一项，他盐运衙门每年就能得四百万两的私钱！当然，这笔钱也不是全归那位吴良庸吴大人。上官要孝敬，下属要封口。。。都要钱的。可他一任盐运使三年，挣下几百万银子还是简单的很！”

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    贺六叹道：“都说两淮盐运使是天下第一肥缺，听了马员外的话，看来此言非虚啊！”

    马步塘又抱怨道：“贺大人，总而言之一句话。真正靠着盐挣大钱的，不是我们这些规规矩矩的官盐盐商。而是那些隐藏在暗处的私盐贩子、盐运衙门的各级老爷！”

    贺六问：“皇上前些日子不是派鄢懋卿鄢大人南下巡盐么？难道他就没好好惩治惩治那些私盐贩子？”

    马步塘摇头：“那位鄢大人倒是抓了几个人——都是些小鱼小虾罢了。真正的私盐巨鳄，一个没动！我们这些守法的盐商，天天盼着朝廷将那些私盐贩子一网打尽。那样我们的生意就好做多了！可惜啊，那些私盐贩子个个大发横财。有了钱，便能结jiāo上官，朝廷里自然有人暗中保护他们。”

    贺六道：“我与马员外做个jiāo易如何？”

    马步塘问：“什么jiāo易？”

    贺六道：“你指明谁是最大的私盐贩子，我去惩治了他。”

    马步塘猛然从座位上起身，给贺六跪倒在地：“贺大人，万万不可！我不想身首异处！那些私盐贩子都是半商半匪的亡命徒！惹到他们，我一介草民实在是怕。。。。”

    贺六摆摆手：“有锦衣卫给你撑腰，你怕什么？”

    马步塘苦笑一声：“您贺大人在江南，可以给我撑腰。等你回了京呢？锦衣卫总不能保护我一辈子吧？”

    贺六叹了口气：“马员外有马员外的难处，我就不勉强了。”

    马步塘突然悄声说道：“不过嘛，我可以给贺大人指一个地方——扬州城内的四方茶楼。那四方茶楼是江南最大的盐引jiāo易黑市。”

    贺六眼前一亮：“盐引jiāo易黑市？”

    马步塘点头：“从盐运衙门流出的盐引，都是在那四方茶楼之中jiāo易。”

    贺六拱手：“马员外，谢了！”

    贺六与老胡出了马府，回了钦差行辕。

    贺六对老胡说道：“明日咱就扮成私盐贩子，去那四方茶楼查探一番。”

    老胡提醒贺六：“老六，你和马步塘头回见面。你觉不觉得他对你说的太多了？江南盐商的首领，应该是个谨慎至极的人，怎么可能连盐引jiāo易地点这种隐秘的事都告诉你？”

    贺六道：“或许是他被私盐贩子bi得做不下去生意，想借着咱们锦衣卫的手将那些私盐贩子一网打尽吧？。”

    老胡叹了口气：“胡总督参你的奏折不知何时到京。”

    贺六问：“老胡，你也希望我能撇开私盐案回京？”

    老胡点点头：“老六，马员外说江南的私盐生意每年能产生数百万两的利钱。这么大一块生意，朝廷里肯定有重臣做靠山。你要是查清了案子，免不了要得罪人。这年头啊，能不得罪人还是别得罪人的好。”

    第七十一章 冯胖子

    贺六和老胡换上一身丝绸衣服，扮作阔佬直奔四方茶楼而去。

    这四方茶楼可谓是客似云来。不过客人们大部分都是粗布旧衣打扮。贺六和老胡穿着丝绸衣服分外扎眼。

    贺六暗道：失算了。那些私盐贩子干着不可告人的勾当，穿着打扮自然是越不显眼越好。

    茶楼小二迎了上来：“二位客官是来喝茶的，还是。。。。”

    贺六编了个谎：“我们是山东来的客商。听说你们这儿除了卖茶还卖别的。呵，我们想买点那东西。”

    小二眉开眼笑：“客官带了多少银子来？”

    贺六有个习惯，喜欢将家当全都带在身上。这是做查检百户得的病。他成天翻箱倒柜抄别人的家，万一自己家里进了小偷，亦像他一般翻箱倒柜呢？

    做了二十年的查检百户，贺六倒也在京城的几家钱庄票号里攒下了万把两银子。钱庄的庄票，全都在装在他袍袖之中呢。

    贺六对那小二言道：“带了一万两银子来。”

    小二一听这话，马上