突然，朱由诚听到门外传来马的一声悲嘶，接着是摔倒的声音。他不由暗暗皱眉，这是哪个士兵，如此不爱惜马，把马给活活累趴下去了。这匹马的体质已经不可逆转地受损了，即使调养好，也不能再当战马使用了。

    朱由诚微微皱眉，对旁边的魏良卿说道：“魏队长，你出去看看是谁这么不爱惜马力。查出来，士兵关禁闭室两天，管他的小旗十五军棍，总旗十军棍，百户五军棍，千户扣掉本月一半的饷银。”

    宋应星闻言，不由暗赞朱由诚治军严谨。

    魏良卿出门，旋即进来，道：“罚不了，是天使来了。”

    此天使可不是长翅膀的鸟人，而是天子派来的使者。

    话还没说完，一名锦衣卫就冲了进来，递给他一份圣旨，气喘吁吁地说道：“快，皇上……皇上急召你进宫。”

    这名锦衣卫相当面生，看来不是西镇抚司的士兵。

    朱由诚暗道：“糟了，是不是翘班来皇庄的事情被皇上发现了，把我叫到皇宫里申斥一顿？不对，皇上已经多次发现我离开两院，从来也没有大动肝火，怎么这次叫得这么急，连传旨的锦衣卫的马都累死了？”

    朱由诚急忙把宋应星安顿下来，又交待了一下西镇抚司的事，就想离开皇庄，前往京城。

    宋应星却拦住他，脸上略带怒色，道：“朱大人，我既然答应守口如瓶，就一定会说到做到，为什么还要派四个人监视我？”

    朱由诚一指魏良卿，道：“我很忙。魏队长，你帮我解释一下。”

    说完，朱由诚拨开宋应星往外就走。

    魏良卿忙解释道：“宋先生，你误会了。西镇抚司规定，特殊人才，由专人护卫。保护他的安全。比如说信王，一共有十六名侍卫；朱大人，十二名侍卫；工部左侍郎徐光启，工部郎中万户，工部员外郎孙元化，都是从皇庄调去工部的，西镇抚司给每人派了四名侍卫保护；礼部郎中冯梦龙，也是出自西镇抚司，是宣传人才。有四名侍卫。漫说大官，只要是人才，都有专门的侍卫。你看掌管营造的建筑队副队长秦可，区区的百户，也有两名侍卫保护。朱大人给你派四名侍卫，就是因为你是难得的人才，这才予以保护的呀。”

    宋应星心中略感安慰，这种被人重视感觉。自从他父母去世后，已经很久没有享受到了。不过听着听着。他被从西镇抚司出去的人的官职惊呆了，西镇抚司是军队，里面的官员都是武职，虽然品级高，但社会地位并不高。而大明官场，文武泾渭分明。文官不屑转职为武将，武将也基本没有希望转职为文官，可是这么多武职人员却从皇庄调到朝廷，光明正大地成为文官，真是奇迹呀。宋应星虽然被正六品的千户一职吸引到西镇抚司。但心里还是略有不甘，因为千户虽然是正六品，但毕竟是武职，还不如七品的知县威风。现在看到有希望转职为文官，不由眼睛发亮，急忙问起这几个人是怎么调去朝廷的。

    不提宋应星和魏良卿的对答，再说朱由诚，走出房门，就发现外面躺着一匹马，四条腿伸直，竟然已经死了，这大概就是那位天使骑来的马吧。

    朱由诚叫过来一个下人，悄悄吩咐他，找人把马拖到伙房，让伙房收拾一下，给大家换换口味。马肉虽然很粗，但毕竟也是荤菜呀。不过，他可不敢大张旗鼓地让下人把马拖走，因为骑兵都很爱惜马，万一知道这马的归宿是西镇抚司将士的肚皮，他说不定要大闹一场。

    信王拎着一大包东西，从后面追了过来，道：“诚哥哥，我也一起去吧。”

    朱由诚点点头，既然信王也要去，而天使又失了马，那就一起坐马车去吧。反正他正想去兵部借炮，索性多带几辆马车。

    车队浩浩荡荡离开皇庄。虽然拉车的马撒开四蹄，但马车的速度毕竟比不上战马，天使急得额头冒汗，连声催促车夫快点赶车。

    朱由诚笑道：“不用急，欲速则不达。你看，因为着急，你把战马给累死了。从京城到皇庄不过20里，来回40里，跑个来回，骑马只需要一个时辰。可是你为了节约一点点时间，累死了马，如果不乘坐我们的马车，就得走回去。你算算，这浪费了多少时间哪。”

    信王点点头，道：“诚哥哥说得没错，慢慢来，天塌不下来的。来，大家吃饼吧，现在已经到中午了，我走之前，去了一趟伙房，拿了几张馅饼。”

    说着，信王打开了拎着的包裹。

    信王谦虚，说是几张，其实是厚厚一叠。大家确实饿了，一人拿了一张饼，大嚼了起来。

    吃完饼，马车内的气氛和谐了许多，朱由诚这才问起皇上急召他的原因。

    这名锦衣卫也不明所以，不过他猜想，之前在殿前值勤时，听到有人急报，河北沧州有乱民，已经攻占了南皮县，进逼沧州，可能皇上急召他入宫的原因与此有关。

    “不沾泥吗？他来河北的目的应该是集聚力量，策应陕西的王嘉胤。但现在陕西太平，他匆匆起事，铁定是要失败的。这是为什么呢，难道是那批货的原因？”

    朱由诚猜得没错，正是那批土豆和红薯惹的祸。

    原来，不沾泥见财起义，抢劫了一条商船，把船工和乘客杀个精光，财物全部搬回老窝。他们以为这只是桩平常的“买卖”，却不想却在货物里面发现了十五只贴着锦衣卫封条的箱子。他们胆站心惊，赶紧去检查那条船上的尸体，没有发现身佩锦衣卫腰牌的人，猜想押运的人已经跑了。回来劈开箱子一看，更是吓了一跳，因为里面非金非银，只是一个个圆滚滚的，像是从田里挖出来的东西。

    不沾泥此次奉命来河北，是准备教唆河北贫民杀官造反的。因为他的大哥王嘉胤准备几年后起事，担心陕西一地乱，朝廷会把战略重点放在陕西，让他们没有成功的希望。所以他把心腹派往大明各处，待时机成熟，各处一齐起事，让大明处处烽火，那他们就可以在陕西为所欲为了。

    俗话说，做贼心虚。不沾泥心中有鬼，误以为锦衣卫已经盯上了自己，设计让他们劫船，然后找借口灭了他们。其实只要用脚趾头想想也知道，锦衣卫抓人还需要借口吗？直接杀上门就可以了。不过，不沾泥的胆子已经被吓破了，也顾不得许多，提前举事，裹胁百姓，攻占了南皮县，进逼沧州。

    沧州离北京只有500里路，可以说是腹地，不沾泥起事，京畿震动，所以皇上才急召朱由诚进宫商量对策。

    唉，这真是几箱土豆引发的惨案哪。(

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