早选，早死早超生。

    从皇宫回到家，天已经黑了。

    额娘给做了棒子面的粥，热气腾腾的羊肉汤，切得细细的萝卜丝，炒青菜，一盘酱牛肉，还有白面馒头。

    弟弟伸手想去拿，却被额娘一巴掌拍开了，“先给你姐姐吃，你姐姐饿了一天了。”

    “来，丫头，多吃点，怎么回来这么晚，中午也没吃饭吧？”

    “吃了，就在宫里吃的。一个嬷嬷带我们去的。”

    “哦。这还有饭吃？”方广海眼睛发亮，很是新奇。

    “嗯。我是头一回知道。”方晴岚边咬了一口大馒头，边点头道。

    广海松了一口气，朝妻子看了一眼，“我就说嘛，你瞎担心。这虽说是选进去当伺候人的宫女，可毕竟也都是从旗人的孩子里选的，不像太监都是穷苦汉人家的孩子。不会太亏待了的。我堂姐夫说了，按宫里的规矩，宫女能打不能骂；打了不能打残、打死；到了年龄就放出来，若是跟主子面前得脸，还能指一门好亲事，得一笔嫁妆呢。”

    方夫人拿过一枚咸鸭蛋递给自家男人，“哪有你说的那么好，希望如此吧。还好有人照应着，回头给咱们晴岚分到一个好一点的宫室里，不求去娘娘们面前邀功，活儿轻一点，平平安安过这几年，将来放出来就得了。”

    “是啊。”广海高兴地喝了一口小酒，“刚刚听岚儿说今天在宫里见那些nei务府大人们的时候，能得一句夸，我也就放心了。这肯定是曹大人在那些大人面前美言了，还是起了作用。”

    “也许就是我们岚儿表现好呢。”

    本来是一件很忧伤的事情，一家子终于在这阵子的忧伤中找到了一点安慰。也算是苦中作乐吧。

    方晴岚咬着馒头，望着院子里的月亮，期盼着事情真的像阿玛说的那样，平安顺遂地发展着。

    月底逐渐地临近了，方晴岚每天除了收拾东西，就是和额娘兄弟们有着说不完的话。一入宫门深似海，也许好几年就都见不着了。方夫人每天都抹着泪，其余时间就是给自己女儿做很多好吃的，生怕女儿在里头吃不饱穿不暖似的。

    一天下午，方广海突然从外头回来，哭丧着脸，垂头丧气的。方夫人正在纳鞋底子，看见丈夫这般失魂落魄的模样，吓了一大跳，道是出了什么大事，忙放下手中的活计，“怎么了？”

    “刚刚从我堂姐那边过来，堂姐夫说，曹大人遭小人算计，被调了职了。”

    “啊？”方夫人也惊吓住了，“那……那这是不在nei务府当差了啊？”

    “岂止不在nei务府，连北京都不待了，直接外调了。到河北去了，虽说品阶未动，可咱们岚儿这边是彻底够不着了。”

    两口子都灰头土脸地坐在了院子中，不知道该怎么跟女儿交代。怎么就这个节骨眼上遭人算计了？哪怕晚两天，把岚儿的事情安排好了再遭人算计也不迟啊！方广海拍着大腿，骂着老天要绝他们这些小老百姓，也隐隐责怪自己一辈子无能。

    院里的杏子树熟了，晴岚拿了一根杆子，站在院子中打杏子。小弟福禄将衣襟兜作小兜兜，等在树底下。

    “姐姐，听额娘说，你就要进皇宫去了。”

    “额娘还说什么了？”

    “额娘还说你这是去吃苦，是替别人做事的。要我这两天好好听话，不许惹你生气。”

    晴岚觉得眼眶子有点发热发酸，从凳子上跳下来，捡起地上一颗熟透了的红杏子，用衣袖擦了擦灰，放到福禄的手心里。

    “额娘说的不对，姐是进宫去赚大钱的。以后若是邻里亲戚之间问起来，切记不许说我是去吃苦受罪的知道吗？就说姐是去享福的，下回要是听见额娘这么说，你也要纠正她，知道吗？”

    “嗯，知道了。”福禄似懂非懂地点了点头。晴岚心情颇有些沉重，却笑着摸了摸福禄的小脸蛋，这个阿玛额娘的老来子，幸亏没有被宠成八旗子弟里那种废物点心。

    “你好好念书，等过两年姐就回家了，带好多钱给你和阿玛额娘用。你看，那个方向就是姐以后待的地方，你想姐姐了，就看向那个方向。姐在宫门里好好努力，你在宫门外好好努力，咱们一家虽然现在没什么钱，可不出四五年一定会富裕起来，你信不信？”

    福禄坚定地点了点头，“信！”

    “晴岚啊！”方夫人从堂屋走了出来，有些不忍心地叫住女儿，“你进来，你阿玛有话和你说。”

    “唉！”方晴岚干脆利落地应了一声，就跑向屋里。这句身子的年龄是14岁，正抽芽呢，家里虽然清贫，可老方两口子也从来没有短过姐弟俩的吃穿，所以长得还算健康。走起路来生风。

    “阿玛，您叫我？”

    “嗯哼！”方广海心虚地咳嗽了一声，将手中捻到一半的烟叶子放到桌上，“这个……明天你就要进宫了，有件事阿玛不得不跟你说。”

    “嗯，阿玛您说。”

    看着女儿懂事的样子，方夫人忍不住别过脸去，端着针线活的筐坐到了门口，继续纳起了她的鞋