蜜蜡黄折枝牡丹披风，轻声叮嘱：“小姐，你等会可要早点回来啊，还要少吃一点，知道吗，我和棠雪已经起了炉子，昨日里小厨房就腌制好了新鲜的牛肉和羊肉……”

    薛碧菡颔首应了：“是了是了，我不都应了你了，怎么还这么说个不停？”

    初凝眼角红红的：“我也不知道为什么，小姐过去用饭，我要在这里等许久，一想着我心里就难过。”

    薛碧菡摸了摸她小脸：“你都多大人，真的是越长大越黏人，过完年就十七了，寻常人家的姑娘早就嫁人了。”

    她不说这个还好，一说嫁人一事，初凝便红着眼睛，气鼓鼓的看着她：“小姐，你是不是想嫁人了，为什么每次都要和我说这件事，前些时日，从小公子那里拿来的物件我都还给他了，我都说了我不想！”

    晴柔向来听话又温顺，虽然偶尔有些小脾气，但是总归是小女儿心思罢了，这是她第一次暴怒的像只小狮子——几乎要把薛碧菡给扑倒的小狮子，眼睛里似乎都能喷出火来，浑身的毛都似炸开了。

    她愣了片刻，伸手顺了顺小狮子的毛：“好好好，是我的错，看在今日是除夕的份上，能否不要生气了？”

    初凝偏开头，不给她摸自己的头发，硬邦邦的说：“我去小厨房里看看，你早点回来。”

    薛碧菡看着她转身离去的背影，摇头笑了一下，以前小妮子最怕的就是发卖二字，如今最怕的，就成了嫁人了。

    老太太那边已经派丫鬟来催了，薛碧菡叫了个小丫鬟跟上，过去那边，自然只有主子用饭，丫鬟站在一旁伺候的道理，所以她也没想着把晴柔带上，还是待在她的菡园里自在。

    薄暮时分，天上就开始飘鹅毛大的雪花。天地间一片静寂，只有簌簌的落雪声，映着人间的阖家欢乐。

    等薛碧菡到了老太太屋外，斗篷上还是落了不少雪，眉间都是冷的。丫鬟过来给她解开斗篷，抖了抖上面的雪，免得给屋里带进去寒气。

    她站在屋外，就能听见薛然在说笑，逗老太太开心，就连向来端庄稳重的薛彤璎，也娇笑连连。

    薛碧菡抿唇，淡淡笑笑，掀了帘子进去，先向老太太和薛况福了礼，才慢慢在桌上坐下。

    薛然心里还是不大舒服，原本菡园里的那小丫头欢欢喜喜的收了他送的东西，一转眼就给还了什么，还能是为什么，不就是他这个好二姐对下人太严苛了吗！

    他声音淡淡，眯着眼笑笑：“二姐，每次你过来就这般晚，不知道的，还以为你不想来祖母这边了。”

    薛况正在饮酒，闻言酒杯往桌上一放，厉声道：“皮又痒了是吧，出去，梅花开的正好，今天就用梅花枝好了，也不用再用鞭子。”

    薛然看着自己老子爹杀气腾腾的样子，心里一怂，头也低了下去，有点委屈，弱声说了句：“我就是开个玩笑吗，二姐我们自小一起长大的，还能不了解我？”

    薛碧菡抿了一口茶，神色淡淡：“半年未见，不是很了解。”

    薛然：“……”

    薛况眸色一沉，正欲发作，老太太发话了：“小辈们斗斗嘴，你来掺和什么，一家人在一起，一要和气，二要热闹，你看你把然哥儿吓的，不许再说了。”

    她执起筷子：“动筷吧，难得今年大家都在，只是……也不知道老二今年愿不愿意回来。”

    说着说着，老太太又开始抹眼泪了：“你说他怎么就这么倔啊，他不想再娶，那就别娶了吧，他要做和尚，那就在家里给他安置个禅房出来，也不是不行，非得和那群和尚挤在个小破庙里，吃些什么白粥馒头，过年也不回来，我想想心里面便觉得难过啊！”

    薛碧菡低着头，自嘲般的轻笑片刻，抬起头来，敛了笑容：“祖母，明日孙女去城郊问候父亲大人安好，看能否劝他回家。”

    薛况给老太太夹了满满一碗菜：“娘，还是先用饭吧，等会菜凉了，您老人家胃里会不舒服的。”

    幸好饭桌上有薛然这个活宝在，没多久，他就开始胡天海地的乱讲，薛况见母亲被他逗的抚掌大笑，第一次觉得这逆子生来还有些用处。

    薛碧菡一直低着头，吃的很少，不怎么动筷，薛彤璎坐她旁边，给她夹了一筷子菜：“今日除夕，多吃些吧，你惦记二伯父是好，也不要苦了自己。”

    她们两姐妹虽是一同长大，但关系一直颇为生疏。薛彤璎稳重端庄，薛碧菡内敛寡言，两人的心里都九曲回折，实难交心。

    比起来，薛碧菡与薛然的关系都比她和薛彤璎的关系好，薛然还敢当着她的面喊她老妖婆，虽然后面被她收拾狠了，又叫她好二姐，我错了。

    今夜这份关怀实属难得，薛碧菡垂眸：“多谢长姐。”

    薛彤璎低头笑笑，轻声说：“碧菡，我们两个，生疏的不像话，可如若有选择，我并不想在朝堂之上，与你为敌。”

    薛碧菡抬眼，眸光与她对上，丝毫不退让：“长姐，我亦如此，可你我所持所想皆不同，有些事，似乎是必然。”

    薛彤璎轻叹一声：“碧菡，父亲与我谈过，我也不是完全不知道局势。可你有没有想过，你日后即使圣眷优渥，也很难再有世家子弟愿意娶你，你我母亲不在了，有些事，都需我们自己考量了。”

    薛碧菡展颜：“长姐今日所说，句句真心，碧菡知道。但我心如磐石，不可转也，还请长姐放心，若是我一朝踏错一步，必然会想办法，哪怕只身赴死，也不连累我薛家分毫。至于长姐，请谨记‘中庸’二字，方才有退路。”

    她兵行险照，却叫自己守中庸之道。薛彤璎心里一动，眸光转暖，她不是糊涂人，自然知道该如何去做。

    这一顿时间用的还是久了些，老太太今日开心，也允了薛然说要多行几番酒令之请，等薛碧菡从屋里出来，夜幕沉沉，地上的积雪都有几寸厚了。

    她回到菡园之时，见园内一片灯火通明，处处都亮着红灯笼，走廊上还摆了一排小动物形状的冰雕，里面放着点燃的小蜡烛，鲜活可爱的兔儿，仰颈而鸣的公鸡，摇着尾巴的犬儿狗……

    薛碧菡一路走一路看，等走到房门前，就看见初凝和棠雪已经在门前等她，初凝一见她回来，便欢欢喜喜的迎上来，嘟囔着说：“小姐怎么回来这么晚，我都要饿死了，可闻到烤肉香了？”

    她展颜笑了：“隔了老远便闻到了，给你记上一份功劳。”

    初凝仰起小脸：“那是，今日的酱料都是我配的呢。”

    菡园里也就薛碧菡一个主子，她今日发了话，丫鬟小厮都赏了银子，贴身伺候的人还尝到了从西北送来的鲜羊肉。

    等众人在屋里说完吉祥话，又领了赏钱，便都退了出去，只剩下初凝和棠雪陪在屋内。