有几分象中毒。但病人的饮食早被检查过无数次，并无问题，他就让病人近身侍候的人去检查其身体，看其身上是否有外伤。

    县太爷的小妾和通房丫头将夫主的衣服脱光了，细细检查过，终于在他的大腿内侧，发现了一根牛芒粗细的短针。也不知这针是如何扎进县太爷身体里的，但针眼儿周围，皮肤确实乌黑了一圈，不大，也就是铜钱大小。因为是处于这等隐秘的地方，面积又小，那针上的毒也不是症状明显的那种，所以无人发现县太爷是中了毒。他本人昏迷过去了，也没法告诉人腿上疼，于是这毒针就这么留在他的身体里长达几日的功夫，使得他的情况越来越严重了。哪怕那毒本是不致命的，到了这会子，也早已深入五脏，难以驱除了。

    那手握大权的管事顿时懵了，又怕又悔。若是他没有把竞争对手给打败，这会子责任就有人替他分担了，而不是象现在这样，因为没能及时发现毒针，反倒害了小主人。等京城家主那边知道了消息，还不知会有怎样的凄凉下场等着他。倒是另一个管事，因为正在养伤，完美闪避了一场祸事，还能袖手旁观他的悲惨结局。

    到了这一步，这管事也没别的法子了，一边遍请名医，为县太爷驱毒，一边命人去追查下毒的人。有了凶手，就有了挡箭牌，他即使要受罚，也有人能吸引住家主的大部分仇恨，不至于令他丢了性命。

    如此顺藤摸瓜，县衙的捕快很快查到毒针是被别在马鞍上的。县太爷骑马的时候被蜇到，当场就中毒晕倒，才会从马上摔下来。捕快们再追查到那马被人做手脚的时间、地点，寻访当时曾经靠近过马棚的人，终于查到了凶手是谁。

    第六十六章 代理

    凶手说起来也是个可怜人。

    那是个二十出头的年轻男子，在戏班子里唱武生的。说来与李子有些象，都是身手很不错的青年人。他父母早亡，只有一个亲妹妹，兄妹俩相依为命。他妹妹在戏班里唱彩旦，走诙谐逗趣路线，但本人却是个长相俏丽的少女。他们兄妹长年跟着戏班子在上元县境内走动，勉强可以养家糊口。

    前些日子，他妹妹偶然外出，被县太爷瞧见了。这姑娘平日素面朝天的时候，没有那些油彩遮面，就是个美貌少女。县太爷看上了她，就让身边的狗腿子去传话，想要纳对方为妾。这种事他经常干，而且基本没有不成功的时候，差别只在于花的钱多少罢了。他觉得对方没有拒绝的理由，更别说对方的职业还是下九流。

    可惜那姑娘是个有志气的，不想给县太爷做妾，而是想着将来要正正经经嫁一个良民做正妻。那狗腿子眼见自己没办成主人交代的任务，脸上觉得下不来，便翻了脸，威逼利诱了一番，说的话也很绝。他是查过这姑娘身世来历的，直接就拿她的哥哥和戏班子来威胁。他们戏班子一向只在上元县境内活动，若是得罪了县太爷，所有人的生计都无法维持下去了。

    狗腿子甩下狠话，想着那姑娘理当知道要怎么选择了，便得意地走人，临行前留下了派小轿来接人的日子。谁知那姑娘是个烈性子，受不得威胁，心中更是对县太爷和他的狗腿子怀有大恨，竟一气之下，跑到县衙大门口撞柱子自尽了。

    她在临死前，是大声叫嚷过自己的冤屈的。当时正是县衙门前路人最多的时辰，她的死引来了无数人围观，导致了不小的风波。后来，还是知府衙门那边派了人来，强行将这件事压了下去。

    县太爷身边那师爷当时已经离开，回乡奔丧去了，那两个管事正斗得热闹，谁也没把这事儿当一回事。县太爷认为自己没有罪过，是狗腿子传话没传好，打了对方二十板子，罚了三个月月钱，又给了戏班二十两银子做赔偿，就觉得这件事已经解决了。

    哪里想到，人家的哥哥心里把他恨到了骨子里。亲妹妹的一条人命，居然就这样抹过了？哪怕要将责任推到狗腿子身上，这也不是轻飘飘的二十板子和三个月月钱就能弥补过去的事。戏班子怕惹事，死活把那哥哥给压住了，不许他去县衙生事。那做哥哥的便自行告别了戏班，不知跑去了哪里。失踪十来日后，他再重新出现，就是在县太爷的马棚旁边了。

    大概是他也寻不到特别厉害的毒物，所以没能马上把县太爷治死。只是有那么几天的功夫，他自然早已成功逃脱了，眼下已是不知去向。

    县太爷的家人立刻通知了知府衙门，派了衙役四处搜寻凶手的下落，誓要活见人死见尸，绝不能放过对方。至于中了毒的县太爷，情况迟迟没有好转，那管事还想要继续隐瞒下去，可被他陷害，挨了二十板子的另一位管事，已经带伤忍痛，重新复出，一举将对方控制起来，同时派出心腹，往京中送急信了。

    就算小主人真的救不回来了，也得让京中家族来人办后事。这不是他们两个小小的管事能做主的。

    搜捕凶手的行动已经被金陵知府接手过去，虽然还未抓到人，但已经发现了凶手的行踪。想必对方落网，只不过是时间问题而已。金陵知府身为上元县令的世叔，对他的遭遇也十分痛心，但同时也觉得对方未免太能惹事了。先前没出过岔子，大约只是身边的师爷辅佐得好。如今那师爷才离开，他就惹下这么大的祸，直接给自己带来了杀身之祸，将家人与长辈们的一番心血都白费了。金陵知府心中别提有多郁闷了。

    不过，郁闷归郁闷，他要做的事还多着呢。

    如今上元县令是不能再承担起一县县令的职责了，即使他能救回这条小命，也需要很长的时间来休养。以他在家中的得宠地位，恐怕他的家人一定会马上将他带回京中去的。当然，若是他救不回这条小命，那更是一切休提。

    上元县令一职虽然就在知府衙门与巡抚衙门的眼皮子底下，到底也是一个富庶的大县主官，还能给他这位金陵知府提供助力，不能落在旁人的手里。眼下一时半会儿的，他也寻不到合适的接任人选，只能先往京中送急信，让家族与上元县令的家族想办法推一个人上来。而在这新任县令上任之前，他也需要找一个暂时的代理县令来支撑大局。否则年关将近，他总不能真的把上元县的政务通通丢给几个吏员和家仆来处置吧？

    考虑到这个代理人选必须就在上元县附近，能快速过来接任，而且还必须是自己人，需要他给新任县令让路时，他不会有任何异议，金陵知府苦思半日，终于挑中了一个合适的人选。

    金陵府隔壁的太平府，