>　　杨萱便学着街上那些妇人, 将篮子挎在胳膊弯上, 步履蹒跚地往家里走。

    街对面的醉墨斋里，夏怀宁正打算挑选一盒新墨送给严伦的孙子严谷以作生辰贺礼。

    严谷大后天满二十岁，要行弱冠礼。

    张继自白鹤书院被查封之后就极少在外面走动，可他跟严谷是表兄弟，这种场合定然会过去道声喜。

    夏怀宁打得就是张继的主意。

    这两天, 夏怀宁为了寻找杨萱真是煞费苦心, 只差画出杨萱的小像贴在大街小巷悬赏找人了。

    他去水井胡同找了辛渔，又去榆树胡同找了范诚，还跟杨芷打听杨萱平素跟什么人交好，喜欢往什么地方去。

    杨芷被夏怀远累得叫苦连天, 可又怕被夏太太责骂只能忍气吞声。

    饶是如此，夏太太也短不了敲打训斥她，夏怀宁看不过眼，又见她与杨萱有三四分肖似，存了几分怜悯，替她解过几次围。

    杨芷心存感激，又想找夏怀宁当靠山，见他询问，便竹筒里倒豆子，一股脑全说了。

    杨萱先前是跟秦笙姐妹好，这大半年跟秦家断了来往，便只跟辛媛好。

    至于杨萱喜欢往哪里去，那就是大兴的田庄了。

    夏怀宁没打算去秦家，因为秦铭自打改弦易张之后，真正是夹起尾巴来做人，连门都很少出，绝对不可能掺和这趟浑水。

    剩下的便只有辛媛。

    夏怀宁想在严家跟张继来个偶遇，旁敲侧击地打听一下。

    因严伦最爱醉墨斋的松烟墨，夏怀宁便想投其所好买上一盒。

    正在挑选，眼角察觉到一抹熟悉的身影，从大街上闪身而过，夏怀宁忙扔下手中墨锭冲出去四下张望一番，瞧见前头有个挎着菜篮子的纤细背影步履轻盈，不紧不慢，一把只手可握的细腰修竹般轻轻摇动。

    前世，夏怀宁曾无数次躲在僻静处偷看杨萱，对她走路姿势再熟悉不过。

    可这人穿一身寒酸的棉布衣裙，又挎着菜篮，这怎可能是娇生惯养的杨萱？

    夏怀宁有片刻的迟疑。

    等他打定主意要追上去确认一番时，那人已经拐个弯儿往南边走去。

    夏怀宁三步并作两步，不等走进，只看到那人走进椿树胡同，转瞬没了踪影。

    夏怀宁顿时懊恼不已，沿着椿树胡同从东头走到西头，仔细数过去，这一排共六户，家家都是门户紧闭，根本没法断定适才之人到底进了哪个门。

    正发愁，忽听“吱呀”一声，从西边第二家走出个约莫五十多岁的老头，夏怀宁眸光一转，上前拱手做个揖，“老丈请了，小可有事相求。”

    老头上下打量他一眼，见他衣衫齐整像个书生，礼数又足，遂问：“什么事儿？”

    夏怀宁叹道：“我本登州人氏，有个远房表姑改嫁到了京都，姑祖母甚是牵挂，特吩咐我来找一找，也好往家里送个信儿，以宽慰长辈的心。姑祖母年岁大了，不记得这后来表姑父的名讳，只记得是住在椿树胡同，家中有两个女娃娃，算起来应该是十二三岁。我先前倒是看到个小姑娘挎着篮子走进来，不知道进了哪家？”

    老头对周遭住户可是门儿清，扳着指头数算，“最东头住的是位官爷，年岁很轻，肯定不是你那表姑父；第二家孩子都小，才六七岁，也不像；第三家空着好几年没人住；第四家跟我几十年的老邻居，家里儿媳妇是明媒正娶的原配；最西头那家就只两个姑娘，老大招了养老女婿，老二嫁在水磨胡同。后生怕是记错了，这儿没有你的表姑，往别处打听吧。”

    夏怀宁谢过老丈，心有不甘地在胡同里又徘徊一阵子，便瞧见绸缎铺的伙计扛着好几匹布料，“咚咚”敲最东头那家的门，“家里有没有人，瑞庆祥送货的，开开门”。

    紧接着听到一管清脆的声音，“来了，这就来了。”

    夏怀宁一颗心顿时高高提了起来，上前挤在伙计身前。

    伙计只以为他是这家主人，往旁边让了让，笑道：“您先请。”

    话音刚落，门被打开，杨萱俏丽的身影出现在眼前。

    夏怀宁几乎不敢相信自己的眼睛，愣愣地看着她，喃喃唤道：“阿萱，我找你找得好苦。”

    杨萱毫不客气地说：“您哪位？”

    伙计一听，敢情两人不认识，伸手将夏怀宁往旁边一扒拉，“边儿去”，扛着布匹绕过影壁问道：“姑娘，这布匹放哪里？”

    杨萱不便让外人进nei室，可又不能放在厅堂饭桌上，遂推开西厢房，将里面一张半旧的木架子擦了擦，笑道：“劳烦小哥，先放这里吧。”

    伙计放下布匹让杨萱查验了货色跟数目，刚要出门，看到夏怀宁竟然不请自入，正站在院子里一边打量着一边呼唤，“阿萱，阿萱？”

    杨萱气不打一处来，扳着脸对伙计