胡同？”

    杨萱点点头，“对。”

    范直提笔在信皮写下“干鱼胡同”四个字，吹了吹墨，交给小十一，“明早送过去。”

    小十一应声接过。

    范直又对杨萱道：“快腊月了，过年衣裳都备好了？后天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪儿吧？”

    瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓楼附近，店面非常大，分为上下两层，每天客人云集，生意非常兴隆。

    京都女子就没有不知道瑞和祥的。

    杨萱答应着，“知道……不过我有过年衣裳，前阵子已经买了。”

    “再去买，”范直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去买三五十匹布。你手头有银子吗，没有我这里有，你拿去花。”说着就往外掏荷包。

    杨萱怎可能让他掏银子，连忙道：“我有钱。”

    范直点点头，“别怕花银子，银子赚了就是花的……买少了别人记不住你……天儿不早了，回吧。”侧头看着小十一，“你六哥呢，让他把杨姑娘送回去，临近年关怕路上不安生。”

    刘庭没赶上饭点正郁闷着，听小十一说让他送杨萱回去，顿时高兴起来，眼巴巴站在马车旁边等着。

    见杨萱披了斗篷出来，立刻迎上去招呼，“杨姑娘。”

    杨萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻烦你来回跑路，再者隔得不远，两刻钟也就到了。”

    刘庭笑道：“不麻烦，刚吃完饭，正好消消食。”

    怕杨萱坚持不让他送似的，身手极灵便地蹿上了车辕。

    杨萱便不勉强，扶着蕙心的手上了马车。

    一路思虑不停。

    范直假冒了她的笔迹跟夏怀宁写信应约，又打发她去瑞和祥买布匹，很显然是要把她从这趟浑水里扯出来。

    只不知，范直会怎样对付夏怀宁。

    若夏怀宁是个白身就简单得多，可他有举人的身份，举人就有了做官的资历，算得上官身。

    官员丧命总是要彻查一番。

    可不管怎样，范直愿意出手帮她解决这个难题，而不是坐视不管，杨萱心里总算有了底，不再像之前那边恐慌。

    不大会儿回到榆树胡同，春桃已经快急疯了，正站在门口张望，看到马车，连忙将杨萱搀下来，不迭声地问：“怎么这么晚才回来，出了什么事儿？灶上饭早就凉了，我去热一热。”

    “我吃过了。”杨萱回答，“你吃过没有，快去热了吃，”回头问蕙心，“你吃饱没有，不饱的话再去吃一点。”

    蕙心“嘿嘿”一笑，“没怎么饱。”

    春桃打发蕙心去厨房热饭，她扶杨萱进屋掌了灯，点燃火盆，沏上热茶，又绞一条热乎乎的帕子伺候杨萱净过脸才退下。

    杨萱寻出纸笔，研好墨，打算给萧砺回信……

    此时的东条胡同却比往常热闹。

    不大的厅堂里，一字站着四五个年轻女子，个个身姿窈窕容貌秀丽。

    范直先剔除一个体态丰满的，又让其余几人排着队走了两圈，淘汰出两个动作扭捏的，还剩下两人，让刘庭过来瞧了瞧。

    刘庭左右端详番，指着右边那人，“就她吧，那个个头太高。”

    范直对站在门口的矮胖子道：“多少钱？”

    矮胖子谄媚地笑笑，“这个是花十五两银子买的，又养了三四年，每天好吃好喝地供着，不求赚公公银子，只把本钱回来就行。”

    刘庭斥一句，“啰嗦，直接开个价。”

    矮胖子扳着指头数算，一边数一边嘟哝着，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首饰，最后开口，“零头就不算了，公公给个整数，一百两银子，人就留在这儿了。”

    刘庭骂道：“去你娘的，喂猪一天也吃不了一百文，五十两要不要，不要拉倒，京都有得是戏班子。”

    矮胖子笑道：“京都戏班子是多，可哪有咱家的这么伶俐，爷仔细瞧瞧，这肤色，这体态，比姑娘还细嫩，要是咱不说，谁能看出是个爷们来？爷再给加点，八十两？”

    “六十两！”刘庭就地还价，掏出张五十两的银票，上面压只十两的银元宝，“爱要不要。”

    矮胖子伸手将银票和银元宝搂过来，“行，我赔点也就赔点，权当结交主顾了，往后公公和这位爷需要什么样的小倌，尽管说一声，咱家货齐全。”笑呵呵地跟范直和刘庭做个揖，将刘庭挑中那人留下，带着其余几人翩然离开。

    范直仔细打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“几岁了，会梳堕马髻吗？”

    “十二，”伶人细声细气地答，“会梳。”

    声音干净清亮，并非吃过药物之后的那种特意的柔媚。

    想必是因为岁数还小，不曾变声，就没用药。

    范直轻声道：“梳给我看看。”

    伶人散开发髻，