花木兰只是随口说了几句安慰的话，没想到说者无心听者有意，宴席散去之后，源贺就命仆人带着府中珍宝连夜进宫求见保太后。
当晚除了家人，没有人知道源贺进宫去见了保太后，也不知道源贺见了保太后之后说了什么。第二天上朝之后，在大殿上，源贺被封为殿中尚书，自从原殿中尚书拔拔渴侯和内都幢将延普被杀之后，这两个职位一直空缺，源贺这次正好补了这个缺。
大臣们看明白了，源贺肯定是抱紧了保太后窦氏的大腿，或者有宗爱在替他说话。
至于尉眷等人一干从辽东战场逃回来的战将依然赋闲在家，他们此前所统帅的军队建制也没有得到恢复，仍然只有空头名号。
在龙城杀了拓跋健及随军大臣们的朱修之带着几百人在辽东东躲西藏了一个多月之后才现身与燕国方面联系，燕国君臣刚开始对朱修之及其部将们不并是很重视，直到南朝方面派来宣旨的使者，燕国君臣才知道朱修之在南朝拥有很高的地位，于是对朱修之及其部将们予以很高规格的待遇。
转眼到了公元四三三年春，朱修之及其部将们乘坐南朝水师战将回到了江南建康。
朱修之被南朝皇帝刘义隆封为黄门侍郎，他向刘义隆陈述了北魏的乱局现状，刘义隆觉得这是一个攻入北方的机会，于是决定任命到彦之为北伐军统帅统兵五万北上伐魏。
但到彦之眼疾发作，身体多病，于是推辞不受。
宋帝刘义隆于是任命檀道济为主帅兴兵北伐，一时间南北战端再开。
形势对北魏极为不利，北魏刚刚才死了皇帝不久，新帝登基才几个月，年龄还不到五岁，国事由保太后和宗爱等一干弄臣做主，朝野上下人心不齐。
保太后是个女人，虽然也是女中豪杰，但却不是那种杀伐果断有大气魄的人，面对这种危局却不知道如何是好，于是宗爱建议重新启用尉眷等一干将领。
为了维护统治，当此用人之际，宗爱与保太后商议之后任命尉眷假节钺，当任侍中、都督豫洛二州及河内诸军事、安南将军、开府建牙，镇守虎牢，这可是相当于北魏在黄河以南的土皇帝了。
其他一些赋闲在家的将领也陆续接到了任命，有的调到尉眷麾下任职，有的调往别处任职。
而为了配合南朝的北伐，燕国方面也宣布要出兵西征讨伐北魏。
北魏朝廷得到消息之后，保太后又慌了手脚，不知道如何是好，关键时刻又是宗爱力排众议，任命赵俊生假节钺、侍中、都督幽辽诸军事、征东大将军、开府、幽州刺史，经略辽东。
赵俊生和尉眷分别在幽州和洛阳调兵遣将对付南朝和燕国的时候，柔然和西边的北凉分别犯边，一时间北魏四面受敌，国内又不齐心，一时间风雨飘摇。
宗爱在这个关键时刻又接连出手，分别派遣镇南将军奚眷出击姑臧，一举击败刚刚继位为北凉沮渠牧健的大军，稳定了西北局势；宗爱随后任命征北大将军来大千为都督北部诸军事，防备柔然的袭扰。
来大千到任之后把治所设在怀朔镇，加强边境哨所的警戒和巡逻，在外长城方向见礼上半个烽火台进行预警，一旦发现柔然骑兵出现立即预警，柔然人每次行动都及时发现，不但没有劫掠成功，反而损兵折将，便不敢再轻易出兵。
宗爱经过这一连串手段在朝野上下建立了自己的威望，赢得了话语权，但这却有功高盖主之嫌，北魏的危机暂时解除了，内部又开始倾轧起来，有人在保太后窦氏身边暗中进谗言，言及宗爱大肆插手军务，任命边镇大将和一方都将都是一言而决，完不把太后放在眼里，时日长久，必生不臣之心。
这些进言的人当中就有给事中仇尼道盛、侍郎任平城、尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人。
保太后窦氏听了这些人的进言之后心中害怕，担心宗爱日后势大难制，于是在宗爱再向她举荐某官员时不再轻易同意，对宗爱在朝中的亲信和拥护势力也开始逐步打压。
两个原本的铁杆盟友自此开始分道扬镳，互相仇视，平城的局势一时间变得大为紧张起来。
二月初六，黄昏时分，上谷公府邸。
万度归在后院舞剑，看见万语桐带着两个侍女准备出门去，便停下来问“女儿啊，这么晚了，马上要进晚膳了，你这是要去哪儿啊？”
“父亲，前些天木兰在我这里定做了两套衣裳，如今已经做好了，我给她送过去试试是否合身！”
“那你回来吃晚膳吗？”
“父亲不用等我了，您自个先吃吧，我指不定何时回来呢！”
“那行，你早点回来啊！万，派几个人护送小姐过去！”
“是，老爷！”
万语桐走后不久，万度归舞剑完毕，吃过晚饭后准备去左卫军驻地巡视营防，已经披甲戴盔，正准备出门骑马，这时家将万走过来禀报“将军，骠骑大将军拓跋寿乐派人来请将军赴宴，说是有军务上的事情要与将军相商！”
拓跋寿乐此前是羽林将军，他是保太后的娘家侄女婿，因支持保太后扶持皇子仁登基为帝而有大功，被封为骠骑大将军。
“商议军务也不在白天说，真是的！走吧，去骠骑大将军府！”万度归一边走一边说向府外走去。
没过多久，万度归就骑马来到了骠骑大将军府外，他对万说“派人两个人跟我进去，你带其他人留在外面”。
“是，将军！”
万度归带着两个亲兵进了骠骑大将军府，拓跋寿乐正坐在大堂上，他走进去大堂向拓跋寿了抱拳“末将拜见大将军，不知大将军召末将前来有何军务要说？”
拓跋寿乐起身脸上严肃的喝问“万度归，你可知罪？”
万度归一愣，他很快意识到了不妙，想起拓跋寿乐是窦氏的侄女婿，难道太后要对他下手？他脸色一变“不知大将军此言何意？末将所犯何罪？”
“有人告你图谋造反，本大将军奉太后懿旨捉拿你去受审！来人，给本将军拿下！”
话音刚落，几个甲士就扑上来。
万度归意识到自己成了太后和宗爱在权利斗争中的牺牲品，他不甘心束手就擒，立即拔剑砍杀了最前面两个甲士，一边挥剑格挡一边向大堂外退去。
拓跋寿乐大怒“大胆，万度归你竟敢拒捕，看来你图谋造反是真的了。来人，给我格杀勿论！”
随着这道命令西大，两队兵马从大堂外两侧涌出来，万度归带进来的两个亲兵当场就被砍成了肉酱。
万度归大吼着挥剑斩杀扑过来的兵将，一边打一边快速向府门外后撤。
在大门外等候的家将万等人听到了兵器交鸣和厮杀声大吼声，他们脸色一变，万度归立即拔出腰刀挥手“不好，将军有危险，众兄弟快随我杀进去接应将军！”
“是！”
万带着七八个亲兵冲向大门，大门却突然从里面关上。
“快给我把门撞开！”万大叫着撞向大门，八个亲兵也纷纷用身体猛的撞向大门，但这大门乃是用极为厚实的木料制作，上面还有一排排整齐的拳头大的黄铜门钉，身体撞在上面疼得要命，盔甲都撞得凹凸不平。
撞了好一会儿也没能把大门撞开，万急得要命，正要转身去找东西撞门，大门突然一阵，他从门缝里看见一个浑身鲜血的人扑在大门里面，正是万度归的脸。
“将军！”万发出一声撕心裂肺的痛哭声。
“快走，回去护着语桐离开，有多远走多远！”门内的万度归发出最后的吼叫声被从后面扑上来的兵将乱刀砍死。
这时大量的脚步声从万等身后传来，亲兵们一看，只见黑压压的兵将们冲过来。
“哥，快走，再不走就要被包围了！将军让我们回去保护小姐离开，再不走就来不及了！”一个亲兵急忙把万拉走。
八个亲兵化悲痛为力量迅速跨上战马向前方冲过去。
突然一队骑兵从街角绕过来挡住了众人的去路，一个亲兵大叫“哥，我们护着你突围出去！杀——”
“杀——”
不消片刻工夫，八个亲兵死了六个，只有万带着两个亲兵突出重围杀了出去，三人还都带了伤。
万带着这两个亲兵赶回上谷公府，正巧碰见大量兵马包围了上谷公府，府内火光冲天，传来兵将们肆意的喊杀声和大量的惨叫声。
万等人看见这一幕浑身颤抖，良久，他才一拨马头对两个亲兵说“走，去花将军府上！”
万幸的是万语桐此时还在花木兰的将军府，万三人身带伤的出现在她和花木兰面前时，两女都大为吃惊。
“叔，这是怎么啦？”
“扑通”一声，万跪在了万语桐面前，大哭道“小姐，是我无能，没能保护好老爷啊，老爷被拓跋寿乐那狗贼骗过去杀死在骠骑将军府，如今我们的府邸被大量兵将查抄，他们诬陷老爷谋反······”
“哐当”一声，万语桐手上的茶杯掉在了地上摔得粉碎。
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