堂姐说话，就笑着摆了摆手，一张嘴倒是纯正的洛阳官话，因在换牙，还有些漏风，“我不气（去）——三姐惯不正经，就爱作弄我。”

    三姐妹说说笑笑，宋竹进里头书房找了濂溪先生的《通书》，见其不厚，也就是千余字，也松了口气，坐下来开始静静抄书，宋苡也不扰她，自己垂头绣花，宋艾练字，不知不觉，时间便是飞逝。

    窗外残阳晚照，把屋内映得一片通红时，宋竹也抄完了功课，她揉了揉眼，一看天色，便奇道，“怎么哥哥们这么晚还没过来？”

    宋苡也有些纳闷，她拿起兜帽，“你们都坐着，我去问问。”

    她年已十四，不大方便去书院前山，宋艾又太小，而且才刚入书院没几天，对地理也不熟悉，宋竹摆了摆手，起身说，“我去得啦，正好杏子也要下来了，沿路讨些杏子吃。”

    她说话惯没正经，就爱逗人，其实并不是很好的习惯，只是宋苡对她有些溺爱，私下听闻也不忍纠正，才这么混说着逗姐姐，实际上杏树不矮，她都十二岁了，还能爬树摘杏子不成？

    宋苡闻言送了她一个白眼，却也真就不再阻止，反而叮嘱道，“爬杏树时，可别闪了腰。”

    宋竹被她一句话，倒是逗得笑弯了腰，她摆了摆手，抓起兜帽一溜烟跑到了房门口，又一下刹住步子，戴上兜帽换了仪态，莲步轻移，稳稳重重地往书院前山去了。

    ☆、4鬼脸

    “为什么要这么赶着来宜阳呢？”萧禹骑在马上困惑地想着。

    ——一般来说，父母官交任，都有特定的仪式要走，本乡耆老、衙中属官胥吏总也来到城外来迎一下，起码要走到五里亭这里，迎到了新官大家浩浩荡荡进城，和旧任在衙中交接，才是一任父母官的威风和做派。

    也就是因此，虽然萧传中带着萧禹，两天前就到了洛阳，但却一直都没有往宜阳县里去，只是派人过去和如今在任的茅知县打了招呼，商定了上任的时日，一面是方便众人安排迎接礼仪，一面其实也是为了给茅知县留出足够的时间收拾一下自己的首尾。按照约定，他本应该在后日进城，先去县衙接任，然后再到宜阳书院拜见老师——身为学生，又是特地被安排到宜阳来做知县，以便照应书院，萧传中并不介意宣扬自己和书院的关系。

    本来都是安排好了的，为什么忽然提前到今日下午过来呢？萧禹一路上都在琢磨着从兄的用意，眼看宜阳县城郭远远在望了，还是没琢磨出个所以然来：送樱桃好心办坏事，反而引来从兄一番数落，他知道是自己没把事情办好，态度上有失轻浮，不够尊重从兄的老师。不过说到底，这毕竟也还是一件小事，他现在也想明白了，从兄教训自己，那是借题发挥，在进书院之前杀一杀他的娇气，真要说为了这事提前到宜阳书院来找老师分说请罪，似乎也无此必要吧？

    看来，应该是早上胡三叔带回来的几句话，促使从兄下了这个决定，不过在萧禹自东京城一路过来，所过城池不少，城门设卡的情况几乎是家常便饭，宜阳县顶多更严重一点而已，他也不知从兄为何如此重视，想来应该是有些他不知道的因素在内了。

    他秉性开朗，从不钻牛角尖，琢磨了一路都没想通，那就索性不想了，而是精神十足地在马上直起身子，对萧传中道，“二十七哥，这也是你第一次来宜阳吧？记得你和我说过，你师从宋先生时，宋先生还没离开东京呢。”

    “倒不是第一次来了，之前经过洛阳，有特意绕过来拜访宁叔先生。”萧传中道，“书院建立时我在洛阳，当然也少不得过来帮衬着。”

    宁叔是宋谚的字，其实萧禹以前对于宋宁叔的名头还更为熟悉，毕竟其词作传唱天下，东京城市井中，连担柴的贩夫走卒都会哼上几句，他点了点头，就着萧传中的指点望向了县城东面的小山头，“那就是书院所在了？”

    虽然名动天下，学子众多，但宜阳书院毕竟草创不久，和历史悠久的大学院相比，还少了几分厚重的韵味，只是摊子铺得很大，从远处看去，可以看到山间一片屋宇全都是一个颜色，应当都是书院所有——也还好是在宜阳，若是在洛阳，根本都支不起这么大的摊子，洛阳的地实在是太贵了，城内的房价也就比东京城低上一星半点而已。

    萧禹毕竟也是大家子弟，虽然对书院十分好奇，但同萧传中一路拾级而上时，却是规规矩矩的，举止稳重，不曾流露出轻浮之态。不过他和萧传中虽然穿着体面，但在书院内却根本未曾引起多少注意，此时正是书院散学之时，迎面而来的学子们，几乎个个都是安闲淡然，大有君子之风，穿锦着绣的更是为数不少，萧传中和萧禹也不过是其中十分普通的一员而已。

    萧传中熟悉地理，一边和萧禹低声讲解书院的布局，介绍其中任教的师兄，一边就带着他绕了两个弯，走入了一处花木扶疏之地。

    宜阳书院的布局比较板正，并无什么曲径通幽的巧妙布置，从山门进去再走上一段，便是一个个大小不一的课室以及藏书楼阁，而后左走是教授住处，右走是学生们的下处，即使是陌生人也不会迷路。萧传中带着萧禹从高耸的藏书楼下穿过——在一排木质房屋中，唯有这间屋子乃是石质，因此特别醒目——绕到右边，口中道，“先生素习简朴，这些花草，还是我们做学生的执意要移来取个阴凉，若是依着先生……”

    正说话间，两人已经走到一栋小楼之前，从大开的门窗看去，楼内并没有人，反而从楼后隐隐传来了笑语之声。

    萧禹奇道，“难道此处竟没个书童么？”

    萧传中微微一笑，带着萧禹绕往楼后，“书院内只有先生与学生，一并几位帮忙洒扫的老人家，我们宋学以孔、颜为先贤，想来颜子箪食瓢饮时，身边也没有书童。”

    此楼依山而建，屋后是一处空地，远处便是树叶繁茂的树林，两人走到屋后时，正见到几个大小不一的少年，正在空地中冲钉在远处树干上的一个靶子射箭，还有个十一二岁的小姑娘在不远处观看，萧传中、萧禹转过弯时，她正拍着手，拉着身边的中年人扭股糖般扭来扭去，口中央求道，“爹爹、爹爹，也让我射一箭嘛！”

    童女声甜，一下就吸引了萧禹的注意力，他好奇地多看了几眼，见这小姑娘虽姿容秀美，是个百里挑一的美人坯子，但身上穿着的乃是朴实无华的葛布衣裳，头上手上都别无装饰，心中也是暗自咋舌：宋家家教，果然严格。

    此时此刻能在楼后，又被这女童唤作爹爹的，当然不会是第二个人了。不过宜阳先生宋诩的形象，却也和一般人心目中的饱学名儒差得有些远。

    通常来说，镇日伏案的教书