“三婶子，快别说了。叶儿是我看着长大的，我多照顾些也是应该的。”面对镇国公世子爷感激的目光，九婶手脚都不知道该往哪儿放了。

    她其实也没做什么，只不过在自己能力所及的范围内，给小姑娘一些吃的而已。那时候，村里家家都穷，他们家孩子又多，自己都吃吃了上顿没下顿呢，能给的帮助真的有限！

    老管家亲手把礼物送上，感激不已地道：“我们姑娘说了，如果不是九叔九婶时不时接济一口儿，我们姑娘早就没了，哪里还能等到跟亲人相聚？算起来，你可是我们国公府的大恩人呐！”

    “不敢，不敢！我……我只不过做到了一个亲戚应该做的！”九婶红着脸连连后退，不敢接他手中的厚礼。国公府的恩人，她怎么敢当？

    “收着吧！凡是给过我们姑娘帮助的，都有礼物。”九婶是个妇道人家，老管家不好硬塞，就顺手递给她身边一个跟她眉目相似的少年手中。

    下一个，是顾氏的老族长，老管家拉着他的手，热泪盈眶：“老哥哥，您真是品格高尚、不为金钱所动啊！我们姑娘的那块玉锁，是跟家人相认的关键，上好的羊脂暖玉，至少值几千两银子。您能够在我们姑娘有能力支配自己物品的时候，毫不犹豫地还给她。这份情，我们国公府记下了！”

    什么？几千两银子？！老族长的几个儿子瞠目结舌。他们知道那玉锁值钱，可不知道竟然如此值钱。不过，即使知道了又能怎样？卖出去换银子？

    那价值不菲的玉锁，可是国公府上的物件儿，追查到他们头上，谁兜得住？幸好，他们不知道玉锁的价值，没起了贪心。否则，现在收到的不是谢礼，而是责罚了！

    接下来，几个平日里对顾夜多有关照的家庭，都收到了价值上百两的礼物。看得青山村的乡亲们羡慕不已，不光是羡慕他们发了一笔小财，更羡慕这些东西，可是国公府的诚意。

    谢礼发完了，老管家脸色一整：“不知那苗氏的坟茔在何处，我们姑娘托世子爷替她在坟上燃柱香，表达一下她对苗氏多年疼爱的感激。”

    九婶忍不住替苗氏说了句话：“当年，苗家妹子对叶儿是真疼爱，对她比自己亲生儿子还要好，就是在病重的时候，依然不忘时时教导儿子，要照看好自己的妹妹……亲生的也不过如此，这也是村里人从未怀疑过叶儿身份的原因。”

    “兰香姨的恩情，我们镇国公府上铭记在心。她的儿子，我们也会当自家兄弟照看。”俊美的年轻将领终于开口了。

    当年，他陪着母亲回衍城为外祖父过寿，兰香曾经抱着比妹妹大几天的儿子，去给母亲磕头。祸事来临的时候，母亲第一个想到的就是这个忠心的大丫鬟，把妹妹托付给了她。可惜，她命太短，要不然妹妹也不会受那么多苦！

    老管家的儿子，给半山腰一座孤坟上了香。褚慕桦又吩咐给苗氏修坟立碑。山里人注重身后事，对他的做法赞叹不已。

    “老村长，刘氏呢？本世子要‘好好谢谢’她对我家小妹的关照呢！”褚慕枫在说“谢谢”的时候字眼咬得特别重。

    一直混在人群中看热闹，对那些谢礼眼馋不已的刘氏，听到这儿，顿时心中觉得不妙，扭转身子就要溜走。却被损人不利己的李柱媳妇一把揪住了：“在这儿呢！刘氏在这儿呢！”

    说到刘氏，村里人忍不住对顾乔投向了鄙视的眼神。顾乔向来是个眼高手低的，干活不下力气不说，还染上了赌钱的恶习。虽说在村里耍钱耍的不大，一个月下来至少也要输上几百个大钱。

    顾乔厚着脸皮，在药田管事那儿佃了两亩药田。种药可不是轻省的活计，他去打理了一两次，就放任自流，不去管它了。还是药田管事要收回他的药田，才又去了几趟。

    再加上家中还有个幼子嗷嗷待哺，顾乔的日子简直过得焦头烂额。小壮经常饥一顿饱一顿不说，身上的衣服经常仨俩月不洗，又脏又臭就跟小叫花子似的。后来不知怎么了，顾乔又跟已经休弃的刘氏混到了一起，两人搭伙过起了日子。

    刘氏人品败坏，却是个能干的，那两亩药田都是她在打理，药种得还不错。小壮也重新有了孩子样儿，每天能吃两顿热乎饭，身上的衣服虽然旧，却也干净。

    刘氏也刻意收敛了自己的脾气，在村里夹着尾巴做人，平时除了去药田和上山采山货，几乎不出门。低调得乡亲们都快忘记村里有这号人了！

    两个士兵上前按住了想要逃走的刘氏，把她带到自家少将军面前跪下。刘氏匍匐在地上，抖得像残风中的寒鸦。

    “听说，我妹妹在你家的时候，颇受你的‘关照’！你说本世子该怎么回报你呢？”褚慕桦的声音，像催命的阎罗。刘氏恨不得自己下一秒就昏过去，不必直面镇国公世子的怒火。

    “你可别晕啊！我父亲说了，要剥你的皮，给我妹妹糊面鼓敲着玩。本世子却觉得太过血腥，我家小妹未必会喜欢。你要是在本世子面前玩装晕的那一套，本世子说不定会觉得剥人皮，也是件不错的选择！”

    褚慕桦看穿了她的小伎俩，一张俊脸阴森森的，让人看了忍不住打个寒颤——开口闭口就要剥人皮，这活脱脱就是一追命阎罗！

    “饶命啊！世子大人饶命！”刘氏裤裆里一热，屎尿流，吓得魂儿都快没了，只会磕头求饶。

    “算了！剥皮太过血腥，会损阴德的。小妹刚刚找回来，就当替她积福了。不过……虐待国公府姑娘——刘县丞，你是这无名镇的县官大老爷，你说这罪名该怎么判？”刘氏磕头磕得血流满面，褚慕桦却跟没看到似的。

    如果不是小妹心善，特地叮嘱他不要伤及人命，他早一鞭子把她给抽死了！这恶毒的婆娘，活在世上也是浪费粮食，污染空气！

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