去窑子里挂牌陪酒——城主, 你这张脸见一次起码得五万金罢, 我可以跟在你后头捡茶水喝，也能混个温饱。等我们老了，就去街上卖烧饼，我教你怎么做，然后我负责吃。”

    谢缘拒绝了这个提议。

    彼时桑意刚帮一户老百姓解决了被霸占的粮田问题，老百姓举家搬迁，家中怀孕的母猫无人照顾，桑意就“十分不忍”“勉为其难”地表示：“我帮你们照顾几天罢。你们先安定下来再说，其实我们城主他是个老顽固，从来都不允许我养猫的，不过你们不用担心，即便在城主的威压之下，我也一定不会让它吃一点苦头。”

    老百姓很感动：“先生仁慈，改天小猫生出来了，送一只帮您抓耗子。”

    谢缘被扣了个黑锅，浑然不知。回家后，桑意悉心照料，腾出自己的衣箱给猫做窝，有什么自己觉得好的东西都往里头丢，每天笑眼弯弯。谢缘有一天遍寻自己的虎符兵印不着，最后发现被那只猫叼走了当磨牙石。一人一猫对望半晌，谢缘冷声道：“交出来。”

    孕妇大过天，母猫甩着尾巴，一面瞅着他，尖牙利嘴一亮，一面用力磕巴了一下那块兵符。

    谢缘：“……”

    他威胁道：“不交出来我揍你了啊。”

    话音刚落，桑意从内室的床上一个鲤鱼打挺，滚下了床。猫咪孕期胖得圆滚滚的一团，几爪子把兵符扒了下去，而后回头钻进桑意怀里，咪|咪呜咽声让人心肝颤|抖。桑意一面快速摸着它的毛，一面心疼地哄着：“乖，乖咪|咪不怕不怕，我们一起打他好不好？”

    谢缘眯了眯眼睛：“你试试？”

    桑意抗议道：“瓜皮城主，你这么凶干什么？它还是个孩子，它还要生宝宝的。”

    谢缘道：“不凶你们，来打。”

    桑意眼前一亮，放下手里毛绒顺滑的猫，探头探脑：“真的？”

    谢缘点了头。

    桑意撸起袖子，阴恻恻笑着：“其实我想这么做很久了……”他轻手轻脚地靠近谢缘，两手伸出——矜持地捏住了谢缘的脸颊。最近桑意自己学着做糕点，没成功的和成功的作品都进了谢缘的五脏庙，谢缘的脸颊也不再像以前那般瘦削，捏不动。现在手感好了，桑意心情很愉悦。

    左边捏一下，右边捏一下，而后合起来一同又揉又扯，把那张不动如山、冷若冰霜的脸捏成各种奇奇怪怪的形状。桑意捏得心满意足，拍拍他的脸颊以示安慰，最后曲起手指在他脑门儿上轻轻一弹，那意思是他完成了“打”的部分。

    谢缘漠然地瞧着他：“完了？”

    桑意挠头：“嗯，完了……”

    下一瞬间，谢缘俯身将他的腰一揽，腿弯一提，直接丢去了床上。谢缘低头看他，微微一笑：“你完了，桑小意。”

    桑意眼看着自己要割地赔款，于是双手示意：“我我我我可以让你捏回来。”

    谢缘不上他的当：“你为了那只猫崽子，多少天没找你相公玩了，嗯？”

    桑意假装没听见，他抓起谢缘的手往自己脸上摁，真诚推荐道：“来来来给你捏，一般人捏不到，江陵城主首席军师兼账房桑先生的俊脸——按道理来说我应该收钱的，可是我刚刚也捏了你的脸，就当做扯平。咱们今日事今日毕，好不好？”

    “有你这样用谚语的吗？什么叫今日事今日毕？我的确觉得今日要把有些事做完了。”谢缘低头，没用手捏，而是用自己的牙在他颊边啃了一口。“再过几天就是我生日，你是不是应该表示一下？”

    桑意极力反抗：“不行，不能现在，我今晚本来也是有计划的，不要这么突然。”

    谢缘示威性地在他身上重重一顶，而后停下动作：“什么计划？”

    “……”桑意想了一下，老实承认，“我还没想好——”

    谢缘伸手解他腰带，桑意赶紧起身制止了。他深吸一口气，放软声音，真诚地看着谢缘：“缘哥哥，你给我点时间想一想嘛。而且你不能怪我，不是我养猫了冷落你，明明是你最近一直忙着跟那帮老头子打口水仗，连我也不怎么理的，我无聊才去接了猫阿娘回家。”

    谢缘上下打量了他一会儿，慢悠悠地放开了他的腰带：“哦，这样啊。”

    桑意赶紧吹捧他：“是这样的，你看你最近如此勤政，熬夜都快熬成瓜皮了，还不让我插手，我一个人这么早睡，每晚也是很空虚寂寞的。纵然你只离我几步路远，我也十分想念你，天底下最好的郎君就是你这样的了，我怎么会冷落你呢？另外你生日确实也要到了，我一点都没忘记的。”

    谢缘这几年来听桑意各式各样、花里胡哨的吹捧都听惯了，本想这次一定不再被这个骗人的小东西糊弄过去，结果话到嘴边又咽了：“嗯。”

    桑意被他压得动弹不得，还不忘批评他：“瓜，你的话越来越少了，若是红杏出墙，心里没我，就早些放我和猫阿娘远走高飞。”

    谢缘揉揉太阳穴，起身放了桑意一马，自己走去书桌边：“行了，宝，过来帮我把这堆公函梳理一下，回舅父的这封书你代我写了，就跟侯爷说我们这挺好的。”

    相处越久，他们对彼此的称呼也越来越简略。瓜皮简化成瓜，小瓜皮简化成小瓜，宝宝和宝贝都简化成宝。谢缘想起来这茬，道：“你听听外边荷塘里的那些绿皮东西，叫声可不是和你叫我一样。”

    桑意笑。他慢吞吞地下了床，理好衣襟，弯起眼睛专蹭去他身边：“呱，呱呱呱。”

    谢缘伸手往他脑门儿上一弹，而后将他拉进怀里。

    两个人各办各的事，桑意早一步比谢缘完成，伸了个懒腰：“唉，我出去溜达溜达。瓜，你想要喝杯茶吗？还是我再给你带些吃的回来？或者你出门，我呆着，今天我想吃外头的白凉薯。”

    谢缘抬起眼皮：“哟，还真准备着晚上的计划啊？连用吃白凉薯为借口腾出时间的办法都出来了，行吧，你去，晚上见，宝宝。”

    桑意：“……”

    他跨出门，眼神有点空茫：“我……我是真想吃白凉薯来着……”

    还是他太天真了，谢缘根本就是个见缝插针的主。

    想一想刚刚谢缘要是非要要他，他大可以拒绝，然后说“咱们晚上再来”，这样就和他们每个平常的夜晚一样，沐浴洗漱滚床单，圆满无缺。

    桑意干什么事都要求仪式感，吃饭一定不能站在大路牙子边端着碗吸溜，而是要在自己的卧房中坐下来，端出话本子立在碗前，备好一杯新打的浆子果汁在手边；同理，洞房这回事也一样，虽然他和谢缘已经这么多年过来了，他也依然坚定地认为房事是要排除随机性、随时性以及突发性的，要经过精心的准备，这样一场下来才算得上身心舒畅、陶冶情