丑时，虎牢关外，南朝西路军大营。

    几个奔跑的脚步声打破了营地外黑夜的寂静，营寨上的警戒哨被惊醒了，抓住长弓取来一支火箭在火把上点燃就向不远处的柴堆射过去。

    “嗖”的一声，燃着的火箭射中了淋了火油的柴堆，只听“轰”的一声，柴堆被点燃了，照亮了周围，几个兵卒有气无力的向营寨大门方向跑过来，似乎随时都会倒下。

    警戒哨立即大喊“来人止步，否则格杀勿论！”

    几个兵卒纷纷一屁股坐在地上，都大汗淋漓，其中一个大叫“我们是从荥阳逃出来的，快放我们进去，我们有重要军情禀报将军！”

    寨门处的守门幢将一看对方的确只有几个人，而且口音也是江南的，于是下令打开营门让他们进入营地。

    一刻之后，三个浑身大汗淋漓的兵卒有气无力的被带进了牙帐。

    沈庆之五十多岁，相貌威猛，有长须，一双眼睛里不时射出光芒。

    “尔等三人是何人、为何来此？快快说来，若有一句谎言，定斩不赦！”沈庆之一拍案桌盯着三人大喝一声。

    不愧是多年老将，三个跑了三四十里而来的小兵吓得浑身一抖，其中一个定了定神说“启禀将军，我等三人皆是尹将军帐下亲兵。昨日下午申时有一支乾军骑兵突然来到荥阳城外，尹将军及时下令关闭城门升起吊桥，随后派出信使通知增援的领兵将军，但刚出城就遭到乾军游骑的杀害。到了夜里戌时左右，听说好像有援军到了，是从西城门入城，可没过多久城内就到处传出喊杀声，大量穿着我军甲胄的乾军兵卒和大量乾军骑兵在城内见人就杀，尹将军正要带着兵将去增援，乾军就已经杀到了太守府，我等拼死护卫，仍然死伤惨重。尹将军知道既然乾军大量兵马入城，荥阳肯定是守不住了，于是命我等三人逃出来向将军禀报消息，也让将军有所准备！我等趁机逃了出来，此后一路向虎牢关方向逃来，路上还遇到了两拨追兵，及时躲避才幸免被杀！”

    牙帐内气氛凝重，所有人都没想到荥阳城这么快就被乾军重新攻占，如此一来，西路军就危险了，要知道荥阳距离虎牢关只不过四十余里，就算是正常行军，骑兵也顶多只需要半日工夫就能抵达。

    良久，沈庆之问道“尔等是否知道尹显祖如何了？”

    “回将军，我等逃出荥阳的时候，将军还在带着弟兄们拼死抵抗，逃出荥阳城之后就不知道消息了！”

    旁边副将柳元景问道“你是说援军是在戌时从西门进的城，但那些援军却是乾军假扮的？”

    “是的，柳将军！”

    “知道进城的乾军有多少人吗？”

    “据小人推测，应该就是昨日下午抵达城外的三千乾军骑兵！”

    柳元景心里担心着自己的弟弟，他一颗心悬起来，皱起眉头说“柳叔仁的两千援兵去了哪儿？他们为何没有去荥阳？”

    其中一个报信的亲兵说“我等三人在来的路上看到了······大量的我军尸体，就在距离此地三十里外，如果小人没看错，他们应该就是从这里派出去的援军，他们应该是遭遇了乾军骑兵！”

    柳元景如遭雷击。

    鲁方平站出来说“将军，事情已经明朗了，应该是乾军骑兵抵达荥阳城之后截杀了信使，得知了援兵到来的消息，然后乾军伏击了援兵。深夜，乾军换上我军甲胄装备装扮成我军骗开了荥阳西城门杀进了城内！”

    沈庆之不由看向柳元景，发现他神色变化就知道他担心弟弟柳叔仁的安，于是安慰说“柳将军，我想令弟不一定······也许他逃了出去或者被乾军俘虏了，当此之际，将军当振作精神，万不可受此事影响！”

    柳元景闻言神志清醒过来，向沈庆之抱拳说“末将多谢将军关怀，其实末将兄弟几人早就有了战死沙场的心理准备，若舍弟战死也就罢了，那是死得其所。他逃走的可能性不大，否则早就回来了，末将担心的是他被乾军俘虏了，那不仅对他，对我柳家都是奇耻大辱！”

    牙帐内众将都不知道该怎么安慰柳元景，倒是柳元景自己先压下了重重心事，对沈庆之说“将军，既然乾军先锋已攻破了荥阳，那说明乾军主力大军应该距离荥阳也不远了。此前我们得到的消息是乾军号称八万，但应该只有五万左右，领军大将是乾国王妃花木兰，已经抵达中牟。想必诸位对花木兰这个名字并不陌生，这是一个有本事的女人，万万不可小觑。中牟距离荥阳只不过一百二三十里，两天即可抵达，一般前锋要比主力先行半日，前锋的行军速度也要比主力快，也就是说，最迟明日天黑之前，花木兰的主力大军就会抵达荥阳！”

    “现在我军有三个选择第一，继续攻打虎牢关，在乾军到来之前拿下虎牢关，然后死守待援；第二，立即放弃攻打虎牢关，挥师反攻荥阳，在花木兰的主力抵达荥阳之前夺回荥阳死守待援；第三，放弃攻打虎牢关和荥阳，立即撤军退守颍川！”

    沈庆之看向其他将军问道“对于柳将军提出的三个选择，诸位将军怎么看？”

    鲁方平说“末将以为急切之间无法突破虎牢关，否则我等也不会被阻挡与此数日之久，所以第一选择放弃！”

    略阳太守庞法起说“将军，我军若放弃攻打虎牢关和荥阳，而选择退守颍川的话，那就等于把中路军的左翼暴露给乾军了，陛下这次可是御驾亲征，万一有个闪失，我等只怕就是有一百个脑袋都不够砍的！”

    沈庆之看了几个将军一眼，“这么说来，我军只有回师反攻荥阳，然后再死守荥阳以待中路军的援军？”

    柳元景想了想说道“将军，我军退入颍川不一定是坏事，虽然把中路据的左翼暴露给了乾军，但乾军不可能完无视我西路军的存在而尽力去打中路军，难道花木兰不怕我军在她率军往东去后就尾随而至，在她与中路军交战时从背后杀出？花木兰想要去打中路军，就必须要先解决我军，而我军可以在颍川周围与其周旋，待中军军解决了蹻磝城再挥师西进与我西路军合击乾军主力！”

    沈庆之思索良久，当即下令“传令下去，军连夜拔营开往荥阳，抵达荥阳之后立即对荥阳发起攻击，若一击不下，则迅速向南撤退，绝不恋战！”

    众将都知道沈庆之还舍不得丢下荥阳，想最后还搏一把。不过他们也知道沈庆之的想法是好的，若是控制荥阳，不但可以牵制雒阳地区的乾军，还可以牵制花木兰统带的五万乾军，至少花木兰不能力攻打南朝中路大军。

    “遵命！”众将将沈庆之主意已定，一起抱拳答应后各自离开去做撤离准备。

    ······

    荥阳城内的战斗进行到丑时才结束，乾军在梁翼的指挥下控制了荥阳城，杀死南朝守军一千八百多人，俘虏一千多人。

    天刚亮，梁翼一面边命人张贴安民告示，一边命人写了战报派人送往正在率军赶来花木兰主力大军。

    到了辰时，攻占荥阳城的乾军兵将们吃完早饭正在往城墙上搬运守城物资和器械，既然攻占了城池，就得做好防守的准备，为主力大军前来守好这座前哨站。

    “将军，不好了，南朝西路大军从虎牢关外向我们这边杀过来！”一个兵卒飞奔过来向梁翼报告。

    梁翼一听，立即带人向西城门方向赶去。

    来到城楼上，果然看见西方浩浩荡荡来了大量的兵马，旌旗遮天蔽日，烟尘冲向天际。

    旁边副将对梁翼说“将军，我军都是骑兵，不擅守城！若是南朝大军攻城，也不知道我军能抵挡多久，若是在主力大军到来之前被攻破了，我军这些将士们就白死了！”

    梁翼想了想问道“昨日夜里被我么解救出来的原守军有多少人？”

    “应该有两千多人吧，将军不会是想······让这些人帮助我们守城吧？”

    梁翼知道副将担心什么，荥阳原守军都是尉眷的人马，尽管尉眷已经投诚了朝廷，前往乾京任职去了，可乾国上下对尉眷和他留下的这些兵将们都还不是很放心，毕竟这些人归顺的时间太短了。

    梁翼摆手“不用担心，你带人给这两千多人送去足够的吃食，让他们吃饱喝足，给他们发放兵器、弓弩箭矢，带他们来守城！”

    “是，将军！”

    当一万五千多南朝兵马抵达荥阳城下时，两千多原荥阳守军已经吃饱喝足拿着兵器弓弩和箭矢来到了城墙上。

    “原荥阳守将张是连提拜见将军！”一个高大的壮汉身披铠甲在副将的带领下走过来向两翼行礼。

    梁翼打量他一番，问道“张是连提将军，荥阳城是在你手里被南朝大军攻破的，这是镇守不力的罪责，日后若要追究起来，只怕不仅仅是丢官罢职。今日本将再给你一次机会让你戴罪立功，你若能带着你的这两千多手下兵将守住南朝大军的进攻，本将就替你向朝廷求情既往不咎！”

    张是连提立即抱拳感激涕零的说“多谢将军，末将一定死守荥阳，人在城在，城破人亡！”

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