隐孽下轿时，他派出的走查吏已围在妓院门口恭候。

    走查吏驱前要向他报备时，见他神情疲惫，眼眶微红，无不一惊。

    「大人……」他们问得欲言又止。

    隐孽挥手止住他们，问：「人呢？」

    走查吏赶紧回答：「妓院里外都打点好了，人犯入瓮，逃不出来的。」

    「带路。」他命令。

    妓院的土楼被清得肃杀，妓女、留夜的客人都被告知不得外出，这座在全玉漕最享盛名的繁华妓院，如今安静得形同空城，早晨的鸟鸣清晰入耳。梁栋缤纷、张灯结彩的环廊上，只行着他们一批官人。

    走着，一名走查吏从後头赶了上来，凑到隐孽身边耳语：「大人，飨田川码头方才来报，大船巳时入港。」

    「有何稀奇？」隐孽脚步不停。

    「陛下派下的钦使在这趟船班上。」语气微焦。

    隐孽终於停了脚步，脸色扭曲。「钦使？」

    「下官也是刚被告知。」走查吏也很是慌急，满头汗珠。

    「为何钦使要来？」他瞠着眼问。

    「据说穰原已厘清癸丑案之真伪，又听闻鸩沼爆炸一案，陛下知後极为震怒，要钦使与大人当面清点寻家罪证，速押罪人回京，全权由京畿审理此案。」

    隐孽皱眉。一干走查吏都察觉长官既躁愤又必须压抑的情绪。

    隐孽的确焦躁了。监禁汤国技师、寻奴以供出签约合同自首等事，他皆以自身权责压下，不让玉漕以外人等知悉，不得他许可，玉漕官府更无由审问技师，禁闭森严，就是要避免惊动汤国上峰。尤其後者，合同一事，甚至应该只有他与寻奴、毋言知晓。他怕寻奴自暴自弃，在他尚未准备好一切时，就做出不可挽回的抉择，因此自首那晚之後，一直是由他守着这份合同──

    为何这事会传到穰原？钦使甚至是以「清点罪证」为由，风风虎虎地从南方赶来，而不仅仅只是虚泛的「监督查案」。这代表穰原已十分确信，他手上握有具体事证。派钦使前来，也有斥责他知情不报的意味。

    他想起銎江爆炸时，一个矿工称说寻家矿业命在旦夕，搞得全场人心惶惶，寻奴不可置信地瞪着他，对他的厌恶，似又更深了一层。她以为，是他对外发布了寻家与汤国拓团之间的交易，间接造成这动荡的局面。

    但她不知道的是，这样置她於死地，已经不是他计画的一部分了。

    他压抑，试着冷静，要自己正视现实。现况超出他的控制，有人，故意要将这一切挖出来，先他一步，破坏他的步调。

    而这个人，不就是自己一直想要引出来的吗？

    我找到了。

    他对寻清说过。

    你不问问我找到什麽吗？

    如今，答案，明显不过。

    「走！」他紧绷地喝道：「我要看到毛柒！马上！」

    当一批走查吏踹门而入时，毛柒正睡在妓女裸露的胸脯上。

    妓女见这庞大阵仗，吓得连连尖叫，毛柒醒了，也跟着喊：「你们做什麽？做什麽？！」

    隐孽撩了袍子，从容地坐在凳上，等着走查吏擒毛柒下床，押在他脚边。至於那吓傻的妓女，他挥挥手，让人带出房。

    隐孽倾着身，居高临下地看着毛柒：「又见面了。」

    毛柒似乎认出他了，脸色惨白。

    「皮戏看完，又来云雨，你这矿工生活不错。」他笑：「想必手头优渥。」

    毛柒发着抖。

    「谁给的钱？」

    毛柒不答。

    隐孽大发慈悲，又问了一次。「谁给的钱？」

    「……我，我自己赚的。」他说谎。

    隐孽向走查吏使了眼色。

    毛柒马上被踢打了一顿，他们又抽出绳子，挽了他的手，将他整个人悬在梁上，用皮条抽他的赤身。

    「说实话。」他再问：「谁给的钱？」

    毛柒哭着说：「真是自己赚的啊，大人……」

    走查吏往他身上泼了茶水，再狠力抽，毛柒叫得嘶哑无声。

    隐孽从旁人手上接过一张摺纸，抖开给毛柒看，是一张大面额的银票。

    「我都不知道，一个矿工上一回工，可以赚得这麽多。」他说：「如此，寻当家何苦到处为矿工发声？」

    走查吏甚至拔出小刃，亮在毛柒面前。

    只见他一步一步地被恐惧瓦解。

    「我再给你一次机会。」他轻而温柔地问：「谁给你的钱？」

    毛柒深吸了一口气，颤颤地说：「一个……叫贵姝的女人。」

    隐孽瞠裂着眼。

    「我说的是真的！是真的啊！大人──」毛柒以为他不信，赶紧求道。

    隐孽站起来，逼近他，再问：「是你外泄汤国拓团被捕的事？」

    「是、是这个女人，叫我们一群人上市井去说的……」

    「指使你唆使矿工开挖禁区，也是贵姝？」

    毛柒点头。

    「她人在哪里？」

    「我、我没见过她哇……」

    隐孽难得大吼：「她人在哪里？！」

    走查吏察言观色，立马补上一顿鞭子，非要人犯逼出实话不可。

    毛柒哭道：「真的哇、真的哇大人！我真没见过她！我们都是靠锁片沟通的哇！」

    就是那可利用金名刻文储下念头以传达讯息的锁片。

    隐孽呼口气，缓了缓，命令：「详实。」

    「她都是把事情交代在锁片里让我们听，等我们做了，隔天家里就送来了钱票。」

    「你们没见过面，她怎知道你们做了事？」

    「我、我们也不晓，可她就是会知道。」

    隐孽的脸色依然冷凝。

    毛柒哭得一把鼻涕一把泪，委琐地求道：「求求大人，放过小的吧，你要我说，我都说了，放过小的吧……求你了，求你了……」

    「最後一个问题。」隐孽冷声问：「你向谁拿锁片？」

    毛柒吸了吸鼻子，见识到这批人的官威，他可不敢再有所怠慢，忙答道：「就是当家府上的孩子，那个叫寻清的孩子。皮影棚子上，我就是在向她拿锁片。」

    众人都感觉到，隐孽身上的肃杀之气，更重了。

    「收押。」他下令。「任何人都不准靠近他。」

    毛柒饶命地喊，无人理会。

    隐孽又唤：「备轿，去广盈工堂。」

    他的声音紧绷，里面藏着满满的不安。

    快！他得快，他得马上把寻奴拉回来，就放在自己的眼皮底下，好好看顾，他才能安心！

    想置她於死的敌人，一直藏在她看不见的角落，甚至是习以为常而不曾怀疑过的明处。

    ──贵姝！

    他咬牙切齿，在心里吃磨着这个名字。

    他出了妓院，正要坐上轿，街头却赶来了一批玉漕官员，慌急地挡他的驾。

    「大人且慢！且慢──」他们气喘吁吁：「钦使的船──进港了！」