老戋死得很惨，死得毫无尊严。

    他被发现时，是赤裸裸地吊在他住屋的梁顶上。他显然是被人活活打死的，鞭子把他打得皮开肉绽，体无完肤。屋内还充斥着一股咸腥味，地上湿漉漉的，仵作猜测，那是盐水。

    这是在场所有人无法想像的极刑──施了鞭子，又泼了盐水，再施鞭子，再泼盐水，一轮接一轮……简直是凌迟之苦。

    仵作还从他的嘴里挖出了一团肉。有人问：「那是什麽？」

    仵作比比屍体的胯下，众人看到胯下一片虚空，男人之物不见了，几个经受不住的，都跑到外头去吐了。

    肃离无言地看着这一切血腥。

    转运使震怒得失了分寸，当场大吼大叫：「是谁？！是谁做了这麽歹毒的事！老戋犯了什麽错，要受这样的刑苦？！」

    他的幕僚体谅他平素与老戋交好，一时受不了失去挚友，便纷纷上前安抚，并将他请到隔室，避免再看这残忍的场面。

    肃离冷冷地看着他怒红的眼，听着他哀嚎的声音，心底明白，他震怒的，不只是老戋以这种方式死去。

    他听侍郎说，第六回进铜，各部都已向转运使下妥订单、配得额度，只等老戋指示，从玉漕的厂子运往稷漕。他想，那些搬不上台面的私铜，也正等着老戋配货调度。

    老戋这样一死，这批私铜在稷漕官府既无纪录，玉漕掌柜也毫不知情，不正代表……什麽都没了。

    忽然，肃离一震，顿觉转运使的哀叫震耳欲聋。

    一批刑部的走查吏讯问完家仆，回到此间，肃离问：「知道谁杀的？」

    一名走查吏苦恼地答：「没人目睹，大人。神不知鬼不觉的，就发生这歹事。」

    另一名补道：「不过有名家仆猜道，大抵是寻仇。这名戋管事在外花天酒地，仗着权势，老与人起纷争。可能不知觉踰了矩，得罪某官人，或是某帮派的舵主，被人家买凶杀了。」

    他们很有默契地，一同看向被去了势的屍体，若有所悟。他们苦笑：「难怪这麽狠啊……」

    此时，外头传来急促的脚步声，还有奴仆阻止地喊叫：「夫人！慢点！夫人，别进去看啊！夫人──」

    众人尚未反应过来，就听到一阵惊愕的抽息。肃离转头一看，瞠眼，竟是死白着脸的寻奴。她正面无表情地瞪着地上那具残破血淋的屍体。

    肃离焦急，直觉向前挡她。「不要看，奴──」

    寻奴不听，甚至想靠近些看，却突然腿软，要跪瘫在地。肃离比谁都快，一个箭步上去抱住她，并将她的脸紧紧压进怀里，用自己的身体挡住她的视线。

    寻奴弓爪抓他的背，想挣脱他。「放开我！」

    「奴！」

    「放开我！」她的颈子施力，反抗他压她的力道。

    「你不要看──不准看！」他怎能让他的羊脂莲看这般恶心的场面？

    寻奴哀痛地哭出声来。「老戋啊──老戋──啊──」

    寻奴的恸哭，感染了全场。她的哭嚎与转运使不同，不乾不涩，踏踏实实地哭出那份失去生命的惧怕，像个怕黑的孩子，哭得单纯，哭得率真，不像转运使哭得用力，像在做戏。她哭嗓里的那股软柔，适时沙哑的哽咽，也轻易让人卸了心防，不到一会儿，本来充斥着肃杀之气的现场，也跟着哀痛起来，彷佛在场的人都失去了一位知己或亲人似的。连肃离的心也被揪着，眼眶泛红，猜疑的心思全抽了空。

    他的脸紧贴着她泪湿的颊，感受她哭累、哭喘的颤抖。他想，三年前那样贸然地将她抛到荒地，她必定也是这样哭着想他吧……哭得像孩子想母亲啊。

    他的奴啊，永远让他如此心疼不舍。他抱着她的手，环得更紧，简直是要把娇小的她给镶进自己的体肉里。

    哭了一阵，肃离想将她抱到独室休息，他也不在乎外人看到他与她如此亲密会作何感想，只知道他的奴此刻攀抓着他的力道，在在提醒着：她需要他，他不能离开她……

    「好了，大哥。」但寻奴却推拒了他。「我自己可以走。」她抽噎地说。

    「不。」他不放她。「我带你去休息。走。」

    「大哥。」寻奴的声音骤然一硬。

    肃离也忽然感到脑勺一紧。他皱眉一愕，余光看到寻奴的手──竟扯着他的头发。

    「我自己可以。」她再说：「你放开我。」听透彻了，竟是警告的语气。

    他心里那点温暖，褪了。他冷静下来，松手，放开她。

    她退了些距离，视线越过他，看着他身後那狼藉的一切。她的眼鼻还通红着，脸上犹挂着泪珠，眼神有些不可置信似的迷蒙着，让她的逞强看起来更令人怜悯。

    肃离也趁着此刻，仔细地看她。

    她的眼泪又掉了，她感到羞窘，赶紧低下头去抹。

    肃离却看到了──

    另一个她，正躲在阴影里，勾着嘴角，窃笑。