五月七日，天气晴，诸事皆宜。

    此次调香大赛一共分为外赛和内赛，所谓外赛便是所有的调香师父分两组依次在露天的场地进行比赛，只有在规定的时间内入选的师父才有资格参加后面的内赛。

    一早，花九穿了窄袖束腰的灰色衣衫，连头发都全部绾了起来，以免在调香的过程中碍事，秋收也是一身同样的装扮，她的腰牌号与花九的相差几个人，便被分在了外赛的二组里，花九是一组。

    花九来的早，昭洲香行会外面，南香坊头，三岔汇的地方便宽敞的很，早有香行会的人将那地收拾了出来，往来拦了明黄色的帛锦，场内便只能参加比赛的调香师父凭腰牌进入，想要观看的人在帛锦外，不得入内。

    京兆府衙梁起也亲自到场，不禁派了大量的官差站帛锦那守着，他更是端坐场中高台，作为一方父母官，这种关乎昭洲颜面的大事，他也是必须到场的。

    巳时初，第一组腰牌上是前十五的师父相继从香行会内出来入场，花九排在最末，入口处有婢女和小厮分站两旁，对入场的调香师父都要搜身检查一遍，直到没发现有夹带之后，方能进场。

    到花九时，那婢女讨好地笑了笑，象征性的在花九身上摸了几下，就道，“夫人，赶紧进去吧。”

    浅色的眸子看着那婢女，花九将她相貌暗暗记在心底，这婢女她并不认识，她也不觉得花明轩会特别关照，那么便只剩下其他人，这其他的人和她的关系到底也说不上有多好。

    疏离地点点头，花九旋身入场。

    她才刚在标有十五数字的位置站定，便听的有从京城皇宫直接过来的司仪官喝了一声，“所有人站定，一炷香为限，比赛题目皆已放置在各位右手边，所需的香料随后请自行到台前取用，比赛要求每人只得取一份香料，不得多取，凡是发现有故意浪费的，定驱逐之，取消其比赛资格。”

    说完，那司仪官点燃手中的线香，插到梁起场地中央的大香炉中，嘭地敲了下手上提的鼓，“昭洲调香比赛正式开始！”

    这话才落，就有那师父迫不及待得捡起右手边素色锦囊，掏出里面的题目一看，看完后更有甚者小跑着到梁起面前的台前，开始挑选香料。

    花九先将场中的情形看了个遍，梁起的左右手两边坐的便是此次能判定比赛香品好坏优劣的上宾。

    有花明轩、黑老、封老，最后还有凤静代表凤家的人也来了。

    她从锦囊中摸出写有香品名字的纸卷，上写“白梅香”三字，这时节并没有白梅开放，但要调制出白梅的香味，那便只有用黑角沉半两，丁香一钱，腊茶末一钱，郁金五分，麝香一字，定粉一米粒，白蜜一钱调制而成。

    想着，她便信步到高台前，晃眼一瞥，麝香已经没有了，花九细长的眉头一皱，也没多想，捡了其他的香料，最后只挑了片银杏叶。

    花明轩坐在高台上，他手托下颌，目光散开，但细瞧了，就没发现他余光始终落在花九的身上，眼见她最后还差了味香料，反而拿了不知有何用的银杏叶。

    他指尖动了一下，又很快隐进袖中，移开了视线。

    凤静面色苍白，眉目间的轻愁之色郁结不去，映衬着他削瘦的身形，偶尔还咳嗽几声，变越发显得让人有心疼，不自觉的想给予关怀之情。

    他抚着腰上镂印着凤字的红玉坠，眼睑看似半垂，实则他一直在看花明轩，这人他听息七说过，也有耳闻。

    而且他戏谑的发现，花明轩居然一直在看花九，窥视别人之妻，还是堂亲同姓的关系，还真是有意思。

    花九一投入到调香之中，便两耳不闻，一心陷入旁若无我的境界，这种状态是很多调香师父都可望而不可及的，就连花明轩也是在学会调香很多年后，才摸索到如何随时随地进入这种忘我的情形。

    花明轩眼眸深处掩饰不住地透露出赞赏，从花九现在的调香过程中，他能看出她的进步，也就半年左右的时间，她所达到的高度就已经让他更为的欢喜。

    这不单是玉氏配方的神奇，更是花九的天赋本就卓越，加之她一向努力，能有这般的成绩倒也很自然。

    一柱香的时间，实际很短暂，这段时间里，已经有调香师父调制失败，黯然退场，也有在最后关头调制成功，神情激动的让旁边小厮呈上去给上宾验看。

    花九在香还有一寸燃尽之际，歇了手边的动作，香钵中是一小团的香粉，按理白梅香最后是要作饼燢之，才算完成。

    但此次所用的香料中少了麝香，花九便只将香品最后调制成粉，有婢女上前来的时候，花九将香粉托在银杏叶上，然后才算作罢。

    这第一场的比赛就算完成了，最后呈验了香品的调香师父只剩下堪堪九人，十五人之中就有六人调制失败中途退场。

    有小厮进场清理场地，台上梁起带着花明轩四人依次从端上来的香品前验过，待看到花九的香品时，黑老一愣，弯下腰嗅了嗅，却半点没闻到白梅的香味。

    “花氏，你调制的可是白梅香？”封老迫不及待地问，他也同黑老一样，在没闻到任何香味的情况下，甚至他还身手捻了点粉末来看。

    “自然是白梅香。”花九语调不急不缓，朝着众人浅浅地行了一礼。

    “白梅香最后是要作饼状，大妹妹这香品样子可不对哪。”花明轩眉眼有笑意，但能看出他眼底有浓厚的兴味，他在期待花九这调制的香品能有所不同。

    “此白梅香中少了麝香，故花氏斗胆用了银杏叶衬托之，在燢之时，银杏叶能散出独特的香味，这香味与香粉一遇，才能散发出白梅之香，诸位尽可一试。”花九说的落落大方，半点不怕当场试验的模样。

    “来人，抬香炉。”黑老急切，花九话音才落，他便催小厮。

    有小厮应声双手抬了三足两耳莲花孔的香炉上来，香炉银片下有炭火，黑老亲自将银杏叶送至银片上，用香勺拨弄了下那香粉，让炙烘烤的更均匀。

    顷刻就有一股幽幽的白梅香弥漫出来，像是在大雪天，看着冷傲的梅肆意绽放，冰肌玉骨，沁入肺腑，好闻的让人沉醉。

    “好！好！好！”黑老连赞几个好字，最后他哈哈大笑起来，“此配方经此改良，节约了香料不说，还缩减了成本，可大行推广出去。”

    花九抿唇浅笑，站里场中，并不因香品被赞赏而激动，也不应配方被得到承认而兴奋，她就像开在清水中的冰凌之花，浅淡又迷蒙。

    花九从场下退出的时候，已经耽误了好一会的时间，有第二组的师父入场，她从另一边的甬道进入香行会，才到尽头，就看到青柳淡然得像从画卷中走出的婉约细柳站在那，眉目垂着。

    她脚步一顿又继续往前走，欲与青柳擦肩而过，谁想，手腕一下就被抓住了——

    “大姑娘，”青柳待花九停了脚步，才收回手又道，“冒昧了大姑娘，刚才公子有吩咐，让您比赛之后到后院等他一下。”

    细长的眉梢一动，花九看着青柳，她这才发现，眼前这个女子似乎和她是越来越相似了，以前还只是眉眼，现在是那脸上的气质都颇为相象。

    这还真是一件令人开心不起来的事。

    “大公子？可是刚才明轩哥哥可不是这么说的。”对于青柳的话，花九半点不信，上次她找花明轩想让他差人去救息子霄的时候，那层纸被捅破，两人就在未独处过，她不会觉得到这个境地，花明轩和她还有什么好说的。

    哪想，青柳微微一笑，“外面人多，公子自然不方便与大姑娘细说，故让奴家在此等候。”

    “哦？花九尾音挑高，“事无不可对人言，我与明轩哥哥坦荡，他又怎会想与我单独说话，以前他从未坏我名声，现在也不会。”

    花九说到这里，眼神逐渐凌厉，“我不管你有什么目的，立马给我让开，否则，我不介意让人再将你丢到深山老林喂狼去。”

    话落，青柳脸色瞬间就变了，许是当初差点被狼吃掉的记忆太吓人，她赶紧低下头，退到了一边。

    花九冷冷的哼了一声，衣袖浮动，便再也不看青柳一眼，径直离去。

    直到花九走的不见人影，青柳才抬起头来，她脸上漠然，看不出任何的情绪，只是眼底深沉的恍若浸毒的黑墨。