听完这些人的话，朱由诚明白自己终于要做条小小癞皮狗了。

    原来，这些人是神机营的炮手，足有一百多个。朱由诚上次不是从京师三大营的神机营借了四十名炮手吗？回到京城，那些炮手又还给了神机营。神机营没有什么事可做，那四十个人闲得发慌，再看看既微薄又时有时无的军饷，实在难受，便商议能不能投奔锦衣卫。他们早听说，朱由诚是天启皇帝面前的红人，如果他愿意接收，去兵部一说，准能通过。

    神机营的其他士兵看到这四十个人回来以后出手阔绰，纷纷前来询问，得知他们在锦衣卫西镇抚司优越的生活以后，羡慕得口水都快流出来了——一点都不夸张，是真的流口水了。因为神机营虽然驻扎在京城，但是生活过得相当清苦，一年到头吃素，菜里面的油星都可以数得出来。再看看西镇抚司，顿顿有荦，而且变着花样做。比如头一天是红烧肉，第二天没准就是回锅肉，菜谱就挂在食堂外面，十天之内没有重复的。至于军饷，每个月都是固定的，少则1两2钱，多则1两5钱。西镇抚司规定，新兵每年1两银子，以后每年增加1钱银子。本来第一批士兵能拿到1两9钱，可是他们现在都成为百户、千户了，领的是军官工资，当然更高了。

    对于西镇抚司的军饷，兵部一直很有意见。这一年下来，得拔个几十万两到西镇抚司，让捉襟见肘的军队财政更加紧张。但大权奸魏忠贤以权谋私，兵部尚书也没有办法。为了减免军饷，兵部尚书派人去清查人数、监督发饷，但没找出一点毛病。其实，京城里尽人皆知，朱由诚和信王可是小富翁，他们位于密云的工厂正在源源不断地生产香水、香皂、毛巾等物品。可以说是日进斗金，犯不着在这方面伸黑手。

    神机营的士兵心思活动了。都想调到西镇抚司。那四十个人正想回去，他们知道朱由诚缺什么人手，便邀约了近百位炮手，当街拦住朱由诚。希望把他们招募进西镇抚司。那么他们为什么不私下求见，而要公开请求呢？这里有他们一点小小的心思在里面。朱由诚给人的印象是求贤若渴，如果当街拒绝，有损他求贤的名声。当然，这也是破釜沉舟的举动，因为这件事如果被神机营的提督知道了，一定会给他们穿小鞋的。不过，如果鞋子是破的，就算小一点也不算太难过。

    朱由诚略一沉吟。便朗声说道：“这样吧，我先去兵部说一下，你们算是借过来的。不过。西镇抚司待遇高，训练任务也重，我们是一天一练，上至镇抚使，下至士卒，人人皆是如此。而且西镇抚司担负着平匪靖边的任务。随时要上战场，有一定的危险性。你们还要来吗？”

    炮手们的声音稀疏了不少，有两三个炮手甚至偷偷地溜了。

    朱由沉微笑地看着他们，也不说话。

    在那四十个炮手的鼓动下，炮手们鼓足勇气，再次响亮地回答。

    朱由诚朗声说道：“富贵险中求，想要升官发财的机会，西镇抚司给你，但你得有勇气去争取。男子汉大大夫，宁可站着死，不可跪着活。窝窝囊囊一辈子，这是老百姓过的日子，不是我们军人过的日子。我们要生得轰轰烈烈，死得重于泰山！既然你们愿意来西镇抚司，那在享受高人一等的待遇的同时，就得参加西镇抚司的魔鬼式训练。我要申明的是，这一个月，你们是在西镇抚司试训，可以随时退出。但一个月以后，你们的关系正式转入西镇抚司，再想退出，那就是逃兵，可要军法从事的。”

    说完，朱由诚点手叫来一名侍卫，让他带着炮手们去西镇抚司接受魔鬼式训练。这时，他看见队伍中又有两三个人偷偷溜了，也不介意。西镇抚司要的是精兵，不是废物点心。记得京师三大营——神机营、三千营、五军营战力堪忧，崇祯十七年出京城与李自成部队战斗，未及战斗便自行溃败。虽然这些炮手那时早已退出神机营，但三大营的胆小怕死的精神也是一代一代传承下来的，作为中间的一环，他们也功不可没啊。沙汰掉一部分胆小如鼠的，虽然看起来有点可惜，但剩下的精兵能发挥出更大的作用。

    打发走炮兵，朱由诚又一次扬鞭摧马，赶回儿童乐园。还没进门，就看见一位大红官袍的中年人正在门口等着他，他定睛一看，却是徐光启。

    朱由诚跳下马，徐光启迎了上来，道：“土豆呢？红薯呢？”

    果然是农学家的作派，目中无人，只关心农作物。

    朱由诚微笑道：“想吃烤红薯，还是土豆烧牛肉，你划下道道，小可一定照办。”

    徐光启拧眉瞪目，怒道：“你敢！要是有一个红薯或是土豆被你吃了，老夫……老夫和你拼了。”

    朱由诚见老头动了真火，忙干笑道：“哪能呢？这都是宝贝，晾在后院呢。”

    朱由诚带着徐光启进了儿童乐园里他和信王住所的后院，果然一地铺的全部都是土豆和红薯。

    徐光启有点发愣，问道：“朱大人这是干什么？”

    “保护种子呀。从华亭运到北京，一路上又是风又是雨，土豆和红薯一直憋在箱子里，会烂掉的。晾干了，才好收藏起来呀。”

    “你打算什么时候播种？”

    “怎么也得等到来年的春天吧。”

    “不行不行，太晚了，明天就种一些。”

    朱由诚哭笑不得，道：“徐大人，你想解决大明饥荒问题的心情，我能理解，但你总得尊重自然规律吧，现在临近冬天，你把种子埋进土里，他也不会发芽呀，只会默默地在土里——烂掉，没准心里还得埋怨你把他们送上西天呢。”

    徐光启一脸严肃，道：“你别骗我，你有温室大棚，可以种那里呀。什么话也别说了，你的大棚，老夫征用了。”

    朱由诚有点为难，道：“大棚现在还没有启用。就算启用，种植的也是给皇上吃的时令小鲜。京西皇庄的大棚数量有限，土豆、红薯又那么多，怎么够用呢？”

    “那我就不管了，”徐光启这么正直的人难得耍起了赖，“反正不种土豆、红薯，老夫就不走了，吃穿用都算你的，上不了朝也算你的……要不，你别种那么多，半分地的土豆，半分地的红薯就可以了。我要试试你说的种植方法，能不能种出高产土豆和红薯。如果可以的话，明年我将在京西皇庄推广。”

    朱由诚无奈地点点头。徐光启非常霸道地逼着他写下手令，又强行征用了他的一辆马车，去了京西皇庄。徐光启本来想逼他一起走的，但朱由诚的事确实很多，实在脱不开身，只好退而求其次，拿着手令去皇庄了。

    临走时，徐光启还千叮咛万嘱咐，让朱由诚严密地看管土豆和红薯，并且越俎代庖，代替朱由诚写下调十名锦衣卫看守种子的命令，又从朱由诚的身上搜出大印，盖了上去。以后的几个月里，京西皇庄的农民赫然发现一间小小的仓库周围站着十名锦衣卫，而且日夜不休。大家都对这间小小的仓库起了好奇心，事情逐渐传开，而且越传越邪乎。京城的飞贼起了觊觎之心，相约谁偷到里面的宝物，谁就是京城贼王。

    锦衣卫岂是吃素的，来一个捉一个，来两个捉一双。不过终究还是有艺高人胆大的，有一个大盗终于在春季末摸进了仓库，却发现里面空空如也。废话，种子全埋进土里了，仓库里还能剩些什么呢？再说，如果不是仓库空了，那十名锦衣卫也不会撤岗，大盗也摸不进去。

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