尽可能地满足。但是，你要事无巨细地将每笔账都要记下来，以便日后有账可查。”

    “年终末尾，审计账目之时，如果用于驿站改革的款项，有着大的出入，要是其中存在着贪污、挪作私用之嫌，可别怪朕事先没有提醒，到时候下手无情。”

    “是，皇上，小的明白。”

    李自成恭恭敬敬地回了一句，这个时候，听到崇祯这番几乎不顾情面的话语，神色反而轻松了许多，隐约之间，眉宇间有一丝笑意盈盈。

    “俗话说，小别胜新婚....”

    崇祯忽然来了这么一句，说话之间，更是深深看了一眼对面的高桂英，转而看向李自成，神色颇为暧昧，意味深长地继续说道：“好了，李自成，你们先下去吧，好好和媳妇儿‘团聚’一下，那个啥，嘿嘿....毕竟，不孝有三，无后为大。”

    “是，皇上，臣等先行告退了....”

    五人异口同声地回了一句，刚开始的时候，听到前面之言，倒没觉得什么，一听到后面之语，高桂英的面颊就是绯红无比，这才反应过来，意识到所谓的“团聚”和“那啥”，代表着什么？

    很污...对于一个女子而言，更是非常的污！

    “嘿嘿....皇上说得是！”

    李自成的回应却是一阵傻笑，随后的话语，更是使得高桂英的一张俏脸更红了，更是埋下了头，跟着其他人，连忙退了出去。

    五人刚一离去，这个时候，田秀英却款款走了进来，崇祯淡然一笑，朗声问道：“爱妃，怎么了？有什么事情吗？”

    田秀英嫣然一笑，又有几分如嗔似怒之意，嗔怪一般的回道：“皇上，你怎么忘了？算算日子，皇后姐姐就快临盘了，咱们是不是该返京了？”

    “对对，怪我——怪我——怎么把这一茬给忘了？”

    崇祯露出恍然之色，颇为自责的连连轻抚着额头，惭愧一般的自语之后，进而颇为感激地说道：“爱妃，还好你提醒的及时，咱们明日就离开固原城，启程返回京城。”