名号。开春后她满载货物顺利回南，上岸后立刻便有官府的人去接应。威尔斯太太也不耽搁，直接就问那名叫马特的西洋商人下落。原来上海前知府入狱斩首后，那马特失了靠山，又因是逆党同伙，被抄没了家产，只能一家人躲在码头附近的小屋里度日，等待机会回乡。威尔斯太太找到他后，托了官府的人出力，给马特冠上个罪名，全家抓了起来，四处传言说要杀他全家的头。”

    “咦？”赵琇听得有些糊涂了，“这是威尔斯太太的主意吗？”要报仇也没必要宣扬得到处都是吧？

    赵启轩笑了笑：“那不过是唬人的，就是个幌子。传言一出，就有外洋来的和尚去官府求情，连旁的西洋客商也都纷纷进言，请官府饶了马特一家的性命。也有人说，那马特全家并非本国百姓，既犯了事，驱逐出境也就是了，何必要他一家性命？他儿女年纪尚轻。最小的女儿还不满十岁，就这么死了未免冤枉。官府也不出声，这时候那威尔斯太太却出面了，她拿银子赎下了马特一家。让他们成了她的奴隶。”

    赵琇张大了嘴，有些明白了。

    “在那些外洋客商和洋和尚们看来，威尔斯太太在本国官府的人面前极有脸面，愿意出头把他们都没法救下来的马特一家救下来了，就是做了大好事。即使名义上她是把马特一家买来做奴隶，好歹保住了他们的性命。威尔斯太太得知他家小女儿生病，还许洋和尚来给她看病。因此外人说起，都说威尔斯太太是个极好心肠的人。威尔斯太太没多久就说，要送亡父遗骨回家乡，四月时便带着几条船。押着那马特一家离开了南汇。对外人说起，只说是要把马特一家带回英吉利国去。”

    赵琇微微一笑：“至于好心肠的威尔斯太太在旅行途中要怎么对付马特一家，外人就不会知道了？”

    赵启轩笑了，压低声音：“她手下的人私下告诉过我，说威尔斯家的人绝不会让马特一家回到西洋去继续作威作福的。他们的船队路经南洋时。会寻一个大些的岛把人放下，让他们在岛上做苦工，与当地土人为伍。船队回到英吉利后，就骗人说途经法兰西国时把人放下了，那边的人也不知是真是假。每年船队有人经过他们所在的岛，会去瞧瞧他们是死了还是活着，若是死了倒也罢了。若是还活得好好的，就绝不让他们过得舒服了。如此长年累月地折磨下去，就象是钝刀子割肉，比一刀把人杀了，更叫人难受呢。”

    赵琇听得笑道：“这个法子倒不错，既报了仇。又得了好名声，别人也没法说她残忍狠毒什么的。”但她马上又想到一件事，“威尔斯太太这回带了亡夫遗骨回去，难道不再回来了？那我们家的洋货生意怎么办？”该不会她才帮人搭起来的路子，转眼就作废了吧？

    赵启轩忙道：“这倒不是。她毕竟是妇人。报完了仇，带着亡夫骨灰回国也是应该的。威尔斯家留了好几个人下来，商量着要建立一家真正的商行，借着内务府的皇商牌号，正正经经做一番事业呢。威尔斯太太这次回国，也带了不少大楚特产，到了英吉利国正好高价出手，然后再从那里买一批货物，另派人押船回归。听威尔斯家的人说，以后他家的船队每年都要在大楚与英吉利两国之间走一趟，每次至少要有四条船。如此几年下来，他家就能挤身英吉利国最大的商人之列了。”

    他冲赵琇眨了眨眼：“我问过叔祖母的意思了，二房已在威尔斯商行里占了两股，六房也占了一股，柱国将军府有一股，内务府独得三股，威尔斯家的人只有三股，倒也没埋怨，反而觉得这门生意很划算呢。”

    赵琇听得笑道：“可不是划算吗？就算把利润分出去了大半，生意却是稳稳当当的，简直就是独门垄断。”这样的利益划分，对赵家二房与六房来说，并不吃亏，反而还跟内务府搭上了关系。有内务府的面子，威尔斯家新建的这家商行，无论要买卖什么东西，都少了打点有关方面所需的费用，成本降低，利润自然就多了。不过威尔斯家的人能够认识到其中关窍，愿意舍出这部分利益，魄力也很惊人。

    不过她也有些担心：“这么多人来分这块蛋糕，只靠每年四条船的货物，会不会太少了？”分利润的人一多，各自分到的银子就少了，怕是迟早会引起其中一方的不满足吧？

    赵启轩却摇摇头：“西洋货物才是每年四条船，毕竟路途遥远，一年能走上一次就已经不错了，兴许隔上一年，上年出发的船还未抵达大楚呢。威尔斯家的人不愧是生意老手，已经想出了许多赚钱的法门。比如南洋一带，木材、药材、香料和宝石都是在本国极抢手的货物，来往一趟要比西洋近得多了。若是走得熟了，一年也可以跑上两趟。再者，西洋客商有不少往南洋岛国去的，若是将大楚的货物运去与他们交易，虽利润薄些，却也省了许多花费，免了许多风险。我听威尔斯家几兄弟说。去年已经走过两趟了，各处港口都已打点妥当，连货源都寻好了，已派了几条船过去。想来年下应该就有几船木材香料回来。内务府已经包了六成去，剩下的在京中售卖，想必不愁销路。”

    真是打得一手好算盘。赵琇心想，决定跟威尔斯家合作，也许真是个明智的选择。虽然她当初只关注到了格温妮丝，压根儿就没留意到威尔斯家还有这样的精明生意人，不过有这样的意外之喜，也是不错的结果。

    她笑着问：“他家船队才几条船？既要送威尔斯太太回这乡，又要去南洋贩货，那如今南汇港里他家的泊位不是都空了吗？”

    赵启轩哈哈大笑：“人家是人精子。哪里会犯这样的错？有了内务府的信物，威尔斯家在上海有面子得很。那洋商马特的产业，尤其是一支大船队，原都被官府抄没了的，后来威尔斯家只花了几千两银子。便从官府处购得了二十多艘船，连水手与货物都是现成的，哪里去寻这样划算的买卖去？若不是我们家与他合了伙，我看着都要眼红哩。”

    赵琇这回是真要大吃一惊了，想来威尔斯家原本不过是支中型船队，到东方来主要是寻亲和报仇，万万没想到还能把生意做大到这个规模。这么算起来。他家足有三四十条海船，水手船工也有上千人，还建立起了通往西洋与南洋的固定商路。有这样的基础，这皇商的位子也能坐稳了。而对于建南侯赵家人来说，曾经一时善念，如今几乎是稳坐家中等着收钱。世上还有比这更划算的投资吗？

    赵琇与赵启轩在这边聊得开心，张氏那边忍不住催了：“吃饭了，有什么话不能等吃完饭再说？琇姐儿，别只顾着拉你哥哥说话。”

    赵琇笑嘻嘻地赔了不是，两人便各自落座。用起了晚饭。

    饭后，赵启轩一