当心一点。

    牛氏又说：“你仔细想去吧，什么时候想通了，什么时候给我和你老师来信。若有中意的姑娘，也只管告诉我们，我们替你操办婚事。只是别拖太久了，你年纪已经不小，还想拖到什么时候去呢？你也要为你去世的爹娘想一想，他们早就盼着你成亲生子，继承香火呢！”

    吴少英低声应了。

    牛氏从吴少英处得了准信，虽然心里觉得有点可惜，但还是果断地去寻宗房族长太太说茅家侄儿的事了。她这一去，还去得正是时候。

    族长太太自打听了吴少英的话之后，就觉得这门亲事需得重新考虑。为了大侄女儿的幸福着想，她得先打听清楚吴少英与关家那位姨母之间的关系才行。

    她先命人去寻了吴少英的随从打听。吴少英如今带在身边的随从，不是他在游学期间收的仆从，就是他从老家带过来的。他在米脂关家住的时候，身边一个侍候的人都没有，自然也不会有哪个仆从会站在关家那边，帮关家说话。再加上吴少英早就有过嘱咐，族长太太的人去打听，那些仆人自然也就“实话实说”了。

    他们倒也没添油加醋，只是说了吴少英父母双亡后，跟着姨母过活，等十七八岁上考中了秀才功名，便离开关家往外地求学，一直到离开国子监方才重回关家的经历。吴少英离开关家时，关芸娘不过是个八岁的小女孩。他以监生的身份，带着从族人处夺回的家产重回关家时，十六岁的关芸娘就立刻看上他了。当中还有许多不好说的内情，比如关芸娘到十六岁还未定亲，是因为眼界太高，一心要高嫁的缘故等等。关老太太自然是一直看好这门亲事的，但吴少英觉得自己与表妹仅是兄妹之情，无法接受娶对方为妻，而且两人年岁相差太多，也不匹配。双方的想法差异太大，结果就闹得僵了。吴少英不想惹姨母生气，又不愿意娶表妹，关老太太母女俩却一直不肯死心，还提过要跟到任上来……

    族长太太听到这些话，便知道吴少英没有撒谎，牛氏说的也是实情了。吴家仆人还提了些关家偏心小女儿，关芸娘到长姐婆家来又吃又拿，十分失礼，关蓉娘数落几句，娘家父母就反怪长女刻薄之类的闲话，族长太太也没放在心上。她对关家人内部的恩怨没有兴趣，只想知道吴少英是否能狠得下心来摆脱关家的影响？否则，那关老太太一直拿着恩情说事儿，插手到外甥家里来，沈大姑娘便是嫁过去了，日子也过不好。

    可是，无论吴家仆人，还是秦家仆人，都只是说关家母女不好，却没人道吴少英对关家不够感恩，反而说他待关家仁至义尽。例如吴少英这一趟回乡祭祖，顺道去关家探亲时，就把自家在老家的田产店铺交给了关家表兄打理，而不是派几个心腹家仆去掌管，也不是托给族人。这还有什么可说的呢？吴少英显然是个懂得感恩的年轻人，断不会与养育他长大的姨母闹僵的。而那姨母又一心要把女儿嫁给他，外人插一脚进去，只怕是吃力不讨好。

    族长太太寻来娘家兄弟与侄女儿，将实情一五一十地告诉了他们，还向他们赔了不是：“这原是我考虑不周，没打听清楚就将你们留了下来，反耽误了侄女儿几个月的功夫，都是我的不是。如今想来，这门亲事只怕不大相宜，还是早日给侄女儿另寻人家的好。”

    沈大姑娘低头不语。她是个端庄守礼的女孩儿，在自己的婚事上，只会听从长辈安排，是不能当着长辈的面说什么的。当然，她私底下有什么想法，那就是另一回事了。

    沈二老爷则有些不高兴：“都等了这么久，忽然又说不成，姐姐这么说也太没有道理了吧？当初可是你打了包票，说这是门好亲事，我们才放弃了侯府二公子那样的好姻缘。如今你又说这门亲事也不成了，那我们大姐儿怎么办？难道要她一事无成地回家去么？那岂不是要被人笑话死了？即便是我，脸上也没什么光彩！”

    族长太太招待娘家兄弟在江宁白住了这么久，没想到会落得兄弟这样一番埋怨，心里也有些不高兴。不过这事儿是她理亏，也只得忍住气：“你放心，我会替大侄女儿另寻一门好亲事的，绝不会叫她没了着落！”

    沈二老爷却道：“说来那吴经历其实并没有拒绝咱们大姐儿，只是姐姐觉得他有不足，才说亲事不成而已，对不对？既如此，咱们也没必要挑剔太过嘛。这吴经历便是有再多的不足之处，光说他是永嘉侯看重的学生这一点，就胜过所有了。我们大姐儿没能争得过冯家的丫头，做不成侯府少奶奶，至少也要做个官太太吧？等她嫁过去了，夫婿就是永嘉侯的门生，咱们沈家与侯爷的关系，未必就不如姐姐你这个族嫂亲近。有了这一层关系，咱们家也好多与侯府来往，将来大姐儿的兄弟与妹妹们要说京城的好亲事，也更容易些。有了这等实惠，吴经历有个不省事的姨母，又算得了什么？连正经婆婆都不算，还离得老远，叫大姐儿今后别理会她就是了。”

    族长太太听得瞪大了双眼，想也知道定是他那个妾在他耳边说了些不三不四的话，听他这语气，是想拿长女的婚事做筹码，给二女儿做踏脚石呢？这也是做亲爹的能说得出来的话？她倒是一心为侄女儿的终身幸福着想，没想到做亲爹的反倒狠得下心。

    族长太太冷笑着道：“快别提这些不要脸的话了。吴经历感念姨母恩情，你竟然想教唆女儿嫁过去后忘恩负义？传出去了，没得叫人笑话我们松江沈氏的家教！你少听那起子没见识的小妇调唆，连礼仪廉耻都忘了！”

    她把脸一板，摆出生气的模样来，沈二老爷倒不敢造次了，悻悻地溜走。沈大姑娘慢走一步，拜别姑母时，欲言又止，到底还是什么话都没说，就转身离开了。

    族长太太看着她单薄的背影，心中更添几分怜惜，暗暗下决心定要给这个懂事的侄女儿说一个好人家。

    牛氏这时候找上门来，给她介绍了茅家侄儿，可以说正正解决了她的心事。

    湖州望族出身，家中独子，身家丰厚，年青英俊，自幼有才名，十几岁就得了秀才功名，若不是为了侍母疾，无法离家，只怕去参加乡试也会有所斩获。茅家侄儿虽说比不得吴少英已是进士，还做了官，但年纪更轻，家世也更显赫些，与沈大姑娘更为匹配。

    当然，茅家侄儿先前迎娶了未婚妻的牌位进门，如今明明是初婚，却只能算是续弦，新媳妇于名份上是吃了些亏。但牛氏劝族长太太时，有句话说得好：“易求无价宝，难得有情郎。