在廊下, 拨着银盘里的果子, 数了一遍又一遍。他守在这里，不让任何人前来打扰。天色已经晚了, 院墙上残存着几缕斜晖, 槐叶里碎着一把落日。

    沈泽川才醒, 因为睡得太久太沉，这会儿腰酸背痛, 格外疲惫。他打开房门, 见着丁桃，竟有半晌的愣神。

    丁桃被沈泽川看得抓耳挠腮, 浑身不自在。他背过还捏着果子的手, 忐忑地说：“公子, 吃、吃饭吧。”

    沈泽川扶了房门，立了少顷，才哑着声音问：“……什么时辰了？”

    “酉时了，”丁桃出奇地明白, 赶紧接着说, “公子睡了一天呢！主子卯时就出城了, 周大人和成峰先生一起去送的。”

    沈泽川眼角还剩余着丁点儿红色，在那要沉不沉的橘红余晖里，被染得像是吃醉了酒。他本就白，垂眸趿鞋时，让丁桃觉得真好看。

    “厥西还是没有来信吗？”沈泽川下阶，倒也不着急走, 而是站在槐树底下，微仰着头看天色，缓着昨晚的余劲儿。

    “没有。”丁桃跟在沈泽川背后，趁着沈泽川没有回头，飞快地把吃了一半的果子塞进嘴里，十分狰狞地啃完了。

    沈泽川没见到猛的身影，便知道是萧驰野带走了。他一回首，吓得丁桃被噎得咳嗽。他顿了片刻，说：“没人与你抢，吃慢点也无妨。”

    丁桃呛得眼泪都要出来了，他一边摆手，一边扯着自己的前襟，艰难地说：“公、公子咳！咱们要去找周大人吗？大人才与成峰先生在前厅用过晚饭，这会儿正商讨事情呢。”

    沈泽川颔首，说：“走。”

    * * *

    周桂才用过饭，此刻正在书斋里与孔岭及茨州各阶官员议事，他听着沈泽川来了，便立刻起身，先让旁人退下。

    “侯爷说同知今日身体不适，我们原本想着明日才能商议军务，不料同知还是来了。”孔岭迎沈泽川上座，先替沈泽川免了尴尬，跟着坐下身，微微侧向他们，接着说，“眼下虽然还是六月天，但咱们府里种的都是高头茂树，夜里也凉。同知常年待在阒都，如今在这里可要留心身体啊。”

    沈泽川吃茶润了喉，干哑稍缓，没那么明显了，才说：“成峰先生说得是。先生说明日就能商议军务，二位是今日就已经拟出章程了吗？”

    “自从同知与我们订下盟约，我就召集府上的幕僚，连同茨州各阶官员，在这几日里简单地拟了个册子。”周桂一手扶着膝头，看着孔岭起身把册子呈到了沈泽川跟前，继续说，“都是些设想，具体还是要等同知点头。你看看，如果有什么不妥之处，我们今夜都能拿出来再谈。”

    他虽然说着要等沈泽川点头，但是也说了“拿出来再谈”，表明这册子里大部分的内容他们实际上是已经敲定了。这就是沈泽川目前的一个尴尬处境，他有钱，但他没有别的实权在手，他能坐在这里同这两人对谈，萧驰野的态度是关键。周桂可以感谢他，甚至尊敬他，但是周桂不会把茨州的决策权就此让给他，因为他们订的是盟约，不是归顺。

    沈泽川看着册子，书斋内很安静。外边只有丁桃在逗麻雀，没有侍奉的人走动打扰。孔岭喝着茶，无端地有些坐立不安。他不动声色地端详着沈泽川的神情，却看不出沈泽川的任何情绪。他再看周桂，已经逐渐流露出了急迫，不禁在心里暗想。

    这沈泽川年纪不大，却城府极深。大家相处了几日下来，瞧不出他到底乐意还是不乐意，根本无法对症下yào。他们拟这个册子，也有投石问路的意思。

    待天色微暗时，沈泽川才合上册子。他指腹蹭着茶盏，没有开口。

    孔岭是师爷，在书斋里正经儿议事时不能越过周桂。周桂一边让他点灯，一边也微微侧过身，面朝沈泽川，斟酌着说：“同知看着如何？”

    “大人把茨州这几年柴米油盐的价格浮动也记录在内，账目清晰，估算明年的大致开支不成问题，我看大人还写了以后要为守备军拨出的军饷比重。大人夙夜不懈，考虑到了方方面面。”沈泽川含笑说道。

    周桂稍松口气，他也不知道自己为什么