谢芳尘看了柳瑛一眼，好笑道：“小瑛瑛乃苏家家主，对于自家诸多事情必是无一不通透，如何也不该轮到我这个外人多言。”
柳瑛苦笑道：“我这个家主处境如何，你早就见识过，又何必如此惺惺作态呢？我柳瑛书读的不多，不像你们文人士子那般高深委婉，既然事情已经摊开到明面上，索双方都交个底。”揉了揉眉心，又有成竹道：“再者，苏昕络那边的路已经走绝，不管是圣上还是太女或者你谢芳尘，所有图谋只能从我这边着手。呵呵，别人要算计我，而我却对算计的原因一无所知，这未免有些说不过去。我柳瑛虽笨可也不是傻子，事态发展到现下这个情形，被人卖掉还帮人数银票这样的事情，还是不要有所期待的好，免得希望越大失望越大，空欢喜一场。”
谢芳尘望着炭炉上锅子里冉冉升起的白雾静默许久，出师这么些年来，首次让自己处于如此被动的位置，柳瑛语气和缓轻柔，如同与知交好友闲话家常，但其中涵义句句咄咄逼人，容不得她作他想……好在低估了她的并非只有自己一人，也算不上多丢脸，便也放松了脑子里紧绷的那弦，拿起竹筐里那盘最爱吃的金针菇倒进锅子，抬眼看向柳瑛，叹息道：“苏家的水，深的很哪。”
柳瑛眨巴眨巴眼睛，并未接话，脸上做期待状，谢芳尘慢条斯理的拿漏勺在锅子里搅动了许久，这才详述开来：“盐，铁，茶，作为官府限制交易的货品……”
“盐铁官营倒还理解，为何茶叶也包括在内？”谢芳尘刚开了个头，就被柳瑛举手打断。
“官营”的意思谢芳尘没懂，但也没放在心上，对于柳瑛提出的幼稚问题，她摇了摇头，无奈解释道：“西部游牧民族喜食荤，茶可解油腻，消疲乏，而将沸煮过的茶喂牲畜，马吃茶长膘快，牛吃茶增加产……言而总之，夷人不可一日无茶以生。”
柳瑛微张着嘴巴，顿时恍然大悟：“南沂可拿茶叶同西夷换取马匹，毛皮，药材等物，官府管制茶叶生意，既能防止私茶外运，又可以在本上牵制夷人，果真是好策略……”见谢芳尘一脸啼笑皆非，脸颊红了红，忙打住话题，拱手羞愧道：“愚姐见识浅薄，见笑了，贤妹请继续。”
谢芳尘在接近柳瑛之前，已经将她的底细探查的一清二楚，一个仅读过几年私塾的奴仆之女，见识浅薄如此倒也在情理之中，便也没再多说旁的，直接切入正题：“盐，铁，茶，三种官府限制交易的货品，除了官府指定之外，普通商贾人家不可贩运。而被官府指定的商贾，也就是世人常说的‘皇商’，以东华苏家为最大，产业遍布整个皇朝，可谓南沂商业的顶梁之柱。”
难怪苏家这般有钱，且单凭苏昕络一个柔弱男儿便能撑起诺大家业，竟是指定经营而无太多竞争商家，所谓垄断也不过如此罢了，柳瑛点了点头，略一思索，又疑惑道：“苏家虽是实力雄厚，可也不过是仰皇家鼻息过活，哪日皇家将特权一收，苏家立时便失了今日的荣耀风光，又何劳圣上与太女如此惦记？”
“事情若是如此简单便好了……”谢芳尘放下筷子端起茶碗饮了几口，心里暗暗为柳瑛的犀利鼓掌，竟能如此准确的抓住问题所在……倘若不是立场不同，或许会成为交心的知己吧，毕竟自己喜欢与聪明人打交道。
从前武侠片的时候，正邪两道高手级人物碰面，不管背后有多少新仇旧恨，面上始终微笑客气甚至能同饮同食，哪怕一下秒便是你死我活，也要维持好这一秒的所谓君子风度……套到今日这相似的情景上，看着谢芳尘淡定从容的放下茶杯拿起筷子夹金针菇，柳瑛着急到嗓子眼的那颗心硬是逼回了肚子里，嘴里默念着“涵养涵养……”，也伸手替自己夹了颗荸荠，塞进嘴里嚼的“咔嚓咔嚓”直响。
柳瑛将锅子里的荸荠全塞进肚子后，谢芳尘才停下筷子，又端起茶碗抿完一杯茶，这才继续道：“自圣上登基以来，边关一直战乱不断，数次御驾亲征，须知水火无情刀剑无眼，历尽艰辛而九死一生，这几年来圣体愈加违和，太女临危担起监国重担，为着南沂社稷着想，于三年前派出三百乌衣卫分别潜入西夷，陈，青云三国刺探敌情。抛开种种皇家机密不说，也得了些意外的消息。”她顿了顿，又高深莫测的笑道：“陈国宋家，青云丰记，西夷卢庄，乃三国间可与南沂苏家相比拟的皇商，乌衣卫详细查探后，发现这三户人家皆是三十几年前白手起家一夜暴富，且三家家主年幼时均曾流落至我南沂京城。太女又从年太卿处得知苏家老太君早年曾收过三个义女，成年后派往外地掌管分号生意……虽改名换姓去国他乡，当年知晓此事之人亦不在少数，经确认属实无疑。”
柳瑛表面淡定的“哦”了一声，心里却如滚烫的热水浇到了石灰石上，簌簌的冒着白烟裂开来，她知道苏家不简单，可也没想到会如此的不简单……盐茶乃百姓生活之必备物品，冷兵器时代，铁是强大军队的基础，不论是太平盛世或是战乱纷起，苏家都该被皇室紧紧攥在手心里，说句大言不惭的话，得苏家便得天下……这么想来，当初下嫁苏家的音冉殿下，怕是皇室用以联姻的工具，远非秦公公所说的“婚嫁自由”。
额头有冷汗流下，她本觉得苏昕络行事稳重多思虑，现在看来怕是……思路猛的被一阵剧烈的响动打断，苏昕络一脚踹开房门走进来，染满滔滔怒火的眸子紧紧盯着谢芳尘，冷声道：“原来如此。”
柳瑛连忙站起身，对苏昕络笑道：“回来了？”又转过头悄悄冲谢芳尘挤了挤眼，催促道：“贤妹，天色已是不早，积雪又深，还是早些回府歇着吧。”
谢芳尘斜了柳瑛一眼，嘴角微微上扬，慢条斯理的站起身，冲苏昕络拱了拱手：“苏公子，在下告辞了。”
说着便拿起搭在椅背上的披风，欲掀帘而出，柳瑛抬脚跟上，苏昕络咳嗽一声，她连忙定住脚，转身迎上他探究的目光，道：“我送谢三小姐出去，有事回头再说。”
正是黑白交接之际，暮色中隐有几丝光亮暂存，半截冷月孤零零的挂在西天，地上白雪幽幽泛着冷光，倒也不难看清路，谢芳尘见柳瑛跟出来，打趣道：“你这一送，回头怕是要有好果子吃。”
柳瑛了滚圆的肚子，摇头道：“吃的太撑，再好的果子也提不起兴致。”又瞅了瞅谢芳尘微皱的眉头，笑道：“在为方才的事情担忧？”
“我也不瞒你，之前确是存了拉拢你的心思，将事情全盘托出，也是看准了你是个聪明之人，而聪明之人最懂得审时度势……”谢芳尘定住脚步，双眼灼灼的看着她，话语里倒是有几分真诚之意，见柳瑛陷入沉思，思及方才，又叹气道：“也怪我学艺不，竟未提前发觉苏公子潜在门外，如今事情只怕已无转圜余地。”
“木秀于林，风必催之。”柳瑛也跟着叹了口气，抬脚往大门方向走去，谢芳尘跟上来，到得大门外，柳瑛望了眼对面谢府那高高的门檐，转头拍了拍谢芳尘的肩膀，笑道：“回去吧，改天再来吃火锅。额，谢府酒窖想必存有美酒，记得捎上个一两坛，有有酒才算尽兴。”
这番话出乎谢芳尘意料，她深深的看了柳瑛一眼，诧异道：“如今这般情形下，你还敢同我有所往来？不怕苏公子拨了你的皮？”
“若是他对进伴驾有兴趣的话……”柳瑛呵呵轻笑，又看着她的眼睛，认真道：“贤妹总要对我有些信心才是。”
谢芳尘眸子里闪烁起星星点点的希望之火，挑眉道：“当真不怕被我利用？”
“等我能在苏家做的了主时，再担心也不迟！”柳瑛晒然一笑，耸了耸肩膀，胡乱的朝谢芳尘摆了摆手，便转身返回府里，谢芳尘站在原地良久才施展轻功踏着月色往谢府祠堂掠去，心里不晓得是该喜还是该忧。
回到暖阁，苏昕络已经换了常服正斜靠在软塌上，青竹蓝烟皆不在房里，柳瑛偷偷瞧了瞧那张沉的脸，走到炭炉边坐下，重新拿了个干净的碗调了些料，放到对面谢芳尘坐的那边，殷勤的冲他笑道：“还没吃晚饭吧？过来尝尝我做的火锅，虽是次做，味道还算不错。”
苏昕络一鞭子抽过来，柳瑛连忙跳起身躲开，鞭尾落到那个调料碗上，顿时瓷花四溅，柳瑛晃悠着站定身后，忙看向炭炉上的锅子，暗自舒了口气，好在扣了盖子……她转过身，尚未说话就被他吼的耳朵轰鸣：“你倒是出息了，早就警告过你不准再与谢芳尘往来，不但不听，还与她称姐道妹……非要皮受苦才能将本公子的话记在心里？那今日便成全你！”
又要动武……柳瑛连忙挥手喊停：“等等，我有话说……”
鞭子倒是没落下来，他脸上怒气强忍，柳瑛连忙打蛇棍跟上：“横竖我又跑不掉，这事说来话长，也不知你是几时回的府，又将我们的对话听去了多少，怕是要从头说起……已是掌灯时分，你又在外面奔波一天，必是又累又饿，还是先过来坐下，咱们边吃边说，如何？”
苏昕络横了她几眼，又看了看炭炉上冒着热气的锅子，沉吟了一会，便放下鞭子坐过来，柳瑛忙掀开锅盖，拿漏勺烫了一勺牛放进他碗里，满脸期待：“尝尝看……”
他垂下眼，拿筷子夹起一片，放到眼前察看良久，这才放进嘴里，斯文的咀嚼一番然后咽下去，淡淡道：“凑合。”
柳瑛面露喜色，又替他烫了些羊，然后指着边上大半筐蔬菜，询问道：“公子想吃哪些？”
“我自己来便是。”苏昕络抬手便要拿走漏勺，她连忙缩手后撤，献媚道：“还是我来吧，会溅到身上油，免得污了公子的衣裳。”
苏昕络瞟了眼柳瑛身上的天青云锦华袍，轻哼一声：“随你。”
柳瑛奴十足的伺候着苏大公子吃喝，间隙将与谢芳尘那番对话复述了一遍，难得严肃的说道：“皇家的亲情自古就稀薄的很，姑姑又怎样，阿公又怎样，姐妹间为着那把椅子痛下狠手的都不在少数，若是不为其所用，只怕……”
苏昕络不屑的撇了撇嘴：“即便知道了我苏家的底那又如何，想要将这棵大树连拔起，也要有那个本事才行。”
柳瑛叹了口气：“皇家是如何掌控苏家，翻出家谱来一看便明了。有进为君的苏家人，也有下嫁苏家的皇室子弟，其中关系盘错节，拔树这种损人不利己的事情，她们又怎会为之？”
苏昕络吹了吹被辣椒刺激的发麻的唇，毫不在意的说道：“既然她们奈何不得，而我又已招赘妻主，便无须顾忌。”
柳瑛抚额，苦笑道：“那咱们的儿女呢？”
他一怔，随即筷子一摔，怒嗔道：“谁要跟你……”话未说完脸“蹭”的红了，她不怕死的打趣道：“不跟我，你还能跟谁，嗯？难道要我同别人生儿育女？”
“啪”，一耳光招呼到她脸上，苏昕络冷哼：“你敢！”
脚凳翻倒，柳瑛跌落在地，捂着几近麻木的左脸半晌无语。