肃奴在城市东南角的一条小圳上，租赁了一间只有三块叠蓆的狭长房间，一块正方的叠蓆大约有人的三步长，因此这房可说是相当小。小房位在的这座土楼，以前是植稷的农田，如今临靠的漕道是灌溉农田用的圳，若要记这里的地址，路名便会出现一个「圳」字。

    比起官家盖的，这栋土楼算小，却是这东家独自起的，整栋都属他。能独自起一栋楼不简单，但肃奴可想见他为何能起。

    东家收了肃奴递上的两张兰票，对着光，验了验，面无表情地说：「茅厕、浴池在东侧，公用，知道吧？」他不大热络，大概是见肃奴一身单薄家当，穷人一个。

    「知道。」肃奴问：「这里没灶？」

    「一间两张兰票的房，你要口灶？」东家气高地说：「这里是稷漕呢！穷州的州城！小姐，不是北穷州那种和牛羊住在一块的乡下地方。」

    肃奴不悦他这口气。「我明白，不过问问罢了。」

    东家收起票子，说：「我屋子有作包饭，一个月，五竹纸，有需要吗？」

    「什麽菜色？」肃奴算算，挺便宜的，想省点钱。

    「自然是我家吃什麽，你们吃什麽。你还想给我那婆子点菜操死她？」

    肃奴厌恶这东家的嘴脸，摆摆手。「算了，不必。」耕市里有些中等饭店提供包饭作的服务，便是依人数点个数菜一汤，夥计用担子挑着圆竹笼温着，送到顾客办公或居住的地方，省得到外头人挤人、费时间。肃奴以为是这回事，不料只是东家自家开伙，顺便攒些钱，表面是说给他们租客图个方便，说破了不过是贪钱罢了。

    肃奴关上门，东家又敲了敲，回来补话：「对了，刚刚你到楼下的老虎灶要了一锅开水，两个铜板，还没向你收呢。」

    楼下南侧有一间灶房，肃奴刚来时想用温水洗个手脸，便向里头的人要了热汤。这种灶之所以称老虎灶，是因平坦的炉面上埋了口大锅，靠里边又砌了两只小锅，乍看过去，小锅像眼，大锅像嘴，通往屋顶排烟的囱像翘起的尾巴，极似虎虫，遂有此称呼。

    肃奴一愣。「什麽？那个要钱？」

    东家一副嫌气她没见过世面似的。「住外边的人都知道，老虎灶是泡开水的店，可不是你家後厨呢！说拿就拿，哪来这般便宜的事。」一些小土楼里，的确不是家家户户都能埋灶，因此老虎灶的营生倒是有了必要，除了供应烧滚的热汤，也卖洗澡水，有些老虎灶还兼营代客泡茶的生意。

    肃奴难得口气硬着。「要钱便要钱，不过你要两个铜钱？也太贵了吧，我不过要了一小瓢。」

    「你给不给？」东家大剌剌地伸出手，摆明就是要要到。

    肃奴啧了一声，只怪自己不经心，不机警，教人刮去了一层油。她抽了两个铜板，塞进东家手里，打发道：「行！我以後知道了！谢谢。」

    「提醒你，洗澡也一样到灶上买，五个铜板，别说我没事先跟你说。」

    她随口应了几声，给了钱，马上关门。她靠墙，呼了口气。

    她知道在外头独自生活不易，却不知会是这处处要钱的处境。她带出的这笔钱，在主家存了三年，可若照这般连呼吸都要钱的花法，不知能撑下多久。

    她将垂下的浏海往後拢，看了看尚未整理的行囊，叹了口气，抛下不快，快手快脚地整理起来。她得快些让生活上轨道，术监的学业再几个月便结束，到时她就能接些刻铭文的案子餬口了。

    不料，门又被敲了。

    肃奴莫名着恼。她想起术监先生，说她脾性太软，又是一个姑娘家，到外头独自住容易被人欺上头，唯一的法子便是凡事要逼自己硬一些、强一些。在主家，她迫不得已，得用怯弱保护自己，免於被主母强折枝，可到了外面，若还是怯弱，便是诱人家来吃自己。

    她深吸口气，摆着脸，想着先生的提醒，硬一些，强一些。

    她虎虎地开了门，不耐念道：「又要什麽钱……」

    那「钱」字，被惊愕吃掉了，只剩微弱的气音。

    站在门外的，并不是那惹人厌的东家。

    「大、大哥……」她不可置信地唤道。

    却是连朝服都不及换下、被外头霪雨淋得一身湿淋的肃离。

    肃离深深地望着她，眼神就像一双灼烫的手，捉住了她的灵魂。

    「我找到你了。」他沙哑地说：「奴……」

    好几个月了，他们已好几个月没正眼看过彼此，肃奴心里更兴起贪婪，想要仔仔细细地摸索她日思夜想的轮廓。可她的理智忽然掀起恐慌，惊叫一声，连忙压门，不让他进来。

    「肃奴！」肃离手快，用臂膀去卡那门缝，肃奴压得用力，压痛他，他哼都不哼，也使着大力，逼她开门。

    门被他顶开，肃奴一个踉跄，就要往後跌，他伸手把她捞进怀里，身体一触到这馨软，所有被压抑的情绪都破除了挣扎，淹没了他。

    「为什麽要这样对我？」他捧着她的脸，激动地质问：「你不回应我的感情就算了，为什麽还要这样离开我？你那麽讨厌我吗？啊？」

    「放手！」肃奴打他的胸，扯他的发，肃离却毫不所动。「放手！你出去！」

    「肃奴！你看看我！」肃离握着她的手，逼她正视自己。「我并没有比你好受！没有！」

    肃离的髻子被她扯得一片狂乱，可散发下的他，却仍是那张被浓情深缠、给激情驾驭的表情，衣衫的狼狈，更衬得他被思念折磨得憔悴疯狂。她一颤，才发现自己已经好久没那麽近逼地看他。远远的，他看起来总是从容贵气的，气度昂然，心绪波澜不兴。原来那都是欺敌的谎言，也是磨她的手段。此刻当他反遭寂寞吞噬，逼他溃堤，却也只有她能拥有这个被他紧紧拥在怀里的距离，将他承受的痛苦看得一清二楚。

    他眼眶的红，深深地刻着他对她的疼，对她的痛，每一下镶入她骨髓的在乎，都从他的肺腑中拧出。

    这才是实话吗？肃奴一想，这几个月来被他冷落的委屈，泉涌而出，与恐惧现实的不安交杂撞击，让她慌得掉出了眼泪，哽出了哭噎。她别开头，躲避，不想面对。

    肃离不依她，握着她的後颈，逼她看他。「张开眼！看我。」他霸道地命令。

    看着肃奴的眼泪当着他的面滑过，是何等残重的酷刑。可他忍着抚慰她的急躁，一定要把心里的话说完。

    「你休想再对我说谎，奴。」他说：「你休想再拿主母当藉口，再用父亲的脏抹自己。你不是谁，你只是你自己！我爱的只是这个单单纯纯叫肃奴的人！我想守一生的，是你，不是你的过去！」

    肃离又伸出手，让她看。「我还是在等你，奴，这里，还是在等你的位置。」他的拇指空荡荡的，没有慾戒。「我只戴属於你的慾戒！你要不要给我？嗯？要不要给我？给不给我？！」

    他反覆的问，好像一个痴狂、失了言语分寸的人。

    肃奴听得浑身颤抖。

    她感觉到，自己好不容易筑起的心防，一一地崩溃。

    想爱他的冲动，甚至远高於怕会毁了他的恐惧。

    她再也无力将他驱出门外。

    「我……」

    「我只问你一句。」肃离再进逼。「你想不想要我？」

    她紧闭着眼，心里的挣扎几乎让她窒息。

    「你摇头的话，我这次真的死心。」他甚至不惜威胁，只为逼出她的真心。「我不会再出现你面前，我会永远消失，你要这样吗？你要我永远离开你吗？」

    过去，他曾是个习於掌控局势的人，飘摇不定的情绪，从来不在他的选项。可如今他也嚐到这种临广江而靠、不知何去何从的茫然滋味，对这场自己抛下的赌注是心惊胆颤的。若肃奴还是摇头，他的归宿会是哪里？

    「肃奴！」他好急。「告诉我！」

    肃奴深吸一口气。

    她想着他把她当生人一样看待，像一幕不起眼的风景，随意带过。

    她想着他只对贵姝好，对贵姝温柔，却将她视为无物，冷冷漠漠，忽略她的感受。

    她不知道那种痛是出自何处，也不知道这痛跟他所承受的，是否一样。

    她只想到──

    结绳记日，痴痴地等待他经过她房前的空虚。

    她只知道──

    她绝对不要再看他的背影！

    那种冷，那种酸，一次就够了！

    「要！」她抱住肃离，眼泪烙烫他的肤。「我要！」她说得用力，说得大声。

    「即使是兄妹，也没关系！」她说给他听，也是说给自己听。「主母、老爷，不是理由！我是我！我只是我──我只想爱大哥！」

    肃离什麽话也不说，俯身上前，就是一个浓炙饱满的深吻，他挑走她孤寂的苦涩，煨满情思的热烫与甜蜜。

    那条界限被化开了，他们融在一起……

    「乖孩子。」他喘息着，笑了，他终於对她笑了。「我给你，要多少，都给你。只要你对我说一句话。」

    他粗砺的指摩挲她的颊，引她兴奋的颤栗。

    她说：「我……我爱你……」

    他垂头，再是疼惜的一吻，肃奴也轻舔他的唇间，算是回应。这回应对他来说，或许像婴儿吃的麸一样清淡，但他们彼此都知道，这吻，意义不同了。