含泪祁求方朝清娶崔珍娘，好好照顾她一生。
三个月后，漫天争议中，方朝清与刚出热孝的崔珍娘成亲。
遭遇丧妻之痛，又见崔珍娘如此忤逆不孝，崔相心灰意冷，与崔珍娘断绝关系，扬言再不管其死活。
婚后，方朝清没了功名，仕途断绝，连那手备受推崇的好字也因手腕受伤而一去不复返，虽然妻子崔珍娘出身高贵，奈何却已成相府弃女。
甚至连崔珍娘曾为翰林之首、门生遍布朝堂的外祖，都因方朝清间接害死崔夫人，而崔珍娘又在热孝刚过便与方朝清成亲，而对崔珍娘失望透顶，连她的婚礼都不让族人出席。
除了崔夫人留下的丰厚嫁妆，崔珍娘对方朝清也毫无助力了。
恰恰那时候，报国寺主持，德高望重，多次出入宫廷，受着皇室供奉的了凡大师为方朝清批命，说他此生若想顺遂，便必须遮掩锋芒，平凡度日，否则必定克亲克人克己。
批命一出，方朝清更是成了瘟星一般的存在，人人避走，除了崔珍娘，没有人家愿将女儿嫁给他，没有人愿意靠近他。
这样的方朝清，终于被方家彻底放弃。
几番争斗下，无心抵抗的方朝清便被如狼似虎的叔伯兄弟们撵出京城。
至此，倏忽五年已过。
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金乌高挂，明光炽炽，正是一天中最热最惹人困倦的时候，时令入夏，悦心堂门前的树上趴了几只蝉，声声噪耳，扰人清梦。
悦心堂里安静极了，只听得到堂外蝉鸣，和堂里阿圆小声的呜咽。
方朝清愣了许久，才艰难地开口：“表妹……去世了？”
林嫣才貌双全，与方朝清又算得上青梅竹马的情分，所以他对这个未婚妻从无不满。
他曾经还十分期待过婚后的日子，甚至早早便拒绝了家人安排的通房妾室，便是不想婚后林嫣为此堵心，像他母亲一样早早逝去。
然而，也就仅止于此了。
与林嫣的缘分，早在入狱前，林家登门退亲时，他便以为已经结束了。
林嫣出嫁的时间，比方朝清与崔珍娘成亲早了一个月。而这还是成亲后，听崔珍娘偶尔提起，方朝清才知道的。
乃至此时，骤然听到她竟然一直等着自己，临死前还念着自己的名字，甚至已经亡故时，方朝清固然震惊乃至感动，然而震惊感动过后，却又十分地茫然。
看着蹲在地上哭泣的阿圆，一时间，他竟茫然不知所措。
阿圆抬起头，看到他的模样，冷笑一声。
“果然，你连她已经死了都不知道。”
方朝清钳口不语，良久，才微垂着头颅：“我……的确不知晓。”
不知晓她的心意，不知晓她的死讯，若非今日阿圆告诉他，他甚至可能一辈子都不会知道，那个曾与他有婚约，曾羞怯地唤着他表哥的少女，竟然对他用情如此之深，乃至间接因他而芳年早逝。
又是一条人命啊……
他闭上了眼，声音苦涩至极：“我……对不起她。”
旋即，却又对阿圆道：“但是，珍娘没有对不起表妹，更没有对不起你。”
“我的错，表妹的亡故，都不能成为你迁怒甚至侮辱珍娘的理由。”
阿圆瞪大了眼，不敢置信地看着他：“你还在为那个女人说话？！”
方朝清苦涩地摇头。
“我不是为珍娘说话，我是为道理说话。”
“阿圆，你分明是在迁怒。”
“你若恨，便只恨我吧。”
“我以前……不知道表妹的事，还对你多有怨恚，往后不会了，你恨我……是应该的。”
他闭上眼，认命了一般，明明是夏日，他却像深秋萧风涩雨里时日无多的寒蝉，合拢了双翼，不再鸣唱，静静等待死亡的降临。
他闭着眼，眼前却浮现出往日场景。
方家家大业大，方朝清父亲那辈便兄弟众多，方朝清和阿圆也并非方父唯二的儿子，在方朝清之前，方父便已经有了两个通房所出的庶子，在他之后，更是接连三个庶子。
除了最小的阿圆比他小了整整七岁外，其余兄弟与他都不过一两岁年龄差，小孩子虽然说不上有什么勾心斗角，然而身份上的差距，无形的比较竞争，却也让他与其他兄弟并不亲近。
直到阿圆出生，虽非同母，却同样嫡出，年纪差距又那么大，小小的娃娃圆滚滚的玉雪可爱，圆溜溜的猫儿眼一见人就笑，逗得所有人都宠着他。
“弟弟圆滚滚的，小名就叫阿圆吧！”七岁的方朝清第一次见他时说道。
他的一句童言稚语，便叫方朝元得了“阿圆”这个小名。
初时方父还未官至户部尚书，外派为官时没有携带妻子，只带了几个妾室通房，方朝清与阿圆母子俱在南阳祖宅，阿圆母亲忙着掌理家务，侍奉长辈，阿圆无父亲教导，母亲又繁忙，早慧的方朝清便半担起父母之职，教他读书启蒙，教他为人处世。
那是林嫣也在南阳，因为阿圆母亲的缘故，与方朝清兄弟，尤其是与阿圆关系密切。
小小的时候，阿圆胡闹着非要与他们玩过家家，阿圆扮演孩子，他和林嫣便扮演父母。
所以，后来他那般不争气，一次次让方家蒙羞，乃至林嫣都因他而早逝，阿圆恨他，也是应该的吧……
以前，他还怨恨阿圆故意捣乱，不明白为什么连从小带大的孩子，也会跟那些不亲近的庶兄