地说，“你现在可以杀死我了。”

    罗德提着短剑，走到他面前，与孤身一人的皇帝对视着。

    尼禄仰头，望着他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光闪亮，象蜡烛燃尽之时的回光。

    “你的眼睛很美，就象艺术。”他忽然开口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了盐粒吧。”

    罗德笑道：“说好听的话来讨好我是没用的。”

    他弯下腰，冰冷的青铜面具碰上尼禄的鼻尖，两人距离极近，“不过……我杀人的经验很丰富，绝对会让你毫无痛苦地死去。”

    尼禄表现得仍然很淡定。他抬起手，凝视指间的金戒指，将它摘了下来。

    “谢谢。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地杀死，也许是我最好的选择。”尼禄将金戒指递过去，“作为回报，我把皇帝的印章戒指送你。它现在还有法律效力，你可以拟一张特赦令，再盖上它，就能洗脱罪名、恢复公民的身份。”

    罗德感到诧异，盯着皇帝这双宛如琥珀的眼睛，半天都没说话。

    尼禄捧起他还拿着短匕的手，将金戒指套在沾着血的无名指上。

    金戒指体积很小，但重量不轻。罗德眼光深沉，问他道：“你还有什么心愿？我可以帮你实现。”

    尼禄笑两声，苦涩地说：“我已经被bi到绝路，早就失去对命运的希冀。不过非要说一个的话……”

    他认真地说：“可以把面具摘掉吗？我想知道自己死在什么样的人手里。”

    罗德犹豫一下。自从当了海盗，除了睡觉的时间他都会一直戴面具。之所以通缉多年仍未被捕，与这一严苛的习惯离不开干系。

    识趣的尼禄就趁罗德愣神的时间，猛然抓住他握着短匕的手，扎进自己的脖子。

    ……

    罗德从满目血光中回过神。

    马车已经走得很远了，四周却喧闹依旧。

    男人将孩子扛在肩头，头顶瓦罐的奴隶看着热闹，有顽童捡起地上的干果，剥开壳吃掉；有几个奥古斯都的崇拜者，竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁，是没有任何痛苦的。

    那些悲剧都还没有发生。

    罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注视着被前呼后拥的马车。

    “久违了。”他自言自语，“尼禄。”

    第4章 决定命运的三个人

    日落后，街边两侧的火盆里还燃着炭火。此时人群都已散去。

    罗德脚踩一地花瓣和果壳走去近卫军的营地，手里按着他的剑。他的影子被落日余晖拉得很长，象一笔泼在金色颜料上的黑墨。

    突然，一串叮叮当当的声音响起在耳后。罗德几乎是本能xing地拔剑，剑光如游鱼那样一跃，就抵在来人的脖子上。

    维吉尔睁着眼，惊吓得满脸通红，血色好象瞬间固化在他的脸上。他腿脚打晃，手里的铜钱撒了一地，比他的头发还要油腻发亮。

    罗德顿一下，收起了剑。他打量着一身粗布的维吉尔，说：“怎么是你。”

    维吉尔捶了他一拳，鼻孔里喷出呼哧呼哧的气，瘦小的身体扭动几下，象一只抓耳挠腮的猴子。

    “我的灵魂都被你吓回科西嘉的军营了！”他声音发抖，“老天爷总是不让我这种善人好过！”

    罗德扫他一眼，“你从军营里逃出来了？”

    “不算逃。”维吉尔抹一把鼻子，蒜头鼻滑稽地动一下，“我给了看守的兄弟一点好处费，不过今天晚上就得赶回去……”

    罗德将有些松懈的手套绑紧，坚硬的肩膀象一只躺卧着的弓。

    他面色冰冷地问：“你来罗马做什么？”

    “当然是赚钱！”维吉尔把钱袋放在脸前摇了摇，发出清脆的撞击声。

    “光是涂抹着松香的火把，就让我赚了五百个塞斯特斯！我简直就象神庙里的石雕兽嘴一样被人塞满了钱币！”

    “你真是长了一颗钱币形状的心脏。”罗德讽他一句，尖锐的眼角勾起极为浅淡的笑意。

    “我乐意！”维吉尔把钱袋揣进怀里，眼里有一贯市侩气的精明，“罗马城里的人真是有钱，狂欢的炭火昼夜不息！等我退役之后，