，才会在谦哥儿的事上不提半点异议。”

    族长太太正色道：“谦哥儿的事原也是应当应份的，老爷早就拒绝了将何氏那罪妇记入族谱，但谦哥儿眼下是六房小三房独孙，总不能不让他上谱，改他的出身是无可避免的。可克用那事，却真正是侯爷宽宏大量，我们也要有眼色些，知道行事分寸，不能真的就这么蹬鼻子上脸了。”

    族长忙问：“那你的意思是……”

    “叫克用稍稍露个脸就好，别让他主持此事，更不能让他碰银钱账目。”族长太太道，“他如今不是正跟八房的二侄儿学习经营之道么？叫他帮着采买些砖石木材就好，旁的不必多沾，也好让族人看看，他还是能办实事的。只要他这回不再出错，他媳妇也不再多嘴，往后族人渐渐的也会对他有所改观。”

    族长想了想，叹息着点头：“这话倒也在理。眼下确实不适合太过引人注目了。”心中决定要叫宗房旁支的亲侄儿出面料理，那总归也是宗房自家人，肥水不流外人田。

    族长太太低头沉吟片刻，便对族长说：“我那侄女如今也到了江宁，明面上说是来走亲戚的，其实就是想让侯爷夫人见见她的意思。倘若侯爷夫人觉得她还顺眼，说成亲事，我们两房之间的关系就更加亲密了。倘若这门亲事不成，先前侯爷还有个门生，前不久刚刚回京城去的那一个，也是不错的对象。虽说家世单薄些，但也有房有地，亦有进士功名，侄女儿嫁过去就是现成的诰命，倒也不亏。我看他是极得侯爷看重的。”

    族长对此早有心理准备，点头道：“这样也好。那吴进士虽说年纪大些，却是初婚，若不是为了功名，又没有长辈帮着操持，也不至于到这个年纪还未娶妻。若是把你侄女儿说给他，做原配总比做填房体面。不过这还要看侯爷与夫人的意思。倘若你侄女儿能嫁进侯府做媳妇，自然再好不过。你在她面前多提点几句，让她别在侯爷夫人面前露了怯。还有谦哥儿和他妹妹的事，你也略点一点的好，不必说得太细了，免得孩子们的身世叫外人知道了说闲话。但嫁过去做填房，总是要面对这些的，不事先说清楚了，怕后头她知道了实情，当着人的面说话不当，反倒得罪了人。到时候即使要给她说别的亲事，也不好办了。”

    族长太太郑重应下，便自去吩咐人，安排侄女儿与牛氏见面之事。

    第一百八十一章 七夕

    七夕那日，秦含真与族中的姐妹们一道聚在戏园子里乞巧，见到了来走亲戚的沈家姐妹。

    族长太太的侄女儿并不是独个儿到江宁来的。因打的是走亲戚的旗号，族长太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，还有他们两家的儿女都一并请过来了。由于人数比较多，不好都安置在宗房祖宅里，她便在附近的镇上赁了一处宽敞清幽的宅子，专门用来招待娘家亲眷。碰巧是七夕，沈家有几个未出阁的女儿，有嫡有庶，最大的十八岁了，最小的只有八岁，索性一并请来，与秦家的女孩儿们一道乞巧。

    秦含真自穿过来，这是第二次过七夕了。不过去年那一回是与长房的姐妹们一道，没什么特别的感觉，今日才弄清楚，原来七夕还有那么多的习俗讲究。

    戏园子里早已清空，当中摆着一张大长桌，铺了大红桌布，上头摆了茶、酒、各色水果与花生、红枣、桂圆、榛子、瓜子等干果，再拿大青花瓷瓶，插了满满当当的两瓶时鲜花卉，拿红纸束了，摆在桌子中央，花前置一香炉。秦氏族里的女孩儿们，连同七八个年轻小媳妇，分批在桌前焚香礼拜，祈求织女能赐予她们出色的女红技艺，也许还会有人偷偷祈求美好姻缘什么的。待拜完了，大家就会在桌前团团围坐，一起喝茶吃些干果零食，顺道开个茶话会。

    还有人拿梳妆盒或是小巧精致的圆匣子，装了蜘蛛，等第二天早上看它是否结了网，网又是否结得结实。若是网结得好，她们就会认为自己是“得巧”了，在织女面前的祈求起了作用，自家将来的女红技艺定会比众人都要卓绝。

    也有人从家里带来了用面食制成的各色“巧果”，给姐妹们一道品尝。

    有心要在这个场合里展现一下自己的技艺的，还会趁着聊天的时候，现场剪个纸、绣个花、打个络子什么的，好接受姐妹们的夸奖与恭维。

    几个年纪小些的女孩儿，吃零食吃腻了，又没兴趣去瞧人家的女红做得有多好，便围在一起，叫家里的丫头捣鼓凤仙花汁，替她们染手指甲。

    秦含真自问不是女红高手，缝出来的东西只能说勉强能见人而已，又不想跟小蜘蛛玩耍，便笑眯眯地坐在桌边吃她的干果点心。横竖如今合族的女孩儿都待她客客气气的，随她想怎样就怎样，不会有谁没眼色地要跳出来要为难她，她也乐得躲清闲，只跟几位平日里比较说得来的族姐妹们坐着，有一句没一句地闲聊着。

    小沈氏跟她的妹妹们就坐在离她们不远的地方。因女孩儿们慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛结网的、比巧果精致的、染指甲的、绣花和围观绣花的……各有各的去处，桌边剩下的人不多，就显出了小沈氏与她的一个妹妹来。宗房旁支的一个女孩儿不知是不是事先得了长辈嘱咐，见状便退出了绣花的圈子，引着沈家姐妹来与秦含真等人坐到一处说话。

    秦含真知道小沈氏是来相看的，心里有数。这小沈氏大约也清楚是怎么回事，一会儿她还得去拜见永嘉侯夫人呢，如今先得见永嘉侯的孙女，面上不由得浮现出了一抹红晕。

    不过她是大家闺秀，行止端庄，并不见有半丝儿失礼之处，大大方方地与秦含真见了礼。跟人说话的时候，语气也十分平和，仿佛她真的只是来走走亲戚，与姑妈婆家的女孩子们说几句闲话而已。因她年纪大些，语气里还带着几分大姐姐关怀小妹妹们的温柔味道，让人很容易就对她生出好感来。

    倒是她身边的庶妹，年纪只比她小两岁，原也比在场其他女孩儿年长些，但一双眼睛却是滴溜溜地转，性子看起来也比较活泼，没聊上几句，就十分自来熟地跟秦含真搭话，问她京城的七夕有些什么习俗？跟江南的又有什么不一样之处？

    秦含真哪里答得上来，只能照着自己从秦锦华、秦锦春那里听来的东西回答她：“京城好象比较流行扎乞巧楼吧？就是拿竹篾、彩纸、彩绢什么的扎个精致的高楼，陈设在院子里摆着，还有把针放在水面上看影子之类的。除此之外，也基本就是焚香拜织女，围坐吃巧果、零食，