候，偶尔会叫个卖花的婆子来解闷，不但能买些脂粉荷包，针头线脑，也可打听街头巷尾的八卦。若遇上不平之事，还会告诉丈夫，叫他带了公差去惩戒坏人，救助贫弱鳏寡。

    这本是一个无伤大雅的小爱好，卖花的婆子进了县衙，也会谨慎言行，不该说的绝不会多嘴。偏偏最近，附近街道上来了个新的卖花婆子，生了一张伶俐的巧嘴，能说会道非常讨人喜欢。主簿娘子听别人提起，便把她叫了来解闷，却意外地从她那里知道了一个骇人听闻的大丑闻！

    关家那个嫁进秦家做长媳、最近新寡又殉了夫的大女儿，据说跟她两姨表弟吴少英有奸情，两人偷情时被娘家人发现了，关老夫子怒斥女儿一顿，气得病倒。关氏羞愧难当，才上了吊，绝不是为了殉夫才自尽的。她那奸夫吴少英还厚着脸皮，装没事人一样在关家出入，快把关老夫子给气死了。

    这个丑闻流传到现在，已经变成了关老爷子完全被气死了。主簿娘子不知真假，只能趁着吊唁的机会，让女儿去打探一番。

    原因无他，早在关氏自尽之前，关老夫子还健在，当时因他们女儿与关芸娘交好，曾请关芸娘到家中作客，当时就听到关芸娘抱怨，说表哥吴少英迟迟不肯答应婚事，不知是不是另有心上人，怀疑的对象有很多，邻居家的小姐妹，亲戚家的年轻女眷们，吴少英在绥德州遇过的女子，还有家中的丫头枣儿，甚至提到了自家大姐秦大奶奶。

    当时主簿娘子和女儿只觉得关芸娘教养有问题，没说什么，过后就疏远了。如今想起，却发觉两边的说辞对上了，说不定那卖花婆子说的是真的！

    主簿娘子就对丈夫道：“俗话说得好，捉奸捉双，捉贼拿赃。如今秦大奶奶人已经死了，死无对证，无论这流言是真是假，只要吴监生不肯承认，我们都不好再说什么。只是关家门风不正，我就不能让家里的孩子再上关家的门。秦家媳妇不守规矩，也不知门禁是否森严。老爷总说，要让儿子拜秦老先生为师，我却觉得这未必是好主意。”

    主簿沉吟片刻，便道：“这事儿不妥，流言起得没头没尾的，到底是怎么传出来的？吴监生离开米脂已有八年，八年前关家长女出嫁，与秦家大郎听闻也是夫妻和睦，从未有什么不好的传闻。秦家大郎阵亡后，吴监生才回来，就算见过表姐，也是在众目睽睽之下，能有什么奸情？若真有奸情，怎么秦家人还不知道，外头卖花的婆子倒先知晓了？只怕是有心人编排的。”

    他娘子忙道：“若是有心人编排，又是图什么？况且，那婆子不可靠，关氏的亲妹子总不会撒谎吧？无缘无故，她为什么要疑心自家亲姐与表哥有染？”

    主簿冷笑：“我虽是外人，不知关家内里的事，却也听人议论过，关家小女儿一心想嫁吴监生，吴监生不乐意，她就逼家人答应，为此与父母兄嫂吵闹不休，左邻右舍都在暗地里笑话。吴监生不肯娶她，只怕是嫌她性子不好，未必是别有内情。可她懵然不知，非要怪罪到旁人头上，才会到处宣扬所谓的私情。你们也别听风就是雨，既然关家小女儿教养不好，她嘴里说出来的话，又如何能信呢？”

    主簿娘子不由得动摇了，犹豫了一会儿才说：“老爷说得也有道理，那……明年我们还叫儿子去秦家拜师么？”

    主簿顿了一顿，眼中精光一闪，微微笑道：“当然要让他去了。我们不但不能疏远秦家，还要卖秦家与吴监生一个大大的人情！”

    第二十章 进城

    秦老先生天黑前回到了家中。虎嬷嬷比他稍早半个时辰到家。

    去王家借宅子的事很顺利。如今王家族中主事的，正是王复中的叔叔，有个儿子叫王复林，如今还住在秦家求学。王复林两年前就中了秀才，如今正在努力攻读，准备乡试，据说文章学得很不错，王家上下都对他有很高的期望。秦家这点小事，他们自然不会拒绝。横竖王复中的宅子，平时也是空在那里没人住的。

    王复林的母亲还主动说，要带着家中仆妇过去，把屋子重新打扫、整理一番。如今已经是深秋，天气寒冷，秦家孙女又有病在身，索性把炕也提前烧起来，预备秦家人过去了，用起来方便。

    牛氏听完虎嬷嬷的回禀，心里很满意，还命虎嬷嬷去嘱咐家中下人，对住在大宅里的几位书生，衣食住行都不要怠慢了。天气日渐寒冷，棉衣、火炕、炭盆、暖炉和热茶水都要准备起来。

    秦老先生回来后，牛氏便把借住王家宅子的事跟他说了。秦老先生有些意外，但并没有反对，只是说：“太麻烦人家了吧？关家也有空屋子，真要借住，住在亲家家里不是更好？”

    牛氏白了他一眼：“关家如今在办丧事，吴家后生感念亲家抚养之恩，花大钱从灵应寺请了高僧过去日夜念经超度。住在他家哪能睡得好？我们大人熬一熬还行，桑姐儿小小的人儿，伤又没好，如何经得住？”

    秦老先生有些讪讪地：“是我疏忽了，就依你，依你。”

    牛氏瞥了他一眼，抬高下巴轻哼了一声，才说起别的：“我听说县里很多人都去给亲家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩儿有些没规矩，是不是？”

    秦老先生怔了怔：“有这事儿么？我并不知晓。不过我见过齐主簿，他是个正派人，也很聪明，想来教出的儿女也不会有什么差迟。”

    牛氏哼了一声：“只要书读得不错，表面上礼数周全的人，你都说是好的，私底下有什么见不得人的事，你就不理会了。如果这个齐主簿真是正派人，怎么他家娘子和女儿在关家一点礼数都不讲了呢？关家把他们二丫头关在屋里不叫出来，推说是得了病，别的亲友心里再疑惑，都不会在这种日子里寻根究底。只有齐家母女，才会一再坚持要见到人。这也就是欺负关家没有根基罢了，换了是大户人家，你看她们会不会这样失礼？”

    秦老先生意外地说：“不会吧？兴许有什么内情？我听说齐主簿家的娘子是书香人家出身，性情率直，好打抱不平，为人最是公道不过了，从来没听说她有什么失礼之举。”

    “真的假的？”牛氏对此半信半疑，“那她怎么就由得女儿在关家欺负人呢？”

    “不管是什么原因，一定不会是存心要为难人，回头找人打听一下原委就是了。”秦老先生道，“齐主簿虽说到米脂上任只有半年，但你从前也曾跟县衙的众位太太们有过往来，难道就没听说过齐