，哪怕是书生叶向北瞧着也不是善茬，小丫头自然打心底里就觉得颜青画是好人，见她笑着点了点头，心里的事更是藏不住了。

    “多谢夫人开恩，那我就跟姨娘走了。”

    颜青画依旧和善：“去吧，别忘了把自己东西收拾好。”

    等她矮矮胖胖的身影不见了，颜青画才问剩下的一女四男：“你们要是想走也都可以走，身契我们也不会扣着，只是……”

    她边说边喝茶，语气依旧淡淡的：“只是你们若是想出镇子，恐怕有一点小困难。”

    这话说的好听，只要不是太傻的人都应该能听懂。

    那四个小厮瞧着都没什么主意，一听说要归还身契自然是满脸红光，他们你看看我我看看你，最后推了其中一个个子最高的出来，只听这小厮道：“我们也不会做别的，昨天悄悄商量过……不知道可不可以，可不可以跟着大哥们干？”

    颜青画看了一眼荣桀，意思是他拿主意。

    荣桀随即笑道：“跟着我们可不容易，最近要春耕，农忙辛苦，平时还要操练武艺学骑术，以后说不得还要上战场呢。”

    那高个子回头看了一眼自己的小兄弟们，坚定地点点头：“我们不怕，回萧家实在没活路，跟着你们好歹能学点本事。”

    他们在萧家都是做端茶倒水种花扫洗的差事，萧曾脾气不好，动辄就要打骂，他们昨天见过山匪们骑在马上的英姿，自然是一心向往的。

    这年岁的儿郎，许多都是如此。

    荣桀看了一眼叶向北，见他略点了点头，便笑说：“那行，你们先跟着叶先生打理镇子里的事，好好努力，总比为奴为婢强。”

    另一边，颜青画问那瘦高奴婢：“你呢？”

    那奴婢瞧着长相普通，却是个脑子灵活的，她眼睛一转，张口就说：“我不用赎身，不知可否以后跟着夫人？我什么都会的。”

    颜青画又愣住了，实在也没想到她会这么讲：“以后衙门里不兴这个了，你若是没地方去，就跟我上山如何？当然，身契还要还给你的。”

    那丫头冲她笑笑，脸颊一双梨涡弯弯浅浅，一下子就叫她亮眼几分。

    “多谢夫人，”她顿了顿，又道，“我叫夏桃儿，原在府里是针线房上伺候的，以后跟着大嫂，自当能把针线上的事操持好。”

    这夏桃儿真是聪明极了，刚听叶向北叫她大嫂，立马就改了口，仿佛两人已经十分熟捻。

    颜青画笑笑，也喜欢她这股聪明劲儿，说：“你去收拾东西，晚上我们就回山上。”

    这些人事安排完，荣桀便跟叶向北说：“刘师爷应该不在衙门里，两位官吏在否？”

    叶向北刚才已经问过雷鸣了，一听这话就招来两个官吏，那个给萧曾通风报信的张吏也在，进来的时候整个人都是僵硬的，看着脸色发白。

    昨日他是跟着萧曾一起去“抓捕”山匪的，对荣桀这个一箭射死萧曾的山匪头子印象深刻，现在还心有余悸。

    荣桀却完全没注意过他，只说：“衙门里的事，二位大人是否清楚？”

    张吏双膝一软，噗通一声跪倒在地上：“回禀大人，我们清楚。”

    另一名四十几许的官吏也跟着跪了下来，倒是比他镇定许多。

    荣桀这会儿可没刚才和蔼可亲，整个人瞧着严肃极了，他冷声道：“萧曾贪赃枉法，罔顾人伦，欺凌百姓，不仁不义，是以我替梧桐镇六百户百姓惩办了他，你们说应当不应当？”

    这节骨眼上，谁还敢说不应当？

    张吏上下牙齿磕在一起，发出细微的“哒哒”声。

    那名中年官吏倒是稳重，瞧着似一点都不害怕，恭恭敬敬道：“回禀大人，小人觉得应当。以后镇上百姓还要靠大人扶照，小人愿意追随大人，为梧桐镇尽一点绵薄之力。”

    这话说得太敞亮了，荣桀脸上略有了些笑意，倒是让张吏更是紧张：“大、大人，小人也是这般想的。”

    荣桀知道他这样的人实在也办不了什么大事，想了想便说：“两位大人以前都是镇上的官爷，荣某虽没同你们打过交道，也知道两位同萧曾不是一路人，是为民办事的好官。”

    要是荣大当家想说好听话，那真能吹得人飘飘欲仙，找不着北。

    只听他继续道：“这位是叶向北叶先生，原是我们寨子里的先生，两位应当也是认识的。”

    叶向北一介书生，以前也老是跟小店村的村长混进镇子办事，上回他一个人来镇子里给杏花村换户籍，是中年官吏给办的。

    他不声张，萧曾自然不会知道，顺顺利利就办完了，一点事都没闹。

    叶向北也聪明，一听忙说：“大当家山中事忙，以后我就在镇子里帮两位官吏一起为百姓谋福祉，还请两位同僚多多照应。”

    他说是同僚，实际上就是管着他们一衙门人的，两位官吏心里也清楚，都利落应下了。

    这会儿张吏见现场气氛还算缓和，也跟着放松下来，没刚才那么害怕。

    “我姓张，您叫我张吏便是，这位是李哥，一直在咱们梧桐镇衙门当差，也有二十年光景了。”

    叶向北同他们一一见礼，然后又叫了孙总旗上前。

    孙总旗昨天简直吓破了胆，现在老实的不行，荣桀一个眼神扫过来，他连气都不敢喘。

    “大人，”孙总旗冲他行军礼，“请颁令。”

    荣桀指了指身边的连和：“总旗是行伍出身，有些本领自家兄弟们都不熟悉，这位是连和连三当家的，以后他就跟你一起在镇上训练士兵，也好保护百姓们的安危。”

    孙总旗立即道：“遵令。”

    衙门里的事其实好安排，这些原先给萧曾当差的官吏捕快总旗们也不是他自家的奴仆，既然头上的椅子换了人坐，那就换个方式当差，只要能活下命来，没什么值当伤怀的。

    孙总旗见荣桀这会儿态度和蔼，也很放松，便大着胆子道：“大人，原守城军里有些弟兄受了伤，也不太擅长行伍，不知可否消去军户，变为农户。”

    昨日里他还在跟荣桀叫嚣，今天就成了忠心不二的属下，荣桀盯着他看了两眼，突然笑道：“你倒也算是好上峰。”

    可不是吗？他自己能保住已经不容易，还在为弟兄们争取机会，荣桀也不知道说他墙头草随风倒好，还是说他审时度势能屈能伸好。

    他扶着颜青画起身，道：“连和会同你一起办这差事，愿意留的就留下，俸禄照旧，不愿意留的就改换农籍，需拖家带口去杏花村原址种地，须得按新法一倍交税。”

    孙总旗没想到荣桀这么好说话，脸上顿时一片欣喜，还连着给荣桀行了三个大礼，嘴里不停说：“多谢大人。”

    荣桀冲他摆手，叫了叶向北和连和，又招呼那高个小厮跟上