“正是。他是茶石天坑里的唯一活人，由离北萧世子亲自拿住，一直关押在离北铁骑的囚车里，中途不曾让旁人碰过。”

    潘如贵抿着冷茶，半晌后皮笑肉不笑地说：“萧世子是个谨慎的人。”

    * * *

    沈泽川下了马车，又由锦衣卫提着过了长路。鹅毛大雪吹在脸上，那引路的内宦皆疾步而行，并无废话。

    潘如贵到了明理堂前，檐下恭候的小太监立刻来迎，先为潘如贵解了氅衣，再为他换上盖面，随后接过潘如贵手里的暖手。里边已经通传完毕，潘如贵在门边叩了头，说：“皇上，奴婢把人给带来了。”

    里边过了半刻，才传出个低缓的声音：“带进来。”

    沈泽川呼吸一滞，已经被架了进去。里头焚了香，却不显闷热。他听着几声断续地咳嗽，余光扫到了堂内两侧的脚。

    咸德帝身着石青道袍，背上瘦得见骨。他身体羸弱，继位三年里大小病不间断。此时坐在椅上，一张容长脸因着气血不足，显得格外斯文清秀。

    “纪雷审了几日。”咸德帝瞟了眼后边跪着的纪雷，“审清楚了吗？”

    纪雷叩头，说：“回禀皇上，此子讲话讲得颠三倒四漏洞百出，这几日所供之事矛盾重重，皆不可信。”

    咸德帝说：“把他所供之事呈上来。”

    纪雷从怀中将收拾妥帖的供词拿出来，双手递给了潘如贵。潘如贵再快步上前，恭身奉给咸德帝。

    咸德帝看了一遍，到茶石天坑时掩唇咳了起来。他不要潘如贵擦拭，自己用手帕揩掉了唇间血，沉声说：“三万军士命丧天坑，沈卫不死，人神共愤！”

    沈泽川闭了闭眼，胸口迅速地跳动起来。果不其然，下一刻便听咸德帝说。

    “抬起头来！”

    沈泽川呼吸微促，撑在地上的手掌冰凉。他缓缓抬起头，目光谨慎地落在咸德帝的靴子上。

    咸德帝看着他，问：“你是沈卫的儿子，又是茶石天坑里唯一的活人。你有什么要jiāo代的？”

    沈泽川眼眶渐红，他微微抖着身，泣声不语。

    咸德帝神色不变，说：“回朕的话！”

    沈泽川蓦然抬眼，眼里的泪已经淌下来，沿着那颊面往下滴。他仅仅抬起了这么一瞬，便又用力地将额头磕在地上，颤着肩臂，喉中的哽咽声随之而起。

    “皇上……皇上！我父亲其心为国，是兵败后愧对家国，无颜再见中博父老，因而自焚谢罪！”

    咸德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心为国，怎么会一退再退？”

    沈泽川泣声沙哑：“我父亲将儿子尽数送上了战场，我大哥沈舟济在茶石官道被边沙人拖在马后活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到这个地步？”

    咸德帝说：“你怎敢提起茶石一战？沈舟济是临阵脱逃，罪无可恕。”

    沈泽川仰首看咸德帝，泪如雨下，嘶声说：“茶石河一战，血流成渠，我大哥昏聩无能，却也守了三日。这三日内军情传递启东、离北，若无这三日……”

    他竟哽咽到说不下去。

    咸德帝看着手中的供词，堂中不闻他响，只有沈泽川的啜泣声。在这无比漫长的沉默里，沈泽川的指尖已经掐进了皮肉里。

    咸德帝忽地一声长叹，说：“沈卫可曾通敌？”

    沈泽川斩钉截铁地答道：“不曾。”

    岂料咸德帝搁下供词，声音骤然一冷，说：“竖子狡猾，意图欺君，留你不得！潘如贵，把他拖下去，在端成门杖毙！”

    “奴婢遵旨！”潘如贵立即领命，躬身退下来。

    沈泽川犹如兜头一盆冷水，顿时浑身冰凉。他猛然挣扎起来，却被锦衣卫死死地捂住了口，飞快地拖出明理堂。

    作者有话要说：　　宦官自称是奴婢。

    第3章 猛禽

    潘如贵大步流星地走向端成门，锦衣卫校尉分列两侧，噤若寒蝉。待潘如贵站定，宣读完咸德帝口谕之后，锦衣卫立即动手。

    沈泽川被塞住了嘴，锦衣卫手脚麻利地给他裹上厚棉底衣，让他面朝地趴倒。

    潘如贵在寒风里俯身察看沈泽川的情况，他抬指虚虚地掩住唇咳了几声，