澄素来心胸开阔，闻言一笑了之，今日正准备回家，却被同窗拦住。

    “萧兄且慢。萧兄长得一表人才，且才华横溢，若是生在贵族，必定大放异彩，偏偏……不过命运掌握在自己手中。”

    “皇上只得一公主，娶了公主就等于拥有了半壁江山。如今宫里招画师，依萧兄人品才华定能让公主神魂颠倒非卿不嫁，往后萧兄成为人上人，还请不忘提携兄弟则个。”

    让公主神魂颠倒非他不嫁不外乎是痴人说梦，不过这也正是他想做的。拱手道：“谢兄台提点。”说完便潇洒离去，留下几人摸不着头脑，这厮不会真痴心妄想要去做宫廷画师吧？

    萧泓澄踏着夕阳去报了名，心情很好地去酒楼买了妹妹与元叔爱吃的菜，回到家恰逢刘婶准备归家，“今日买了些菜，我们父子三人吃不完，刘婶带些回去。”

    对外，他们以父子父女相称。

    刘婶家住不远，烧得一手好菜，做事麻利，又是个嘴巴严实的，元平便请她白日过来烧饭做家务。

    刘婶闻言笑开了花，这一家三口人和气还大方。听闻萧泓澄想要养一只狗，立即道：“我妹妹家养的狗月前下了一窝狗崽子，正愁没人要，明日我就给你抱一只来。”闲话片刻便拎着菜笑眯眯离去。

    用过晚膳，萧泓澄就把自己去宫里当画师的事说了，末了不忘嘱咐：“我不在家，那狗就养在院子里，总能防一防宵小之辈。妹妹晚上记得把门窗关好，劳累元叔夜间警醒些。”

    一个弱女子和一个年长男人，怎敌得过身强力壮的年轻人？话出口内心就产生内疚和自责，怎可因为一面之缘就把年幼的妹妹丢在家中不管不顾？

    星妤自小就知道自己没爹没娘，只有一个亲哥哥相依为命。自己大了，不应该还让兄长操心，内心虽不舍，面上一点不显，笑道：“都知道我们这片住着穷人，窃贼甚少出没，哥哥平日在书院读书十天半个月回来一次不见有事，这次不过是去得久些，无碍的。听说宫里规矩森严，哥哥进宫后当心。”

    见气氛稍显沉闷，星妤开玩笑道：“选不选得上还未知，作何提前伤感？”

    这一打岔，元平与萧泓澄都笑了。既然已经决定，何须如此扭扭捏捏？往后妹妹嫁人，难不成要日夜担忧？

    待星妤回房后，元平皱着眉头，“主子长相肖母，才过了十五年，宫里前朝的奴才应该还未换完，若是被人认出如何是好？”

    萧泓澄道：“便是不被宫中奴才认出，他日也会被旧臣怀疑，这事绕不开。不过若是到了与旧臣打交道的时候，公主一定已经倾心于我，届时旧臣便是怀疑也要忌惮几分，总有办法解决。”

    言语安慰了元平，却骗不了自己。皇帝绝不会允许还有前朝余孽的存在，别说还要娶他女儿，变相夺他江山。活了二十年，除了呵护妹妹成长，他觉得人生毫无意义，好不容易遇见一个让他心慌意乱的人，委实有趣，就像冬去春来万物复苏，灰白世间变得鲜艳明亮。

    进宫到底为公主还是为皇位，他确定是为公主。若公主是寻常女子，他也会靠近她继而娶她。若说对皇位没有一点点想法，那也是骗人的，记忆骗不了人，他喜欢那座皇宫。公主能给予他想要的所有，他更不能放手。

    翌日告别妹妹与元叔，萧泓澄来到宫门口等候考核。来参选的画师陆陆续续赶至，来了二三十人，名额只有四个。

    画师多为清高孤傲之人，大家互相打量了一下，复傲然别开眼，谁也不服谁。

    到了时辰，太监领着一行人来到清晖阁。

    纸墨笔砚及各色颜料已准备齐全，没有考题，自由发挥，一个时辰后交卷。录取名单三日后张榜公布。

    有人提笔就来，有人拧眉沉思，萧泓澄气定神闲打量周遭环境。

    兮妍早就藏在清晖阁二楼，此时蹲在楼梯口巴望着。

    一行人还在路上走时，她一眼就看到了他，无他，就因为他个子最高。他换了身天青色长袍，冠着发，一时也猜不透他到底几岁，民间男儿在及冠前早就娶妻生子，他该不会已经有家室了吧？念及此，心中无比酸涩，还未开始就结束了么？

    下一刻又想着，若他有家室应当娶妻不久，正当蜜里调油时怎会舍下娇妻来宫里？定是与她想到一块去，这才报考画师的。

    若是他只是想谋生而无他意呢？

    心中患得患失，眼睛随着他打转，在他看过来时，猛地站起身，后知后觉想起他的角度根本不可能看见她，又缓缓蹲了下去，只是他已经别开眼……

    云梦才伺候公主，暂时摸不清公主性子，见她毫无形象蹲在地上偷看也不敢出言劝阻，此时见她似乎兴趣稍减，试探道：“公主身子才好，地上凉，还得要好久才能看到他们的画作，公主不若坐着等？”

    糟糕，自己的小心思别被云梦发现告诉父皇母后。复装作一脸无趣地起身坐于窗边。

    他把她的心弄得七上八下，当事人却丝毫不知，忒可恶！

    萧泓澄画技在一众画师里算不得出彩，他也深知这一点，胜在自己书法出众，画了一幅雨打芭蕉图，提了一首诗便交了卷。

    总觉得有人在偷看自己，临走前回头看了一眼阁楼，空无一物，心中有些失落，苦笑一下，你在期盼什么呢？

    兮妍一只手捂住心口，极力压下上扬嘴角，吩咐云梦：“把他们的画都搬上来，顺便把他们的名册拿来。”

    萧泓澄，名字真好听。

    二十岁，没有娶妻。

    面上一扫郁气，已经在琢磨如何不显山不露水地接近他。

    三日后，萧泓澄不出意外在榜上看见自己名字。

    离她越来越近了。

    回家便见星妤在庭院给小狗洗澡，无奈道：“妹妹如此宠爱这狗，小心把它养娇气只会撒娇不会看门。”

    小狗不喜欢洗澡，甩甩身子溅了星妤一身水，星妤咯咯直笑，“哥哥可是觉得这狗取代了自己守护之职，心中意难平？”

    淘气！现在虽是春夏交接之际，然女子体弱，萧泓澄挽起袖子接手，让妹妹进屋换身衣裳。

    翌日元平与星妤送萧泓澄到宫门口，萧泓澄笑道：“快回去吧，三个月休一次假，放假我就回来了。”

    元平曾远远遥望皇宫，这么近距离接触是十五年来第一次，此刻心中感慨万千，一时沉浸在往事中无法自拔。听到主子叫唤声，再见星妤一脸奇怪看着自己，忙收敛心神，“那你当心，我们就回去了。”

    星妤扶着元平手臂往回走，忍不住回头看一眼哥哥，才分开她就想念了，又不住给自己打气，兄长不能陪伴自己一辈子，要适应。

    云梦觉得奇怪，今日又无客人，公主给皇后娘娘请安后急急忙忙要回来，