太后的意思是, 小郎将出生入死，护家卫国，数度驱逐大燕人——这等事儿，不成体统？……有趣。”
太后被他噎了一下，面露微怒。
好不容易，她才平歇怒气，道：“这江氏女若要做女将军，便不应当来做皇后。陛下，这皇后乃是天下国母，应当以贤良淑德为范。依哀家的话，还是应选那些名门佳丽……”
“罢了。”李延棠摆摆手，“朕不喜华族女。小郎将虽出身寒微，却是朕欢喜的。”
“……陛下心仪小郎将？”太后愣了愣，道，“这，这，这舞刀弄枪的粗人，有何好欢喜的？虽不知那江氏女待陛下心意如何，但叶家的婉宜，却是对陛下痴心相许……”
“痴心相许？”李延棠嗤笑了一声，“太后娘娘竟真的说得出这等话来。”
一句话，就叫太后什么也争辩不得。心底想说的美言之辞，也统统被堵在了喉中。
她一时有些焦灼。
偏偏这等时候，李延棠却是瞧也不瞧她，只顾着自己批阅奏章，竟是分毫未将她这个太后看在眼里。受此薄待，太后心底怨气渐起，不由得恨起了先帝。
——若不是先帝仁慈，留下了这李延棠一条命，又哪能轮到他李延棠继承帝位？
这帝位，本该是由自己的孩子李素来继承的。李素虽性子淡漠了些，但必然不会如此薄待自己，她会得到太后娘娘应有的体面。
可如今，李素却只是领了个淮南王的名头，终日饮酒消愁。
会落得这般境地……
都怪那霍家坏了事。
“若是无事，太后娘娘便回去休息罢。”李延棠下了逐客令，“朝务繁忙，朕还有些事儿要忙。”
太后不愿地起了身。她仍是有些不甘心，低声道：“陛下，婉宜与柔宜也在宫中，就在御花园那头小坐。陛下不去瞧瞧？”
“不去了。”他答，“叶小姐愿意入宫常伴太后身侧，那是好事。”
太后无法，只能携着宫人离去。
她走后，李延棠轻嗤了一声：“痴心相许？真是……”
叶小姐的痴心相许，也许是掺了些水分的。
但江月心对自己痴心相许，他倒是会信。
他离开不破关前，特地对江月心说，若是不想嫁给他，便告知霍将军，他自会解除这桩婚事。可江月心没有说，还老老实实地上京城来做他的皇后了。
若说是不欢喜，他是不信的。
***
太后出了清凉宫，遣了个宫女朝御花园去了。
太液湖上横着九曲的石桥，青砖的桥面被晒得发干。中央落着个湖心亭，垂了几道避暑的竹帘，三四个丫鬟打着大扇，地上还搁着几个盛着冰的箱笼。明明是炎炎夏日，进了这湖心亭，热意竟消解了。
两道倩丽身影坐在亭中，正在对棋。
太后派来的丫鬟低头穿过了九曲桥，步入亭中，行了一礼。
“奴婢见过叶大小姐、叶二小姐。”
“起来吧。”年长的那个女子温声道。
她没有移目，纤细手指持着白子，在棋盘上游移。虽只能看到侧颜，却也知她必然有着沉鱼落雁之貌。更难得的是，她那一身冰肌玉骨，似能缓解夏日炎酷似的，叫人看了便舒爽。
她便是叶家的嫡长女，唤作叶婉宜。
叶家世代权势显赫，历经数代帝王而不倒，已是京城一等一的名流。如今的西宫太后，便是叶家的女儿，也是叶婉宜的亲姑姑。
叶婉宜向来有“美冠京师”之称，亦是人人传言的皇后之选。谁都没有料到，皇后的位置，不属于她，而是落到了边城一个名不见经传的寒门女将身上去。
“陛下不见我，是么？”她搁下了棋子，淡淡道。
“……是。”小宫女讪讪道，“陛下这两日着实是有些忙。”
叶婉宜笑了起来：“忙是自然的，不待见我也是自然的。”
她说这话时，语气有些悠闲，一点儿都不急。慵懒温和的模样，叫人移不开眼去。
反倒是坐在她对头的年轻小姐，不甘地叫嚷了起来：“怎么又不肯见阿姐？我阿姐这么好，陛下竟然瞧都不瞧她一眼！”
比之叶婉宜，这年轻小姐要更明媚活泼一些，正是叶家的二小姐，叶柔仪。
她的相貌、仪态虽均不如自己的姐姐，可却有种别样的灵动感。
“休得胡言。”叶婉宜淡淡说道，“陛下事务缠身，容不得你放肆。”
叶柔仪还有些气鼓鼓的，满目不甘，却不敢再多言了，显然很是听信姐姐的话。
“陛下可还有说了些什么？”叶婉宜扬声问那婢女。
“陛下不曾说了。”宫女答道，“倒是奴婢在来时碰上了淮南王。王爷有些话，要奴婢转给您。”
“……”
叶婉宜的嘴角略略扬了起来，似在无声地嘲笑什么。她慢慢地起了身，走近了小宫女，滚了银丝的罗红裙摆，慢悠悠地曳过如玉阶石。
“不必说了。”她一点儿听的意愿都无，“横竖不过是从前那些旧话。”
宫女应了声“是”。
“对了，再替我稍带与淮南王一句话。”叶婉宜道，“我不喜欢旧东西。王爷身上的玉佩太旧了，还请王爷丢了吧。”
待宫女离开后，小妹叶柔宜依旧一副愤愤不平的样子。她踹了踹鞋前的一张石头凳子，低声嚷道：“那江月心不过是个小将军家的女儿，哪儿来的本事当皇后？也不怕被人耻笑！”
叶婉宜却是一副心平气和的样子：“江小郎将以女子之身上阵杀敌，数度驱逐大燕人，已是比寻常女子厉害多了。”顿一顿，她重拾起一枚棋子，语气微带落寞，“说实话，我竟有几许艳羡了。”
叶柔宜一点儿都不懂姐姐语气之中的落寞，满心皆是愤懑。
叶柔宜出自名门，自幼在家里金娇玉贵地长大，上头的姐姐是名满京城的第一美人，叶柔宜也以这个姐姐为傲。若是有出门诗会、茶会，叶柔宜张口闭口便是自家姐姐。这一回，一个出身粗野的女将军压了姐姐一头，叶柔宜无论如何都咽不下这口气。
叶柔宜出宫回府后，依旧压不下愤懑。第二日，便叫了几个丫鬟、嬷嬷，要自家马车将自个儿送去霍府，决意见见那江月心是个如何人物，最好再给她个下马威。
叶家家教严，为了给姐姐出口气，叶柔宜可是下了好大一番心思，才借口“去探望好姐妹”偷偷溜出了叶家。
叶柔宜虽然胆子大，可却也不敢当着霍青别的脸闹事，只得先缩在角落里，等霍青别出门上朝去了，这才站到正门口来守着。
未多久，霍府的门口便出来个年轻小姐，一众丫鬟环簇着她，显然是个主子。又见她穿的金贵，一条石榴红的银霓宝相纹上衣，下头系着条金错银线的八副裙，