朱由诚认得清楚，那个大胡子正是熊廷弼。不过熊廷弼不认识朱由诚。他虽然见过朱由诚一面，对那个机灵的小孩印象很深，但毕竟已经过去两年，历经人生的大起大落，怎么可能还记得朱由诚的长相呢？

    熊廷弼见一少年拎着亮银枪过来，不屑地伸手抓向枪尖，嘴里说道：“小娃娃，滚回去喝奶吧。你这点把戏，在我老熊面前完全不够看。”

    朱由诚不敢和熊廷弼较力——熊廷弼可是武举人，现在正值壮年，自己的力气不一定比得上他。朱由诚一转亮银枪，熊廷弼急忙缩手。他虽然武艺高强，可也不是刀枪不入，被枪棱扫到也会受伤的。

    朱由诚收回枪，笑道：“熊大人就是这么报答你的救命恩人的？”

    熊廷弼目光一凝：“你就是朱由诚？”

    “如假包换。”

    “你算什么救命恩人？硬逼着我的女儿嫁给你的下属。”

    “你不认我是你的救命恩人也无所谓。就当是交易好了，所谓生意不成仁义在，生意做成仁义深。你的女儿嫁给了柳先生，我也把你给捞了出来，可以说是皆大欢喜。你一大清早就来儿童乐园闹事，算是什么意思？”

    熊廷弼语塞，只能支支吾吾地说道：“你……你不是君子，君子施恩不图报。你……你是个纯粹的小人。”

    “我本来就是小孩呀，熊大人看不见吗？”朱由诚眨了眨水汪汪的大眼睛，那样子可爱之极。

    朱由诚把亮银枪丢给下人，做了一个请的手势，道：“本官可是很有修养的，远来即是客，请吧。”

    被朱由诚这么一插科打诨，熊廷弼有气也发不出来，只得闷闷地跟着他去了客厅。

    朱由诚派人去通知信王，叫他也一起来接待熊廷弼。让未来的崇祯皇帝见见大明的股肱之臣，没什么坏处。

    熊廷弼却会错了意，道：“什么，想两个对付我老熊一人？老子千军万马都这么闯过来了，还怕你们两人？”

    朱由诚招招手，下人端上两杯清茶。

    朱由诚道：“熊大人怎么这么大火气呀？来来，尝尝这茶。这是贡茶，先帝赐名碧螺春。碧螺春是绿茶，绿茶可消火气，喝完再说吧。”

    大明流行端茶送客，熊廷弼心道：“难道被我说破心思，就想赶我走吗？”

    他假做不知，见朱由诚端起茶杯轻啜一口，也跟着喝了一口。只这一口，熊廷弼就觉得这茶确系贡茶，茶的香味浓郁而又自然，一口茶下肚，觉得全身四万八千个毛孔无不舒畅。他轻咂一口，抬起茶碗，将茶一饮而尽。

    儿童乐园的仆役很有眼力劲儿，见熊廷弼的茶碗干了，连忙上前加满水。

    朱由诚笑道：“熊大人真是带兵打仗之人，连喝茶都这么豪气干云。”

    熊廷弼起先还以为朱由诚在讽剌他没喝过好茶，见到儿童乐园的好茶就猛灌一气，但看见朱由诚真诚的笑容，才打消了这种猜疑。

    信王来了，他对精忠报国的熊廷弼印象极好，道：“熊大人既然这么喜欢这种茶叶，就包上一斤回去。反正诚哥哥每年都会派人去江苏收购，我们也用不完。”

    下人听到信王下令，赶紧包了一包碧螺春，捆好了，放在熊廷弼的身边。

    按理说，朱由诚和信王如此热情地招待熊廷弼，又救过他一命，不说感恩戴德吧，至少应该说上几句感谢的话。可是熊廷弼智商不错，情商太低，说出的话几乎气得朱由诚跳脚。

    “唉，比不了你啊。你是天子宠臣，什么事都没做，就可以得到天子无尽的恩宠。”

    “熊大人这话就不对了。您是抵抗建奴的名臣不错，但诚哥哥也很厉害。他抓住了贼酋奴儿哈蚩的一个儿子、两个孙子，皆已明正典刑，京城尽人皆知。您抓过奴儿哈蚩的几个儿子和孙子呀？诚哥哥还是大明的文武双解元、文武双会元、文武双状元，连中六元，不知熊大人中过几元呀？”见朱由诚被熊廷弼讥讽，信王不服气地说道。

    熊廷弼哑口无言，信王说得有根有据，无法反驳。

    朱由诚见熊廷弼尴尬，说道：“我明白熊大人的感受，自己在辽东背了个这么大的黑锅，还要女儿嫁人，才能保住一命，实有点不服气，是不是？”

    熊廷弼重重地点了点头。

    “可是你要想一想，你的女儿并无沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容。如果不是我，她即便使出浑身解数，也无法救你。而且我并没有强迫她，你也知道你的女儿熊瑚与锦衣卫副千户柳敬亭二人两情相悦，作为大人的我们，理应玉成哪。”

    朱由诚大模大样地说完这话，信王在一旁大点其头。

    如果不是涉及到自己的爱女，熊廷弼真要捧腹大笑。这两人别说比人到中年的柳敬亭，就算是比青春年少的女儿也要小上一大截，现在却在这里装成大人一样说话。

    “可是柳敬亭只是个戏子，你让本……”熊廷弼习惯性地想称自己为本官，却想起自己已经削职为民，便改口道，“本……老夫的女儿嫁给他，不是看不起人吗？”

    “熊大人，请慎言。”朱由诚严肃地说道，“柳敬亭现在是锦衣卫的副千户，已是官身，您不可轻贱于他。”

    “朱大人，这件事，我可得说说你了。你也是武状元，知道军队需要什么人，怎么什么人都往锦衣卫里塞。你就不知道，后唐庄宗是怎么死的吗？”

    “熊大人，这世界上没有不能用的人才，只有不会用人的领导。记得神宗显皇帝征倭时，有一个无赖骗子沈惟敬，与倭奴国周旋，为大明争取了作战时间，可以说征倭的胜利有他的一份功劳。你说他能不能用？战争打的是什么？是科技、物资和士气。部分大明军队在前线一触即溃，是军队训练不足吗？不是，是没有士气。士兵不知道为何而战，故而以保命为第一要务。一人逃，引发百人逃，百人逃而致全军溃，连督战队也控制不了局面。本官请柳敬亭，就是看中了他的口才，能高提高全军的士气，让士兵知道为何而战，打造出一支不会溃败的军队。别看他是副千户，我以后还会慢慢地给他立功的机会，让他再升几级。”

    熊廷弼闻言半晌无语，沉默半天后，他站起来，向朱由诚深深一揖，道：“熊某受教了。”

    朱由诚慌忙回礼，口中连连客气。

    待两人重新落坐，朱由诚说道：“熊大人，记得我曾经提醒过你，不要去辽东，可是你还是去了。如果听我良言相劝，你何至于落到今天这个下场。”

    “可是我立志要精忠报国……”

    “得了吧，精忠报国也得先保住自己。东林党明明在辽东设了个套，你却傻乎乎地钻了进去，甘心当人家的替罪羊。你这叫精忠报国吗？现在的辽东经略是王在晋，有谋略却无将才，过几个月朝廷一定会把他换下来。如果你那时不去辽东，现在的辽东经略必定是你，真正让你有精忠报国的机会。但现在皇上将你削职为民，一切都是镜花水月。”

    熊廷弼越想越觉得朱由诚说得有理，自己也在官场上混了这么多年了，怎么想不明白这个道理呢？

    “听君一席话，胜读十年书啊。朱大人，悔不当初啊……”

    “熊大人，接下来，你准备去哪里呢？”信王插口问道。

    “嗨，我也不知道。今天早上漫无目的地到处闲逛，心里烦燥，正好看到儿童乐园的招牌，就到这里来闹事，给你们添麻烦了。老夫在这里向你们赔不是了。”

    “要不……你加入锦衣卫西镇抚司吧。”信王诚心诚意地邀请道。

    熊廷弼心系大明，让他回家种田，心中实有万般无奈，听到还可以从军，心头狂喜，不过想起皇上那句“永不叙用”，不由默然。

    抱着最后一丝希望，他问道：“行吗？皇上已经说永不叙用了，这样还能进锦衣卫吗？”

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