被众人突然提起的陆遥，确实就在羊恒的庄园里落脚。

    那日在代郡萝川大营以外，陆遥向邵续隐晦吐露了深藏在胸中的大志。以陆遥的原意，本拟略作试探，因此言语中随时准备加以转寰，岂料竟与邵续一拍即合，倒让陆遥喜出望外了。两人既然彼此明白心意，遂连夜商议对策，以求在战火连绵的河北局势中谋取最大的利益。

    按照两人议定的结果，邵续坐镇代郡，操纵、联络诸多方面的力量暗中行事，而陆遥则以轻骑快马南下，周旋于诸多河北高官显贵之间，既可以显示自家清白无辜，与那些将要发生的事件绝无干系；又可以根据局势变化恰当行事。

    因此，陆遥先到广宗，拜会了冀州刺史丁绍，随即又主动提出，愿意护卫丁绍的部下桓彝前往茌平，向兖州军大将、折冲将军苟纯通报军情。

    不曾想石勒的军事才能出人意料，丁绍苦心筹划的计谋不仅未能成功，反而被石勒将计就计，狠狠地杀败兖州军，随即率军渡河往中原去了。而陆遥等人好死不死地，正巧身处在贼寇们大举南下的通路上。

    这一来，便难免要杀上一场。

    陆遥的亲兵统领马睿仗着身着铁铠，当先开路。他以双足控马，左手持长达一丈六尺的长矟挥舞拒敌，右手则用短矛刺杀格斗，仗着过人的勇力连透贼寇几重围困。正战到酣处，却遭不知何处飞来一只重头箭自腮部射入，横穿了口腔，从另一侧面颊透出。这种重头箭威力极大，马睿顿时上颚碎裂，连牙齿都崩飞许多，再不能作战。

    这等危急关头，陆遥固然亲自绰枪杀敌，就连桓彝这样的文官都须得拔剑自卫。好在贼寇们尊奉石勒的号令，全速向南行军，意图迅速夺取茌平渡口，因此陆遥等人几番杀退贼兵，竟然没有引起任何一名贼首的关注，接敌的数量始终有限。除了桓彝兄弟二人以外，众人都是代郡军中精锐勇士，马匹也都是特选的良马。敌人来得少了，经不住他们的冲杀，来得略多些，也赶不上他们的速度。一行人且战且走，连东西南北都不顾了，只往贼寇稀疏处冲突。

    一直到了夜间，贼寇们的大队人马才陆陆续续地过去。陆遥部下的从骑战死五人，余者无不带伤。众人不敢耽搁，借着星光辨识路径，连夜疾走逃命。待到第二天早晨才发现，原来一路奔到了阳平郡境内，甚至还越过了元城，几乎就要到白沟了。一行人惊魂稍定，想到陆遥在邺城颇有故旧，能够提供伤员们救治恢复的良好条件，便索性投邺城方向。陆遥出面寻到了羊恒，在他的庄园里歇了下来。

    身为河北首屈一指的重镇，邺城自有其经济基础。城西有溪谷交错、林木芬芳的山林水泽地带，各种动植物的产出极其丰富，深山间更有石墨可以挖掘。所谓石墨，就是后世的煤炭了。此物最合用以引火，魏武帝营建邺城时，于冰井台中贮藏石墨数十万斤。陆遥的叔父陆云供职于成都王司马颖麾下时，曾经上三台拾取若干，将之作为寄赠给陆机。

    邺城的东、南、北三面都是适于农耕的广阔平原。平原上水系发达，漳水以北有滏水、以南有洹水，洹水以南又有淇水，这些河流之间，还有十二渠、天井堰等魏晋以来人工修建的水利设施，为平原提供了良好的灌溉条件。

    邺城是曹魏北都，汉末以来，魏室宗亲贵人有许多在此地求田问舍。本朝践祚以后，将常道乡公曹奂以下的宗室王公大部羁押与此，后来又降魏室宗王为县侯。随后数十年，前魏宗室在严格看管之下逐渐老死、族人星散，他们手中的田产也慢慢地转移所有。羊恒的庄园，便是得自于一名魏室宗亲之手。

    这座庄园规模不小，庄园内兼营农、牧，也组织仆婢从事丝织，过去几年里，羊恒用以奉养宗族的开支泰半出自于此地。然而，年中时汲桑石勒贼寇横扫魏郡波及了羊恒的庄园，纵使经过了大力修缮，也未能完全恢复盛时景象。羊恒更加没有预料到的是，从今日起，整座庄园的生产将要再次遭受破坏。

    因为流民来了。

    这些流民漫无目的地游荡，像是一群群迁徙中的兽类或是牲畜，依靠拾取各种野菜、或者席卷田地里未成熟的粮食而生存。羊恒的庄园首当其冲地被一支流民团队占据，以至于绝大多数部曲僮仆都只能聚集在庄园中央的坞堡之内，一旦离开坞堡，简直寸步难行。这样下去，岂不是又要爆发民变？这局面将负责管理庄园的羊氏族人骇得够呛，只能求助于在场的地位最高者，鹰扬将军陆遥。

    陆遥本不欲插手，架不住羊氏族人求告不已，只得带着三五从骑自坞堡的侧面小门奔出，且上一处小丘四面眺望。

    流民们大批涌入邺县境内，大概就是昨夜的事情。夜色里看不分明，此时天色大亮了，举目而望，所见的情形真是触目惊心。从坞壁南面的一道沟渠至坞壁附近，南北约里许、东西一眼望不到边际的田地阡陌间，许许多多衣不蔽体的百姓坐卧其中。孩童发出凄厉刺耳的啼哭声，却似乎并没有母亲去照顾；有人从土里挖出了某种可疑的块茎，也不擦拭，就这么和着土，一口一口地嚼吃吞咽下去；相貌沧桑的父老们用枯瘦的肢体互相搀扶着，许久也不动弹，几乎不知道是死是活。天空中有黑色的老鸦盘旋着，偶尔呱呱地鸣叫几声，即便扑翅降落在人群中，也没有人出声驱赶，竟似已经习惯了。

    这些流民大概有数千人或者更多。惨烈而永无休止的战争摧毁了他们的家园，使他们他们没有希望，也没有活路，只是下意识地游荡，就像是行尸走肉。哪怕是陆遥这等从并州尸山血海里挣扎出的武人，一旦靠近他们的时候，也不禁为眼前充满着残酷意味的景象所慑，几乎说不出话来。

    与陆遥一同出外查探的，除了亲卫数人外，还有位青年士人。他长叹一声：“他们应该是平原、清河一带的流民。”

    陆遥回头看他一眼。青年士人露出无可奈何的神色道：“石勒贼寇兵发冀州南部，数日间连克郡县城池，杀戮不可胜计，百姓们被迫踏上逃亡之途，寄望于在魏郡、广平郡等地求活……唉，自前次兵灾后，魏郡也残破不堪，府库空空如也，哪里有能力相助？”

    陆遥沉吟道：“邺城毕竟是重镇，征北将军和郁坐镇邺城，有抚民之任、治民之责，总会拿出些办法来吧。”

    那青年冷笑一声，连连摇头。正待说些什么，远处烟尘滚滚，一骑绕了个极大的圈子让过流民，飞驰而来。

    陆遥认得，那骑士乃羊恒得力下属。此人奔走将近，飞身下马叫唤道：“陆将军，征北将军听闻你在这里，请你立即去见他！”他向前两步，压低了嗓音：“今日紧急军报，幽州刺史王浚死了！”

    抱歉，丈母娘有恙，作女婿的只好星夜前往拍马。焦头烂额两日，总算今天赶回来了，感谢和谐号。