在年尾的农神节来临前，罗马城依然一片不动声色，西塞罗依旧在帕拉丁山上著书立说，迎接宾客；克劳狄成功当选平民护民官，褪下了象征贵族的金指环，披着褐色的斗篷，穿着深色的靴子，在万民簇拥下，占据了一处女神庙作为发号施令的司令部，要和元老院锐意争斗；离婚后的凯撒，带着以原十三军团骨干为班底的第十军团，赶赴卢西塔尼亚，已经过去两月左右；庞培闲云野鹤，时而在城郊别墅，时而在市场上散步，有人还目睹他在蔬菜市场，遇见过卡拉比斯的庇主金枪鱼，但两人相谈甚为平淡，没有欢悦，也没有龃龉，据说庞培还向路库拉斯借了果子狸餐点和厨子，来治疗自己的下血病，而路库拉斯也没有拒绝的意思；克拉苏依旧神秘，他儿子也已前往远西班牙，他则继续在幽静的宅邸里，鼓动支撑着各色代理骑士，在小亚、山南高卢、希腊等地“拓殖产业”；小加图倒是这几人当中最为活跃的，年仅三十四岁的他，俨然已是协和神殿“意见派”的领袖，他大声指责庞培在马提乌斯大校场所动工的维纳斯大神庙和大剧场，其地基已经快延伸到投票的“羊圈”了，“到时候我们全罗马的公民，都要在象征庞培荣耀的建筑阴影下投票。”

    大家都在心照不宣地蓄力，等待着下一轮角力厮杀的来临。

    波蒂呢，她微笑着将签着自己歪歪斜斜名字（确实是她自己努力学习的结果）的“包租契约”，交给了卡拉比斯。“不要逞强了。当年在黎克达尼亚军营里。我只是说，能陪你到永远的是我，并没有说当你妻子的是我，拿好这东西，这也是我能为你贡献的最大力量了。”

    她男人没说什么，只是在棒痕宛然的后背慢慢搭上宽松的袍子，和她亲吻起来，“照顾好孩子。”

    不久。“包租契约”、努马王指环被递交到克拉苏面前时，这表明卡拉比斯已顺利遵循他的意愿，把事情办妥了，他的金鱼眼开心地眯成一道缝，“上次打垮萨丁尼亚岛的小麦你表现得极其出色，这样我就安心了，卡拉比斯你有才能，但更需要有知进退的眼力。唔，为空员的十三军团募兵的工作进行得如何？”

    站在座椅前的卡拉比斯面色凝重，“很是不顺利。现在大量追随庞培在小亚作战的老兵，涌入罗马城滋事。我募兵的台子经常被他们挤占着，叫嚣着如果元老院不解决他们的安置请求，就不准罗马招募新的兵士，大概背后是庞培亲信在指使。”

    克拉苏若有所思，随后说：“谈起这，为何不去伊特鲁尼亚募兵，那儿和我们更亲些。”

    “刚有一批获得国库贷款的骑士，到那儿去承包农庄土地，人手很紧缺，伊特鲁尼亚已没有什么富裕的人力来组织军团了，我现在起码得募集满员的六个大队才行，不过十三军团只是辅兵军团，而且凯撒临行前，把两个辅兵军团募集工作都扔给我我需要更多的器械和金钱。”卡拉比斯刚抱怨完，克拉苏就举起手表示让我静思下，而后他就说，两个集市日后，奥斯蒂亚港，我的船队会把物资、武器运到彼处，你带着现在募集到的人手，先登船起锚，兵士不满员也无妨，到远西班牙也可招募到。

    这话正中卡拉比斯心意，因为凯撒这段时间火速来了两封信件，说他已经成功和一部分卢西塔尼亚部落燃起战火，第十军团主力已驻屯意大利伽城，准备随时越过瓜地亚纳河，给予胆敢反抗的蛮族以致命攻击，但这座城市莫要说罗马了，就连距离富庶的近西班牙，也极其遥远，补给很成问题——凯撒曾请求近西班牙属省提供兵源和粮秣，但被彼方毫无悬念地拒绝——因为自叛将塞脱乌里斯及其军队败亡后，该地就是庞培的势力范围，他如此对待凯撒，是再正常不过的了。

    于是凯撒要求，卡拉比斯尽快办理好一切，包括在战神庙祭坛前宣誓，虽然有些迟了，随后乘船在马尔加港登陆，就横穿远西班牙，与他会合，当然要带大量的给养还有新兵。

    “尽快去宣誓，征募军队的钱，你不用担心。”克拉苏说，“哪怕我已经从监察官的位子上退下，但我还是会在旁扶持你，行驶完誓言的流程的。”

    战神庙帘幕后，卡拉比斯在戎装打扮的战神夫妇（马尔斯与贝娄德）神像前，高举双手，旁边则是带着黑袍和面具的祭司们，他按照克拉苏先前的安排，高声祷告着：“我的剑和矛，因你的威光而无坚不摧，每当敌阵如云时，你就驾驭着带着火和雷的马车，宛如我的勇气那样，摧毁敌人的意志和防御，我必将他们的首级、女人和祭品奉献于你前，回报你慷慨大度的赐予。敌人匍伏于我前，便如匍伏于你前一样。”接着，祭司指引着他，行走到悬挂在神庙墙壁上的十二面鎏金的盾牌前，这据说是罗马古王时代，伊特鲁尼亚人前来入侵时，上苍依据西比尔巫女预言书，降下的卫护罗马安全的神盾，但卡拉比斯知道这都是瞎说——真实历史上，罗马而后就被攻陷了，并被逼拥戴伊特鲁尼亚人当国王，不过罗马人也有自圆其说的方法，他们又传说后来就是罗马城勇敢的热爱共和民主的青年们，手持这些神盾，把最后个伊特鲁尼亚王给驱逐出去，建立了共和国基业的。

    反正他既然要当凯撒的副将，就得挨个亲吻这些神盾上的图腾浮雕，最后他在长桌前，捧起带着绚丽马鬃的仿科林斯头盔，在里面的束带里，偷偷塞进了小利奥和小科琳娜的木人像，这是波蒂找匠师刻得，“乖儿，乖女，庇佑我取得最大的功业。”一片烟雾缭绕和神秘古怪的歌吟声里，卡拉比斯割破了手指，将血滴入了罂粟子水里，完成了祭礼，戴上了头盔，将披风的滚边搭在两肩间，随即晃动着明亮的胫甲，一步步，揭开了神庙的幕帘。(