靠着三四十亩田地过活，子弟倒是个个都读书的，但只有一个表弟考中了秀才，如今也将近四十岁了，还没能考中举人，其他均是童生而已。一把年纪了，连个秀才都没考中，就该另寻营生，他们偏没有一个人肯甘心的，堂舅也不许他们行商事。如此坐吃山空，如今已是衰败了，勉强还能糊口，支撑住所谓书香门第的体面而已。”

    牛氏听得讶然：“怎么会这样？太夫人娘家不是书香门第吗？老爷的外祖父还做过知州的，家里即便比不上侯府富贵，也该是有田有地，吃穿不愁。怎么这位堂舅就沦落到这个地步了？”如果家世真的不太好，当初老侯爷也不会娶叶氏太夫人为继室了。老侯爷毕竟是堂堂侯爷呀！手里又有兵权。他是要娶正房，不是纳妾，绝不会委屈了自己。他能看得上眼的岳家，怎么也差不到哪里去的。

    秦柏叹道：“我外祖父在时，家境自然不差。母亲嫁入侯府的时候，外祖父就在知州任上，因是直隶州，他这知州还是从五品的官阶。母亲的陪嫁虽然不少，但还不至于叫外祖父赔上了老本，叶家还是颇为富裕的。只是后来，我外祖父去世，换成舅舅当家，舅舅只考中了举人功名，比外祖父便差了一层，他又不擅经营……”

    秦柏顿了一顿：“松江这位堂舅，兴许是与我舅舅血缘稍远了一层，乃是隔房的，而且是旁支。我舅舅得了举人功名后，一直留在蜀中原籍，没往京中参加会试。即使蜀中本家富裕，也不代表迁往外地的旁支族人也会富裕。况且堂舅家本来也有屋有田，不过是人口多了，又不事生产，才渐渐败落而已。”

    他现在已经找不到生母的血缘亲人们了。不但是隔了三十年，更因为当初秦家出事时，母亲叶氏曾经提前命心腹往蜀中老家送信，通知舅舅一家躲避。自那以后，两家就断了联系。等到秦家平反，他只知道叶家人当初逃得及时，并未受牵连，但也从此下落不明。秦家东山再起后，出了皇后，又风光了几十年，叶家竟然从来没有找过上门。而蜀中离得太远，秦柏又从来没有去过，不知上哪儿寻人去。

    他本来还以为京城承恩侯府应该会与叶家保持联系的，可回京后，他才知道秦松压根儿就没把叶家当一回事。连叶氏太夫人的陪嫁，他都爱搭不理的，就更别说是叶氏太夫人的娘家人了。

    秦柏心中十分懊悔，早知如此，他当初就应该多想一想，不盲目听信伽南的谎言，那也许他早就跟舅舅一家联系上了。

    如今这位堂舅，虽然血缘已远，性情又与他不大相合，但好歹是他母亲叶氏太夫人的正经娘家人。看到对方过得这么清苦，他又如何能坐视不理呢？

    秦柏与牛氏商量：“我想给堂舅家送些产业，让他们多个长久的进项，也免得真个落到忍饥挨饿的境地。只是不知道，送什么样的产业最好？多少才适宜呢？”

    牛氏皱眉道：“我们在松江可不认识什么人，还是从本地的产业里找个掌柜问一问再说吧。依我说，直接送田送地未必就是好法子。读书读不下去了，就该另找营生，不然一辈子都靠那几十亩地过活，哪里养得起那么多人？他们又要娶媳妇生孩子，一代一代传下去，吃饭的嘴越来越多，田地却只有那么一点。万一遇上个灾年，他们手里连点多余的钱都没有，难不成要白白饿死？你这位堂舅，是不是性子有些迂？家里的子孙一把年纪了还考不出来，就该叫他别再死读书下去了。有个儿子做了秀才，也算是有了功名，或是教几个学生，或是替人做个账房，怎么都好。只要有心，有的是法子能养活家人。”

    秦柏无奈地道：“堂舅听不得这些话，他认定了自家是书香门第，再不许子孙去行商，也不许他们出去鬼混。除了读书，就只能种地，再没别的营生可做了。他今日见了我，听我报上名号，还有些不大高兴呢，说我如今是外戚，又多年没跟叶家人联系，显然是富贵风光了，便忘了根本，眼里没亲戚了，不想我上门去，怕污了他们书香门第的门楣。我是又好气，又好笑，幸而几位表弟没有他糊涂，待我还算亲切。”

    他忍不住又叹了口气：“堂舅这样的性子，我都不知该如何应对了。便是有心要接济，也怕堂舅会直接把我送去的东西扔出来。表弟表弟妹与孩子们虽是明白人，可都很孝顺，不敢太过违逆堂舅的意思。因此我十分烦恼，不知该如何处置才好。若叫我袖手旁观，我又有些不忍。他们家的女眷除了照管家务，平日里还要纺纱织布，再拿布出去卖钱，贴补生计。堂舅的一个小曾孙女儿，我瞧着与含真差不多年纪，就已经每日织布不停了。瘦瘦小小的，连书都不曾认真读过，也不认得几个字，我看着就觉得可怜。”

    秦含真光是想象，都觉得可怜了，心中更多的是对这位舅太爷的不满。这脾气也太迂了吧？叶氏太夫人教导儿女，何等开明？怎么她的堂弟是这个性子？难不成因为是旁支，又远离了原籍，生活不顺，老人家就格外执拗起来了？这可真叫人头疼……

    牛氏给秦柏出主意：“叫本地产业的掌柜、管事们每月送些钱粮过去好了，怕舅太爷不收，就送到他儿子媳妇们手上。产业就算了，送过去了，他们也未必能守得住。倒是可以跟本地官府打个招呼，叫官府多关照一下他家。老爷若是觉得这样还不够，趁着咱们还要在这里待两天，借着请表弟做向导的名义，给他家送点钱吧。松江这里的棉布好，咱们就托他领路，去采买些好布？这不是在行商，只是帮亲戚的忙，顺道赚些辛苦钱而已。老爷子总不能拦着不许吧？”

    秦柏想了想：“想必不会。这法子不错，我明儿就试着去跟表弟说。”他叹了口气，“但愿这笔银子真能帮上他家的忙吧，至少要让小辈们过得好一些。”

    这个话题怪沉重的。秦含真见秦柏的心情不好，也不多插科打诨了，老老实实陪着祖父祖母吃了饭，说几句家常话，便起身告退。

    第二日傍晚她再过来吃饭的时候，就看见正屋正中的大圆桌上堆放了许多布匹，垒得高高地，心中知道这定是秦柏托叶家人采买来的布料了。

    一问牛氏，果然如此。

    叶家那位做了秀才的舅老爷心知表兄秦柏请他带路去买布，完全是在寻借口接济他们家，也非常配合。他带秦柏一行人去了松江城里最好的布行、布庄，挑的也都是最好的布，还帮着讲价。他生于本地，长于本地，对松江城中的情况十分熟悉，也知道本地哪家店铺的布料最好，更清楚行情。有