桩亲事黄了，你到哪里找这么户殷实人家？”

    转头瞧见夏怀宁回来，立刻变了张面孔，不迭声地吩咐张嬷嬷，“快去端茶，再拧条帕子过来……看热出这一身汗，大热天的跑哪里去了？”

    夏怀宁避而不答，接过张嬷嬷手中帕子胡乱擦把脸，哑着嗓子道：“娘，孙家的亲事退了吧，不是个好人家。”

    “就是，”夏怀茹立刻接茬，“孙二胖得跟头猪似的，走不了两步路就呼哧呼哧喘，肯定是个短命鬼。”

    夏太太怒道：“胖点怎么了，胖说明油水足，有福气。换成别家，能出得起二百两银子的聘礼？孙家财大气粗，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人家从手指头缝里漏一点，就够我们这些人一年嚼用。”沉着脸，一本正经地道：“这亲事绝对不能退，你爹死得早，这些年我拉扯你们三个，能卖的东西都卖了，你要是不帮衬家里，怀远和怀宁拿什么成亲娶媳妇？你想让咱们夏家断了根？”

    夏怀茹顿时短了气息，一跺脚甩手跑了出去。

    夏怀宁唇角翕动，终是没有再开口。

    眼下家里的确是毫无进项，而花钱的地方却处处都是。

    单是他在书院的束脩每月就要一两银子，而且，为了不被同窗低瞧，夏太太总是扯了好布料给他做衫子，每天还往他手里塞几文钱，以备喝茶或者吃点心所用。

    夏家祖籍山东文登，有年发海水遭了灾，夏怀宁的父亲夏壮跟随几个同乡一道逃难到辽东，投在总兵廖英承麾下。

    山东汉子本就有股拼劲儿，加上夏壮天生三分蛮力，很受廖英承器重。

    启泰帝登基时，廖英承进京勤王，夏壮跟随左右，立下了汗马功劳。后来启泰帝坐稳皇位，开始论功行赏，夏壮被任命为辽阳城守备，赏银三千两。

    夏壮用这三千两银子买了干鱼胡同的两进宅子，回山东老家娶了原先邻居家的姑娘。

    这便是夏太太。

    夏太太本是吃了上顿没有下顿的渔家女，摇身一变成了使奴唤婢的主子，心里美得不行。

    她也着实有些福气，成亲第二年，也便是启泰三年，夏太太生了夏怀茹，紧接着又生了夏怀远。

    谁知道好日子并不长久，夏怀宁五岁那年，女真人举兵进犯，夏壮战死。

    夏家的天突然就塌了。

    夏太太将下人遣散了大半，只留下孙嬷嬷和张嬷嬷并一个小丫头帮她洗衣做饭照看孩子。

    可是再多的银子也经不起长年累月的只出不进，何况夏壮原先的俸禄并不算多，没留下多少现银。

    不过两年，家中就开始捉襟见肘。

    有个曾经与夏壮共过生死的朋友主动找过来，说他愿意带夏怀远去辽阳，那里尚有夏壮旧部，能照拂一二。

    夏太太不舍得让儿子去，可夏怀远却是铁了心，说与其在京里混日子，倒不如当兵谋个出路，还能给家里增加点进项。

    夏太太千般不愿万般不舍地送走了年仅十岁的夏怀远。

    家里少了一个能吃的半大小子，花费也见少，可夏怀远却托人捎信回来，让夏怀宁去读书，说不认字就没有前程。

    夏太太听儿子的话，勒紧了裤腰带供夏怀宁读书。

    怎成想夏怀远那么听话懂事，夏怀宁却是个混不吝的，学问没长进，坏习气倒学了不少，整天惹是生非。

    前两个月，夏怀宁跟书院里同窗斗气，吵着吵着便动了手。

    夏怀宁拿书本掷过去，谁知道对方更浑，抓起砚台就砸过来，正打中脑门。夏怀宁当场晕在地上不省人事。

    夏太太吓得三魂丢了两魂半，先后请来四五个郎中都说已经断了气，没法救治。

    夏太太披麻戴孝地找到同窗家门口嚎啕大哭。

    本来两个半大小子吵架，都有不是的地方，可现下闹出了人命，同窗家里自觉理亏，东拼西凑借了六十两纹银息事宁人。

    夏怀宁悠悠醒转时，第一眼瞧见的就是昏暗的灯光下，夏太太坐在桌旁一五一十地数算着桌面上的散碎银子。

    数完了，抹两把眼泪，再从头数过。

    见夏怀宁除了脑门肿起个大鼓包外，竟是半点毛病都没有，而自己又白得了六十两银子，夏太太欢喜得直念佛。

    夏怀宁吃了这次教训，便不愿意到先前的书院去。夏太太怕同窗讨要银子，也不希望他去，夏怀宁就自作主张找到了鹿鸣书院。

    自从去了鹿鸣书院，夏怀宁一改往日懒散的习气，竟是变得好学起来，白天手不离书不说就是夜里，也经常点着油灯看书看到半夜。

    夏太太甚感欣慰。

    好事成双。

    夏怀宁开始奋发努力，夏怀茹的亲事也有了着落。前头金鱼胡同杂货铺的齐娘子做媒，替月盛斋孙家的次子求亲。