清，呈报入京，不过四五日便有旨意下来，令将姜玳羁押，查抄府邸，交由特使带会京中审讯。

    随同宣纸内监一起前来的，是皇上新任命的的西洲刺史——常荀的兄长常茂。

    常家出了个太子妃，除了常荀因与定王自幼相交、感情深厚外，府中其他人皆是太子拥趸。这位常茂比常荀年长十岁，今年已是三十一了，面相瞧着敦厚，然作为府中嫡长子，却是不怒自威。

    他同定王行礼过，便看向常荀，“父亲上月感了风寒，一直挂念，你何时回京？”

    常荀朝兄长见礼，却只是持礼的客气姿态，“西洲匪患尚未平定，眉岭的屠十九虽已逃脱，匪寨却还未清。待平定西洲匪患——”他看了定王一眼，见他点头，便续道：“我便即刻回京，侍奉父亲。兄长既已来到凤翔，想必父亲那边，已经无恙了吧？”

    常茂面有不豫，“自是无恙，只是挂念你罢了。”却是将目光一转，看向宣旨的内监。

    那内监笑着将脑袋一拍，道：“瞧老奴这糊涂得。临行前圣上有口谕，殿下此次平定西洲匪患，着实功劳不小，那周纲周冲既已伏法，剩下的小股土匪已不足为虑。殿下离京已有半年，皇上和谨妃娘娘都十分挂念，这边剩下的事情交给常刺史打理就好，殿下交割完了事情，还请早些回京复旨。”他那双小眼睛眯了眯，堆满笑意，“再过三个月就是年节，这西洲又地气寒冷，皇上心疼殿下呢。”

    皇上记挂他？定王心中嗤笑。

    西洲的剿匪结果刚报上去，常茂便被任命成了新刺史，这后头，还不是太子盯了许久，及时补缺？他手捧圣旨，只淡声应命。

    那内监便又转向高元骁，“西洲匪患已清，皇上命将军随我一同回京。恭喜将军了。”

    ——京师中的左右卫军多是贵家子弟，固然能在富贵京城享清福，却也没多少建功的机会。高元骁此次随定王剿匪，可立了不小的功劳，回头到了京城，必然加官进爵。

    高元骁自知其意，便含笑拱手。

    随后便是场例行的接风宴，常茂与常荀感情平平，这场宴会也说不上多热闹。

    宴后定王回到政知堂，属下递了京中消息过来，他看过之后独坐了片刻，便召来了常荀，将消息递给他看，“原以为是太子盯着刺史之位，却原来还有代王在后煽动劝说——”他语声渐沉，“姜玳与这山匪之间，果真非银钱这么简单。”

    常荀看罢，亦皱眉道：“代王怂恿太子，由头必然是怕殿下抢了功劳后安插人手。太子怕被占了先机，便举荐我兄长过来，顺便将剿灭残匪的事揽过去。这原本与代王无关，他却这般热心，着实可疑。”

    “太子来这么一手，我便无法插手屠十九那边的事。”定王沉吟片刻，猛然觉出不对。

    他自决定征缴周纲、周冲二人后，姜玳虽也做了点手脚，却不似他预料的那般激烈。甚至在查出贪贿、与匪类勾结等罪名后，也未有过多抵抗，于是他顺利的剿匪、审问、上报，继而迎来圣旨，虽未明说，然事权交接之后，几乎是去了他的都督之权。

    这一切在此时回想，难免顺利得过分。

    而姜玳放任西洲匪患横生，直至瞒不住闹到御前，难道只为这点银钱？

    这太不合情理！

    姜玳与周纲银钱往来甚多，却并未过多阻挠我剿匪。

    定王扶在桌案，面色愈来愈沉，“代王此举，恐怕不止是怂恿我与太子争斗。土匪屠十九那里，必有蹊跷！”

    常荀微诧，“这话怎么说？”

    “当日剿灭狼胥山土匪刘挞后，你我原本有意扑向屠十九。”定王见得常荀颔首，才续道：“然而百里春一事，他带西洲众官前来，软磨硬泡，却将我目光引向周纲。”当时他还曾疑惑姜玳身为一州刺史，为何会那么快图穷匕见。而今回味，当时的姜玳，恐怕早已是丢车保帅，抛出周纲这块肥肉，诱他暂时不理会屠十九。

    那么姜玳不多阻挠、如实招供银钱之事，背地里却请代王出手，眉岭的土匪弃寨而逃，所做的无非一个目的——让他早日离开凤翔，不去深挖其余内情。

    常荀显然也渐渐明白了这点，寻常嬉笑不羁的面容在此时严肃得可怕，“薛姬虽未吐露殆尽，然而她与东襄丞相有关，这点无需怀疑。姜玳在西洲弄鬼，屠十九寨中，难道真如传言，藏有……余孽？”

    定王面色微变，“此事必须深查。”

    “然而皇上已叫殿下将剿匪之事交给我兄长，若逗留不去，恐怕徒惹猜疑。”常荀想了片刻，低声道：“殿下前往北庭时，我便暗中留在此处，探查屠十九详细。殿下觉得如何？”

    “暗中潜伏，切勿打草惊蛇。”

    常荀应命，出了政知堂，只回住处歇息，也未向常茂处去——他与定王自幼相交甚厚，可称莫逆。自打姐姐成为太子妃后，常家上下皆向太子倾靠，打压定王，常茂数次斥责他不与父兄同心，甚至借他之后对付定王。兄弟二人志向性情迥异，几年磨下来，感情已日渐寡淡。

    *

    阿殷在值房歇了一宿，次日出门时，却碰见了高元骁。

    他今日只穿便服，像是已经等了半天，见着阿殷时，神色如常，“明日我将启程回京，殿下要去北庭，恐怕你也会随行。我还有要紧事要同你说，一道去用早饭，如何？”

    上回的尴尬在连日的奔忙中消于无形，阿殷拱手，“高司马请。”

    两人出了都督府，往东街而去。那边有家小店卖极好的馄饨，皮滑肉鲜，汤料可口，因为在凤翔城里极出名，便特地租了店面伙计照应，比别的馄饨摊热闹许多。阿殷每常下值，若觉饥饿，也会先去那边。

    两人到得店中，老伯认得阿殷，忙请他二人到里头安静处坐着，送来两碗馄饨。

    阿殷舀汤慢喝，只觉浑身舒泰，“高司马有何吩咐？”

    “已经出了都督府，就不必这样叫了。”高元宵看着阿殷，状若随意，笑道：“序齿我比你年长几岁，若是不介意，叫声高大哥如何？”见阿殷没什么反应，便是自嘲而笑，“我知道上回鲁莽唐突，大概配不起这声大哥。”

    阿殷停了动作，看着那张端毅的脸，不知是不是近来过于忙碌的缘故，颔下已经冒出了青色的胡茬。这半年相处，固然有过不愉快，然而一同入山寨剿匪杀敌，一同在都督府当值往来，到底也能养出些同僚的情谊。

    况且高元骁除了感情上鲁莽之外，别处却叫人敬佩——

    他虽是右卫军统领出身，身上