狱生活，几乎日日都要被审讯，陈笃才早已习惯，然则他心中并不发憷，只站起身来，抖了抖袍子，跟在那狱卒后头走了出去。

    ——已经扛了接近一个月，算算时日，再拖一阵子，外头也应当有动静了。

    虽然一直被关在这个暗无天日的地方，压根没有办法知道外头的情况，每日除却审讯，甚至没有人同他说话，可陈笃才脑子依旧清醒得很。

    眼见就要走到往日审讯的地方，他放慢了脚步，正要站定，等那狱卒推门，然则对方却并没有停下来，反而继续往前走，边走还不忘边回头看了陈笃才一眼。

    两人走进了不远处的另一间房。

    木门推开，映入眼帘的不是从前简单的只有一张桌子，三四张椅子的布置，却是非常熟悉的摆设。

    桌案、椅子、书架、柜子、木箱——分明是京城里头寻常公厅的样子。

    陈笃才在京城部司里头任过官，任官时间并不短暂，他被关在监室之中近月，面上没有什么异常表现，其实心中已经十分焦躁，此时一见这布置，就莫名的生出了一种熟悉的感觉，整个人都放松了不少。

    他抬起头，下意识地扫了一眼桌案后头坐着的人。

    ——这大半个月，几乎都是固定的四个人轮番审讯，双方都十分熟悉对方的套路，看一看今日轮到的是谁，他也好心中有个底。

    然而出乎意料的，桌案后头坐着的不是原来四人当中的任何一个，甚至也不是提刑司中的其余官员，却是一个熟人。

    陈笃才大惊之下，竟是忘了当要怎么称呼，脱口便道：“顾延章！”

    声音里头且惊且怕。

    他那三个字才说得出口，立时便醒悟过来，连忙想着要往回找补。

    顾延章坐在桌案后头，只当做没有听见，指着对面的椅子对陈笃才道：“陈官人，请入座罢。”

    桌子上只摆着一个不大的茶壶，另有三个茶盏。

    顾延章先看了看陈笃才的面容，见他面色苍白，一张脸还有些肿，眼睛下头带着青黑，里头血丝清晰可见，满脸皆是倦意，便知道此人应当很长时间没有睡好觉了。

    他对着一旁的人道：“给陈官人打盆水来。”

    陈笃才这才把注意力转了过去，留意到坐在顾延章身旁的乃是一个年轻的官员，看着也有些眼熟，好似是这一回一并到雍丘县巡察的。

    那官员动作很快，不多时，便打了一盆水进来，正要放在一旁的架子上，却听顾延章又道：“送去隔间罢。”

    说着复又转头对陈笃才道：“陈官人去擦把脸罢。”

    陈笃才本要拒绝，可想到自己已经很长时间没能好好洗漱，实在难以容忍，一时竟是站起身来，情不自禁地便往隔间走去。

    ——他早不是少时那一个贫寒穷困的农家子，有些苦，已经吃不动了。

    陈笃才进得隔间，才把手放进了那一盆水中，拧了拧里头的帕子，立时就打了个哆嗦。

    ——是冰水！

    盆中的冰块还未全化，又冰又凉，陈笃才就着那冰水洗了一把脸，见屋中没有旁人，顺便把身上也擦了一回，等到拧干帕子，将全身擦干，整个人几乎舒服得要叹气。

    ——这才是人过的日子啊！

    汗水同泥垢很快讲盆中水弄得混沌，陈笃才忍着脏，手中捏着帕子，坐在一张靠椅上，本是准备要重新擦一擦胳膊，然则不知怎的回事，坐着坐着，上下眼皮直打架，几乎要睡得过去。

    将睡将醒之间，外头的门忽然被敲了几下，有人叫道：“陈官人！”

    ——是方才那名官员。

    陈笃才这才醒悟过来，原来自己还在提刑司中，乃是阶下之囚。

    他心中莫名复杂起来，连忙起身去把门开了，复又走得出去。

    等到坐回桌案前头，桌上早已摆了一个杯盏。

    顾延章就坐在他正对面，道：“陈官人喝茶罢。”

    陈笃才麻木地端起茶杯，喝了一口。

    凉丝丝的，久违的味道，当是豆蔻熟水。

    ——这是当日顾延章初到雍丘县，他拿出来招待对方的，当时只是顺口提了一句，说他自己常吃豆蔻熟水，据