含香只是不依，“娘，贺琳琅欺人太甚，我们总得杀杀她的锐气！”

    “这事我会做主。”朱夫人叮嘱，“秦家那边，你还是不能露出马脚，只管如常的应付着就是。”

    “这我晓得，娘要怎么对付她？”朱含香期待，朱夫人便笑，“最近不是闹山匪么，十月初银杏都黄了，重阳是郡王妃做东，这回咱们就请人去庄子上赏叶去。”

    没过两天，朱夫人果然下了帖子，说这两天秋气渐浓，百花山下银杏林渐渐转了颜色，加上螃蟹依旧肥美，因此遍邀众人，要在她的庄子里设螃蟹宴，赏银杏叶。

    琳琅得知这邀请的时候便存了点疑心，朱家那对母女的秉性她多少知道些，当年被婆母小姑子折腾，她俩的手段琳琅早已领略。这会儿朱成钰伤还未好，朱夫人却大张旗鼓的张罗着螃蟹宴，她这能有这样的闲情逸致？

    在吴氏那里探了探口风，吴氏倒是没多想，毕竟这些贵妇们寻常都爱设宴，几乎每月都有。重阳的时候睿郡王妃宴请，这回朱夫人出面，也是常青。

    因秦老夫人年事已高，朱夫人派人来下帖子的时候还特意送了几筐螃蟹，让她老人家在府里做了尝尝。吴氏一面命人去做，一面让琳琅和秦蓁、梅氏准备着，到时候与她同去。

    琳琅目下也只是猜疑，无凭无据的不好说人家坏话。至于这宴会，琳琅还是要参加的，否则如何去揪朱家的辫子呢？

    转眼便到约定之期，十月初天气渐渐凉下来，琳琅的屋里烧起了地龙，出门时穿得也格外厚些。

    百花山位于城外，如今正是赏秋的时候，吴氏和梅氏许久未曾出门，这会儿倒也高兴。秦蓁贪玩心性，一大早就兴高采烈的装扮着，琳琅存了猜疑，特地嘱咐锦绣今儿要格外留神。

    四个人乘着两辆马车，连带贴身的丫鬟婆子，共三两马车并一众家丁出城，到达朱家在百花山下的庄子时宾客已经聚得差不多了。因这里地处城外，来回毕竟麻烦，朱夫人邀请的人家并不多，睿郡王妃和朱家自然是不能漏的，余下就只有沈家、陆家等几个亲近些的，笼共七八家的人，算上姑娘和小媳妇儿们，不过二三十人。

    琳琅跟着吴氏走过去的时候，朱夫人正跟睿郡王妃说话，见了琳琅时竟堆起笑意，“我说蓁姑娘最近怎么不来香香那里了呢，原来是有这样漂亮的妹妹陪着。吴妹妹当真是好福气，天天有这两个宝贝在身边，那日子可就过成神仙了，难怪比前几天又见年轻了。”

    吴氏便“嗳哟”笑了一声，“瞧瞧这张嘴，难道你身边香香就不是好的？这俩丫头只会闹得我头疼，哪里比得上香香，嘴甜会说话，谁见了都疼。”说着拉了朱含香过来，比一比道：“好像又长高了？”

    朱含香甜笑着点头，旁边睿郡王妃便道：“香香确实嘴乖可人疼，要不是她时常陪着我说话儿，我可得闷死了。”她膝下只有君煦一子，多年来再无所出，夫妻俩又感情和睦，睿郡王没有侧妃侍妾，家里每个女儿，所以格外喜欢朱含香。

    当然睿郡王妃也会兼顾，便又笑看秦蓁，“听说这两天蓁儿都在家里认真读书，是转了性子了？”秦蓁也会撒娇，“王妃就会拿我取笑，我从来都听话爱读书，几时转性子了。不过最近有了表妹，她读书广博，我是羡慕她才更爱读书了。”

    睿郡王妃便又道：“是了，贺学士的千金定然是有学问的，这可是昭文馆里读过书的人，我都羡慕。你们姐妹俩别总在家里，我那里也藏着好书呢，有空过来瞧瞧。前两天煦儿还说你眼光好，他可很少夸人。”

    琳琅被夸得有些不好意思，吴氏便笑道：“这俩凑在一处只会聒噪，我可是被吵得烦了，既然王妃不嫌弃，明儿就叫她们到你那里闹去。”睿郡王妃笑说“甚好。”

    大人们在这里客套打趣，朱含香也算是小东家，当即招呼着秦蓁和琳琅往里走，那里沈玉莲、陆嫣等一众小姐妹都聚齐了，还有沈玉莲的姐姐沈玉蓉。

    沈玉蓉与沈玉莲虽同出一母，性子却截然不同。沈玉莲骄矜爱攀比，行事时也莽撞，相比之下沈玉蓉就沉静许多，平时不爱说话，总是温柔含笑，要紧关头却能挺身而出，镇得住场子。

    琳琅到了江南后第一次见着沈玉蓉，难免要认识一番。

    秋末冬初，阳光照下来的时候依旧和暖，百花山下连片的银杏树金灿灿的在风里摇曳，地上积了一层纯黄的落叶，踩上去松软干净。席面就设在旁边的敞厅里，螃蟹黄叶美酒，小姑娘们围在一起其乐融融。

    宴后闲着，夫人们坐在一起说话，朱含香便带着姑娘们游园。这一片山林是朱家的地盘，闲人少至，姑娘们可以肆意的四处玩闹。

    沈玉莲先前对朱家夫妇耿耿于怀，见面后被朱含香哄了几句，没多久就又热络亲近起来。这会儿她和朱含香凑在一处跑跑闹闹，不时的经过秦蓁和琳琅身边，笑声如同银铃。

    秦蓁哪里经得住这样的撩拨，瞧着吴氏并没往这边看，便也嬉笑着玩在一处，偶尔推推搡搡，玩得倒是高兴。然而乐极生悲，这山林里地上覆着一层黄叶，底下却有枯枝纵横，秦蓁玩得兴起时没了防备，正和朱含香扯在一处闹着呢，不提防衣裙被什么东西挂住，脚下绊上枯枝，“哎哟”一声栽倒在地。

    琳琅那会儿正低头踩枯叶，并没看清秦蓁是怎么摔倒的，待跑过去看时，就见秦蓁抱着一手抱着膝盖、一手扶住脚踝，眼泪汪汪。

    旁边朱含香着慌，忙问怎么样，秦蓁已带了哭音，“脚扭了，膝盖也被什么东西膈着了，好痛！”

    琳琅晓得扭了脚的痛，一面忙打发锦绣去叫人，一面拨开那一层黄叶，便见地上几个凌乱的小石头放着，显然刚才秦蓁的膝盖就是磕在了这里。这些石头也都鸽子卵大小，若是碰在别处，有皮肉垫着倒也无妨，可若是碰着膝盖关节处，那痛楚可就不同了。

    她一面心疼秦蓁，一面偷偷观察朱含香的神色，便见她一脸焦急，倒也看不出什么。

    没多会儿吴氏便和朱夫人赶过来了，身边有略通医术的婆子跟着，将秦蓁的伤处瞧过，回禀道：“姑娘确实是扭着脚了，膝盖被石头膈得也不轻。庄子里有些简单的药可以先用着，不过还是回城请郎中更好。”

    吴氏听得心里发急，当即道：“那就先上药，完了我赶紧带她回城。”又是心疼秦蓁，又是怨她调皮，想要教训几句，瞧着秦蓁