张氏道：“祖母可千万别不放在心上。这桩婚事，我早已问过哥哥的意思，他心里是极愿意的。否则先前米表姐过生日时，他也不会特地打发人送了那么一份精致的生辰礼过来。若是祖母觉得，哥哥条件好，身份高，不愁娶不到媳妇，错过了米表姐还有更好的。结果真叫婚事泡了汤，哥哥虽不会埋怨祖母，心里却是一定会难过的。好祖母，您别让哥哥难过，趁早帮他了结了心事吧！”

    张氏有些惊讶，嗔道：“事情都还未说定，你怎的就跟你哥哥说了？怪不得他前些日子每送家书来请安。总要问候米家人几句。我只当他是亲近舅家人。没想到原来还有这等缘故！你这么早就告诉了他，万一事情没成，岂不是让他平白难过了一场？”

    赵琇不赞成地说：“哥哥自己要娶媳妇。将来他们要相守一辈子的，怎能不让哥哥知道人选是谁？若他喜欢了，亲事自然就美满了一半。若是他不乐意，您就算真说了个天仙来。他还是一辈子不快活。那又有什么意义呢？我也是为了哥哥着想。祖母怕事情不成，平白让他伤心。可我却不懂，事情为什么会不成？哥哥中意米表姐，堂舅与堂舅母看起来也挺喜欢哥哥的。我在米表姐面前提起哥哥，她也从来只有好话。可见他们一家都喜欢哥哥。有什么理由要拒绝结亲呢？”

    米颖芝并无婚约在身，平日也是规规矩矩的女孩子，不会跟什么人有私情。她与赵玮虽是表兄妹的名分。可已经是第五代旁系血亲，并不需要担心血脉太近了不利子嗣的问题。若是论门第。两家虽然相差有点远，但也不是远到令人无法接受的地步。再加上两家本是亲眷，结亲也没什么离奇的。赵琇觉得，以赵米两家的亲密关系，两人的婚事应该没有阻碍才是。张氏与米夫人就此商议了几个月，还未定下婚事，实在是不合理得很。

    赵琇一再追问，张氏只得无奈地向她解释：“米家并没有拒绝的意思，只是还未能决定，因此不敢轻易许诺。你也知道，你米表姐是家中独女，并无亲兄弟。她若与你哥哥定下亲事，必定是外嫁而非招赘，这里头牵涉到的事情就多了，哪里是一时半会儿能定下来的？怎么也要问一问本家那边的意思。”

    米省之要向本家询问这桩婚事是否可行，并不是因为本家对族人的监控力很强，要求各房各家务必事事上报，而是米省之既无子嗣，日后多半要过继侄儿继承香火。这嗣子的人选还未决定呢，他们夫妻已看中了一个，可米氏本家重视亲情，哪怕明知道过继出去的儿子可以继承米省之这一房的丰厚家财，他的亲生父母仍旧舍不得。米家各兄弟关系都很好，兄弟夫妻二人迟迟下不了决心将亲生骨肉出继，米省之当然也不好催促，只能等了。

    倘若等待的最后结果，是过继事成，米省之夫妻有了继承人，会交给女儿的嫁妆就算再丰厚，也不会倾尽所有，怎么也要留一半给嗣子。可若是过继事情不成，米省之没有男性继承人，虽然身后有侄儿、侄孙们四时祭祀，不愁没人供奉香火，但毕竟比不得亲骨肉。他们也许就会选择将全副身家都给了米颖芝做嫁妆，甚至直接让女儿招赘，也有可能让女儿出嫁，却叫女婿许诺，将来女儿生的第二个儿子随母姓米，继承外祖家的产业。

    如果米家最终决定让米颖芝招赘，那她就绝对不会是赵玮的良配了。赵玮堂堂建南侯，怎能给别人做上门女婿？张氏也不肯答应将第二个孙子给米家做继承人，因为赵家二房子嗣单薄，每一个男孩儿都弥足珍贵，她绝对舍不得将任何一个舍给别人。

    就因为这种种缘故，米省之夫妻虽然十分欣赏赵玮，也很看好这门亲事，却仍旧迟迟不敢给出许诺。他们要等待他们看好的嗣子家人做出决定，最好的结果，当然是成功过继了。

    赵琇听完张氏的说明，只觉得脑中一团乱麻。如果真是这样，那她就没法说什么了，总不能真的想办法分离人家骨肉吧？她其实并不在乎未来嫂子是否有丰厚的嫁妆，她相信哥哥赵玮也不会在乎。可米家除了嫁妆多少，还有许多问题不曾解决。堂舅夫妻在嗣子有着落之前，不敢先把女儿嫁出去，也是人之常情。

    赵琇思前想后，发现除了等待米家本家做出决定，似乎也没别的法子，就不由得叹了口气：“要是堂舅母身体休养好了以后，能再生一个孩子，还是男孩子，那就好了。米表姐有了亲兄弟，不用招赘，她的叔婶也不用忍痛与骨肉分离，岂不是皆大欢喜？”

    张氏笑道：“听着固然是皆大欢喜，可事情哪里有这么容易？你舅母今年都三十多了，身子又一向不好……”

    说到这个，赵琇就好奇了：“堂舅母的病到底是怎么来的呢？您是当年在河水里泡太久了，受了寒气，才积下了病根。堂舅母又不曾受过这等苦，怎的会患上跟您一样的毛病，甚至还要比您的严重？”

    “别人家的事，我怎么会知道呢？”张氏嘴上说着不知，其实内心早已有了判断。过年的时候，她在奉贤日日忙着招待上门来巴结的官家女眷，当中有人熟悉陶县令太太大卞氏的，曾私下说过些卞家的阴私，她就听了一耳朵。

    据说卞家有位老太太，是陶太太与米夫人的祖母，娘家是北方的小军官人家出身，有些自以为是的锻炼法子，偏又坚信那是有用的，对孩子有好处。于是她总逼着儿孙们冬日下水练游泳，一年四季都洗冷水澡；生了小病就多喝水熬过来，又或是饿两天败败火，除非病得重了才会请大夫吃药；平时一日三餐都是大鱼大肉白米饭，不肥就嫌不够有营养，不让上桌……她这些想法也不是全无道理，可卞家子孙都是文弱书生，比不得她娘家兄弟子侄是大老粗，哪里耐得住这等搓磨？当家的男人们在两个男孩被她弄得病倒之后，就立刻剥夺了她教养男丁们的权利，她只能转去看管女孩子们，结果她的女儿、孙女们受到的影响最大。大部分人都有宫寒的毛病，身体长年气血不好，多人患有消渴症，又或是体胖怯热，好多人都只能生一两个孩子，还有几人连一个孩子都没有。

    卞家女孩子的这个毛病，是七八年前才被人发觉的。他家在江苏有些份量，家族又大，子弟争气，因此与多个书香人家有联姻。这些姻亲并不在一处，都四散各地，相互间未必熟悉。若不是有好事人将他们全都有子嗣不丰的问题联系起来，只怕还没人发现卞家的秘密呢。如今那位老太太已经去世了，可被她连累，她年纪最小的两个孙女，陶太太与米夫人的小堂妹，如今一个二十三岁、一个十九了，还未有人上门说亲。出嫁了的姑奶奶们，因只生了女儿，又或是一