姬庆文便又下马，同看门的几个家丁说道：“诸位老哥，能不能替向周首辅通禀一声，就说是福禄伯姬庆文来拜访来了。”说着，便将两个十两银子的元宝塞到了家丁手里。

    家丁看在“福禄伯”的名头上，又看在银子的面子上，纵有一百个不情愿，也麻利地转身回去禀告去了。

    周延儒听是姬庆文来访，虽也觉得他是个不速之客，却也没有拒之门外的理由，便让人请姬庆文进府来说话。

    周府虽然占地不广，可在周延儒的打理之下，也是修建得错落有致、品味不俗，可姬庆文现在满肚子的心事，根本没心情去欣赏这精心营建起来的园林。

    在周府管家的带领下，姬庆文和李岩两人径直来到周延儒的所在的后堂，行李作揖之后，便听周延儒客套道：“姬爵爷可是稀客，今日怎么有空到我这寒舍里来？”

    姬庆文现在正在赶时间，来不及同周延儒寒暄，便开门见山地说道：“周首辅，当初你是答应了的，说是可以居中联络，让朝廷百官联名保救袁崇焕。可现在呢？联名是联名了，却不是保救袁崇焕，而是非杀袁崇焕不可。周首辅，这话不知你怎么讲？”

    周延儒被姬庆文这几句直来直往的话问得浑身难受，只能把气撒在管家身上：“周安，你也是我手下的老人了，怎么一点规矩不懂？我同姬爵爷谈论国家大事，你还站在这里做什么？难道也想要插几句嘴么？”

    管家周安原想要问问姬庆文喝什么茶的，现在被主人这样一顿训斥，便也只能默默退了出去，回手便掩上了门。

    周延儒这才说道：“姬爵爷，我这也是没有法子。本官之前已经同朝廷里几个资格老、面子大的官员谈过了，要他们几个牵头来保奏袁崇焕。可没想到，他们在京郊都有产业，京师一战都被鞑子给祸害光了。官员们这口气没法出在满洲鞑子身上，便只能出在袁崇焕身上了……”

    这里头的道理，姬庆文想了三番四次，早就依旧想得清清楚楚、通通透透的了，便说道：“周首辅的话，我懂！我也不求周大人再去劝那些官员改口，只求周大人能够请在京的官员们跑到一个地方，听我说上几句话。他们听了我的话，能够改变主意联名保救袁崇焕最好。要是不听我的话，也无所谓，至少我同袁崇焕的同门之谊，算是没有辜负。”

    周延儒想了想，觉得这件事情自己还是能够答应的，便问道：“行！这事能办。姬爵爷说吧，爵爷想在什么时候、在哪里同官员们说话？”

    “就今天，选在白云观。”姬庆文道。

    周延儒送给朝中大臣的请帖写得十分清楚，写明了是福禄伯姬庆文请诸位大臣去白云观一会，与会的都是朝廷里有头有脸的大官。

    官场之中消息流转得极快，谁都知道姬庆文是打算保救袁崇焕的性命的，而皇帝却是一心想要杀了袁崇焕。

    按理说，这些官员是绝不肯跟着姬庆文去违抗皇帝的圣意，从而去蹚这趟浑水的。可是姬庆文好死不死，偏偏将聚会的场地放在京西白云观之中，摆明是在向百官声明：你们都欠着我的人情呢，这事谁也别想跑！

    原来是去年京师之战时候，崇祯皇帝为了拼凑军饷，要百官群臣乐捐银两充实国库。那时候官员们在京城外的产业已被满洲鞑子祸害得差不多了，皇帝又要让他们拿出一大笔银子来，那可就要了他们的命了。多亏姬庆文不知从何处，变出三十万两黄金，又将这些价值三百万两白银的黄金，全都分散给朝中百官，这才在崇祯皇帝面前交了差。

    这样的人情，可是实打实用真金白银买来的，朝廷官员们谁敢不还，接到请柬之后，便只能心怀鬼胎地往白云观而去。

    白云观显然没有做好招待这么许多朝廷大员的准备，依旧是一副十分萧条冷清的模样，只是由姬庆文出面，将白云观中的无关人等全都驱散了，并留下五百矿工把守住各个通道，不让任何人能进得观中去。

    不到未时，通知到的那些官员就已到得差不多了，姬庆文见来的都是些熟面孔，大多是六部尚书侍郎之类的高官，也算是给自己面子了。

    于是姬庆文轻咳一声，开门见山地说道：“诸位大人都是朝廷栋梁、日理万机。在下临时请诸位过来，也不再多寒暄耽误诸位的时间了。就请问一句：袁崇焕同诸位有什么仇，诸位非要置他于死地？”

    到白云观里来的官员，都是在官场里混出些名堂来的人精，一个个脑子精明着呢，早就猜出了姬庆文请自己过来的原因，却也没想到他说话竟这样单刀直入、不留情面，一时不知如何应答。

    还是同来的徐光启老成持重，替姬庆文打个圆场，说道：“诸位大人都知道姬爵爷同袁崇焕有同门之谊，因此之前也在皇上面前替袁崇焕求过好几次的情。可诸位大人都上书要杀袁崇焕，姬爵爷自然是有些想不通，所以才请大家过来说上几句心里话，问问诸位为什么主张杀袁崇焕？”

    徐光启在内阁里虽然权柄是最小的，可他平素做人做官都有可取之处，在众官僚之中也是颇有威望。

    因此在场的官员们听徐光启这话说得诚恳，便也放下心来，你一眼、我一语地数落起袁崇焕的罪过来——其实也就无非是之前崇祯皇帝给袁崇焕钦定的六条罪过罢了。

    姬庆文却没有徐光启那样的好脾气，直截了当说道：“你们这些理由冠冕堂皇，其实说到底，也不过是八个字而已‘利令智昏、欺软怕硬’。我早就知道了，不过是你们在京师周边的产业被满洲鞑子劫掠之后心怀不满，又没法找满洲鞑子的麻烦，所以把一肚子怨气全都撒在了袁崇焕身上罢了。你们说，是不是这个道理？”

    姬庆文青年权贵，气势正旺，这几句话又说得丝毫不留情面，将满院高官们说了个面红耳赤、哑口无言。

    可姬庆文还在不依不饶：“诸位大人，袁崇焕这厮确实不是什么好人、完人，身上坏毛病不少，也的确犯了些罪过。可大家也都是吃朝廷俸禄的，扪心自问，袁崇焕就真的罪该万死么？要是杀了袁崇焕，又有谁能有他这样的才干？辽东这样的局面，换了你、换了他，随便换成你们之中随便哪个官员，就能做得比袁崇焕更好么？”

    一旁的周延儒也帮腔道：“对，姬爵爷说得对！哪位大人说是可以替换袁崇焕的，我周延儒这就亲笔替你拟稿，上奏圣上，让你去督师蓟辽，官升一品、位极人臣，岂不美哉？”

    一品大员的官位虽然诱人，可自己的性命却更加重要。

    袁崇焕之前，好几任辽东军事主官，如杨镐、袁应泰、熊廷弼等人，没一个有好下场的。这群人自知之明多多少少还是有的，自揣凭自己的本事，要是放到辽东，连三天的蓟辽督师都当不稳，无不低头沉吟，不敢说半句话。

    姬庆文见自己雷霆暴雨一般的几句话，已将百官群臣说服了有八九分，便乘热打铁道：“诸位，大家知道，我是做生意的出身，因此不少大人都瞧不起我这个杂道官。不过不要紧，我看得起诸位大人，求各位能改换主意，帮我保奏袁崇焕不死。”

    姬庆文提出这个要求，官员们却都不敢直接答应——他们刚刚各自上了论死袁崇焕的奏章，要让他们现在改口，也不是一件容易的事情。

    沉默了许久，终于有个胆大的官员说道：“姬爵爷，我们刚刚上过奏章，要是立即改换立场，岂不是在皇上面前留下朝秦暮楚、言而无信的印象了么？”

    姬庆文早有准备，听了这话，立即从李岩手中接过一张纸，在众官员面前抖搂抖搂，说道：“诸位大人，你们瞧瞧，这是什么？这是去年京师之战时候，拿了我的黄金的大人的名单，拿了我黄金的，多的有上万两、少的也有几百两。当时我是替朝廷考虑，给了诸位那么多黄金却没求诸位帮我做任何事情。现在我有了难处，请诸位动动笔，这些黄金也算是润笔了，如何？”

    姬庆文话音落定，在场之人又陷入了沉寂，过了许久，才有人说道：“姬爵爷，钱不钱的都是小事。可据说袁崇焕私通满洲，这可是谋反谋逆的大罪。要是我们替袁崇焕说话，会不会也被牵连进去？”

    姬庆文拍着胸脯保证：“本爵爷用身家性命保证，袁崇焕私通满洲之事，纯属子虚乌有。昨日突然出现在京师里的那几个满洲鞑子乃是别有用心，他们留下的那张字条也是蓄意伪造。我已派人在探寻这几个满洲鞑子的下落，想必不久之后就能水落石出了。”

    “那等爵爷抓到这几个探子的时候，记得通知我们一声，我等必然会上奏章保奏袁崇焕的。”一个官员说道。

    “好一只老狐狸！”姬庆文暗暗骂了一句，心想，“以李元胤的办事得力、周秀英的人脉广泛，探查了整整一夜都没有半点消息，可见多尔衮、鳌拜等人躲藏得十分小心，恐怕一时半刻之间也难以将其抓获。”

    于是姬庆文便只能再苦口婆心地劝说下去。

    可那些官员抱定了主意：第一重要的是性命、第二重要的是功名、第三重要的是前程，真金白银虽然重要，却也只能排在第三而已。

    正当众人商议讨论到尴尬之时，却见小多子走了进来，在姬庆文耳旁说道：“少爷，外头来了个人，说是卖馄饨的老张头，想要进来同少爷说几句话，不知少爷见还是不见？”

    姬庆文犹豫了一下，最终还是点头道：“见一见无妨，你请他进来吧。”

    一个卖馄饨的，怎么知道今天我白云观这里召集朝廷重臣开会？进来又有什么事情可同自己说的？