厂。”

    算来，也有将近一年的功夫让他准备接手，以柳知恩的能力，当是可以胜任，徐循也并未代他谦逊什么——他们现在已不是这种关系了——只是单纯疑问道，“冯恩立了大功，却被投闲置散，会否有碍物议、影响风气？”

    冯恩的去留，并不在于东厂的权柄，而是太皇太后在宫中权威的体现，很多事就是这么奇怪，如果所有人都不把太皇太后当回事，外廷也就不会受她的影响，可若是内廷对她尊重得不得了，把她的体面，放在了皇帝的权威之上，那么外廷对她的态度，不期然也就会严整很多。

    “他会去内十二库，尤其是内藏库总管库藏。”太后道，“领司礼监提督太监衔。”

    这是一个内侍所能拥有的最高职位了，可以说隐隐便是众内宦之首，原本这称号，是属于范弘的，其受恩宠程度之深，甚至得到过免死诏书，徐循不由追问，“那，范弘呢——”

    “范弘去督造山陵，回来还入司礼监，领掌印太监职，照旧管事。”太后叹了口气，“这一入一出，也算是全了所有人的体面了。”

    徐 循也是微微颔首——此对范弘来说，虽然有些无妄之灾的味道，但内廷人事就是如此，要紧的不在头衔，而在职权。再说，以冯恩拥立之功来讲，他得个司礼监提督 太监的位置，当之无愧，谁也不能说什么。就是日后栓儿长大懂事，要再加封，那也都是应该，没有他在关键时刻顶的那一下，太皇太后心意如何，还不好说呢。

    原以为为了这件事，太后和太皇太后之间又要争个头破血流、不死不休，不料沉寂了几个月，居然是这样的结局，双方各退一步，反而都很满意，还让她中间能得些利。饶是徐循也有些诧异，这和她对两人的印象，的确很不相符，她不免侧过身子，抬起伞缘，望了太后一眼。

    似是察觉到了她的疑惑，太后轻轻地苦笑了一声，倒是坦然道，“老娘娘毕竟是太皇太后，扫她的面子，不等于是扫内廷的面子？”

    太后今年还很年轻，如果栓儿也和爹一样短命的话，她大有希望活成太皇太后，自然也不会希望太皇太后的地位，在她手上被扫跌下来。徐循只没想到她居然会懂得这个道理，看来，太后的心态，在过去的几个月内，到底也发生了许多转变。

    仔细一想，倒也是释然，若说皇后还只是家庭主妇一流，无能参政，在皇帝幼小，太皇太后年老的情况下，太后已可算是政治人物了。一旦太皇太后老病无法理事，那肯定就要由她来顶上当家作主，在这样的情势下，从前那一套，已经不再适用。

    “各退一步、海阔天空。”她的赞扬的确是真心实意，“如今的内廷，还是得以和为贵啊。”

    政 治和家庭不同，家庭就这么大地儿，这么点权力，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。可政治人物之间，从来也没有真正的敌人、真正的朋友，决定他们行动的 根本动力，只有各自的利益。徐循随侍先帝这些年，听他唠叨起朝廷里的事，留下的便是这般印象。太皇太后和太后之间，矛盾当然有，但亦有共同的利益，能放下 彼此恩怨，有限度的合作，在未来十年内，宫廷中应当不会有什么大的争斗了。

    至于栓儿长大以后，迎娶了新人进门以后，几代婆媳后妃之间，会否再起风云——那也是下一代的事，顶多牵扯到太皇太后、太后，和她却不会有什么太大的关联了。

    晋 升为太妃，无异于再世为人，从今往后，她的生活基调会有极大的改变。没有了先帝带来的荣宠和权力，也就没了他带来的危机和妒忌。一直悬在头顶的殉葬，再也 不会是威胁，只要不做出极为悖逆的大事，没有哪个嗣皇帝，会对付先帝的妃嫔，她终于安全了，生平第一次，她能一眼看到人生的尽头。

    ——那是一条坦途，有着她向往的全部，与世无争、清静无为、抚育子女，在宇内最强大的国度、最繁盛的城市、最宏伟的建筑群里，享受着这近乎无穷的国力，带给她的荣华富贵……

    大臣要年届七十，才能乞骸骨，而她何其有幸？连七十岁的一半也不到，便已经退休。兜兜转转、跌宕起伏间，她有了曾经只能在梦里想象，已经放弃去寻求的一切。

    只是她却再也无法为了这些感到喜悦，原来人生走到每一步，真有每一步的烦恼，徐循想，十年前，我又何曾想得到现在？

    沉默间，三人已经是先后跨出了东宫门扉，三架乘舆，在阶下不远处依次等候，太后走下台阶，却又回过身来，望着东宫匾额，面现几分迷惘。

    “十年前，这里还不叫仁寿宫呢。”她轻轻地说。

    是啊，十年前，此处还是太子的居所，这三个女人，都曾在这里居住过短暂的时间。那时候，东宫又要比现在热闹得多，如今回头看，只觉得为了那些鸡毛蒜皮而发的勾心斗角，和后来的风风雨雨相比，简直透了几分天真的可爱。

    “三十年前此地，父兄持我东西……”太后的声音，说到一半，终是慢慢地淡了去，她轻轻地叹了口气，“待到游魂重来一日，是否亦会欲寻陈迹都迷？”

    柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。

    章皇帝终究没有等到‘今日重来白首’的一天，这一辈子，他再也没有回去江南。

    仙师未曾经过选秀，怕是不知此语出处，她在一旁轻轻地叹了口气，“如今就余下三人了。”

    “倒是终究多余了一人。”太后出了一口气，忽然似是想开个玩笑，瞅了徐循一眼，有几分打趣地道。

    “不错，倒是终究多余了一人。”仙师却是看了看太后，语中似有深意。

    虽说以昔年情势，一旦皇帝去世，孙贵妃殉葬是铁板钉钉的事，但这还是仙师第一次正面承认，她当年有这样的心思。太后微微一怔，咀嚼了一会，方笑道，“是啊，终究是多余了我一人。”

    “也算是不枉你一番辛苦。”许是触景生情，想到往事，仙师语气，有少少锋锐。

    太后还未回话，徐循回过神来，忙缓和气氛，“罢了，好歹，你也从来不必担心会死。”

    即使失势，曾经正妻身份，也保证她和殉葬无缘，在此刻，仙师同两个妃嫔出身的女眷，似乎又有了天然的隔阂。太后缓了神色，亦有几分惆怅，“是啊，起码，我们都活下来了。”

    人生至此，岂无感慨？

    三人立于阶下，回望层叠天阙，微风吹过，卷起细雨，整座宫城在这一刹那，似乎凝固在了时光里。

    后一月，上太皇太后尊号仪、上皇太后尊号仪、上皇贵太妃尊号仪依次举行，徐循身为皇贵妃的生涯，正式结束。

    作者有话要说：　　当然