“就是进京来探娘和姐姐的。”徐小妹笑着说，“过几个月也就回去了。”

    她左右盼望了一番，禁不住露出艳羡之色，“姐姐真是有福，能在这样的屋子里住一晚上，真是死了都甘心。”

    虽然徐小妹对永安宫景致有极大的兴趣，不过，随着两个养娘一个牵了点点，一个抱着壮儿出来，也顾不得过去浏览了，忙上前一通认人。徐师母也是亲自抱了壮儿释放一番善意，等快走时，才和徐循说道，“小弟今年也十八岁了……”

    徐循怔了怔，才想到了这说的是小弟的亲事，她倒没想到连这件事，父母都要请示她做主，一时间也没个主意，好在徐师母也就是一提，徐小弟毕竟才十八岁，还可以慢慢物色媳妇。

    一家人聊完家常，时间也差不多了。等她们退出去以后，徐循还要问赵嬷嬷，“小妹到现在共是生育了几个？都养着呢？”

    也不能怪她不关心妹妹，嫁出去的女儿泼出去的水，徐小妹和丈夫一起住在镇上，和父母的书信往来都不多，徐师母和徐循见面次数就更少，孩子的事说不准，上回来的时候说是三个，这一次来说不定就是四个，又说不定只是一个了。

    “生了有五个了。”这种事还得靠赵嬷嬷的记性，“二姑娘好福气，还留着三个呢。二男一女，最大的现在也有九岁了吧。”

    她难得上京，徐循总要有点表示。这些年来妹妹都住在南京，千里迢迢也不好赏东西，她便令赵嬷嬷取了库房册子来看，“这个该怎么赏才好呢？总要又实惠又体面，最好还别那样招人的眼目。”

    两人正在商量时，赵伦在门口探了个头，蓝儿一眼看到，便悄悄地给赵嬷嬷打手势，徐循偶然一抬头，倒是把几个人的眉眼官司尽收眼底，不由笑道，“赵伦做什么？有事找蓝儿，怎么不下值后再说？”

    主子叫了，就可以进来回话，赵伦连忙进了屋子，给徐循磕头。“是有这么一桩事，奴婢拿不定主意，想请蓝姐姐指点。”

    一面说，一面看徐循，徐循捞了一眼，还有什么不明白的？一时亦是有些无奈：赵伦这个人，忠心谨慎，能力也是有的，就是太谨小慎微了，总有些粘粘糊糊。“有什么事你就说，别这么遮遮掩掩的。”

    “回娘娘话，”赵伦忙道，“就是……就是这未册封的韩秀女想要来给娘娘请安，又不知如此是否妥当，她身边的大嬷嬷是奴婢的师娘……”

    宫里伺候人口之间错综复杂的关系，徐循真是一听就头大，不过她也明白了，韩昭容这是想见她又不敢贸然登门，便让人来探她的口风，“她想见我……有什么事吗？”

    “说是有事想求娘娘。”赵伦道，“问她是什么，贵人说，和她姐姐有关系。”

    徐循皱了皱眉：韩丽妃？

    “我记得丽妃娘娘的老保姆不是回去了吗。”她道，“有什么事，问她不行，反倒要来问我？”

    转念一想，又觉得也许她并未见到老保姆，毕竟朝鲜山高水远，谁知道路上会出什么事儿。

    究竟一个秀女而已，能出多少事儿？徐循也懒得多想，“她要来，那就让她来吧。”

    赵伦一声应诺，磕头退下——第二天，韩秀女果然就来了。

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    “秀女桂兰见过娘娘，”韩秀女的汉话说得很标准，声音清脆语调娇柔，那么一丝丝异国口音，反而更增了她的魅力——她的宫礼也很标准。“娘娘万福万寿。”

    韩丽妃殉葬也有五六年功夫了，徐循几乎已经遗忘了她的长相，选秀时候还好，毕竟是很多人一起进来，现在单独相处，一听韩秀女的说话，她就忽然间想起了韩丽妃的长相，想到了她临殉葬前的哭声……

    “起来吧，又何必这么多礼？”她甩掉了脑中漂浮的思绪，笑着说，“坐下说话吧，我这里有好点心，多少也尝一口。”

    韩桂兰盈盈起身，落落大方地在徐循下首坐了下来——徐循正眼打量了她几眼，倒是觉得她比选秀那天要漂亮了好多。也许是选秀那一日，环肥燕瘦，中华美女太多了，这鲜族的女子，便是显不出来。今儿屋里就两个人了，韩桂兰看着就清秀了不少。“多谢娘娘美意。”

    “从朝鲜一路过来，可想家吗？在宫中都还能适应吧？”客气话也是要说说的。

    “在宫里，大家都待我们很好。”韩桂兰连客气话也回答得很认真，很实在，“国朝地大物博，饮食丰盛，桂兰在此，觉得吃得比我国国王还要更好些。”

    “是吗？”徐循没有接触过什么朝鲜人，不免有些好奇，“你姓韩，不是朝鲜王族女吧？难道是姻亲外戚不成？”

    “倒不是外戚，桂兰是清州韩氏之后。”韩桂兰轻声细语地解释，“兄长韩确，得文皇帝厚爱，在朝中供职为鸿胪寺少卿。”

    她这么解释，徐循倒是有点明白：朝鲜过来的女子，估计都是名门世族之后了。因笑道，“说到这个，我倒是不如你了，我爹也就是个教书先生。不像是你，在朝鲜就是个千金小姐。”

    韩桂兰赶快又解释，“在姐姐中选之前，我们家也只是寻常官吏，因姐姐受宠封妃，哥哥被国朝封为鸿胪寺少卿，在国内方被立为仅次于领相的左议政。我们家的富贵，全是姐姐一人带来，桂兰原本也只是过着平民百姓的生活，没想到如今还有福分，能够进宫来服侍皇帝。”

    她的眼圈随着诉说，慢慢地红了。“只是，姐姐却已经……”

    倒是挺爽快的，直接就开门见山了。徐循也跟着叹了口气，“庄淑丽妃殉节而死……”

    想夸奖韩丽妃几句，却是不知该如何措辞。说实话，在韩丽妃殉死之前，徐循的确不大喜欢她。她也根本都不知道这个似乎并非最得宠的妃子，居然能让一个家庭在朝鲜兴旺发达，成为左议政这样的高官。——现在再回头想想当时刚入宫的自己，其实那时候，宫里的局势，她又懂得什么呢。

    韩桂兰可没管徐循自己的心思，她的眼泪止不住地往下掉，顺势就跪下来了。“妾身想求娘娘一事——妾身自知才浅貌寝，不足以为皇帝妃嫔，还请娘娘为妾身美言几句，把妾身放回朝鲜去吧。”

    “啊？”

    别说是徐循，连身边伺候的赵伦等人都傻了眼，赵伦瞧着韩桂兰，眼珠子都要瞪出来了，徐循百忙中瞥了他一眼，不禁一阵好笑：如果早知道韩桂兰求的是这事儿，只怕他是绝不会为韩桂兰引见自己的……

    “这事——”她有些为难，“按说也不归我管——”

    韩桂兰磕头的力度，几乎都把青砖地给磕出坑儿来了。“请娘娘成全！”

    她已经是声泪俱下、面红耳赤，情绪激动到了十二万分，见徐循一时没有回话，居然站起身，头一低，就往最近的柱子