九月初八寅日，周清贞终于推开小屋迎着初阳走出来，对守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”
“是”
两年时间过去，如意从当初那个机灵少年，变成完全沉默的青年，不留神都不会发现他的存在。他低头垂手跟在周清贞身后，似乎没有发现少爷两眼全是红血丝。
布政使衙门前早已人山人海，周清贞在远些的地方找了一棵槐树站住，如意不用吩咐往放榜处去了。
不一会儿鼓乐声响起，一班兵丁开道后边乐手、仪仗再后边就是让千万学子心跳的黄绸彩亭。明黄耀眼的彩亭，被四个壮汉高高抬起，上边供奉着本科榜单。
人群潮水般分开，看着那仪仗吹吹打打一路从贡院过来，等着他们停下张榜。乐人们把家伙事儿吹吹打打弄得欢天喜地，满场的学子静默期盼满心忐忑。
周清贞面无表情的望着，望着，望着，看他们放下彩亭请出榜单，看他们把榜单糊在廊厅下。鼓乐声止，不等那些人散去，等候多时的人群全涌上去，周清贞再看不到榜单，只能看到无数人的背影。
“啊!啊!啊我家老爷是解元！”人群里忽然传出惊喜的喊叫。
不是如意，周清贞心里一沉，少了一个名额。
“中了！中了！中了！”另一个中年人的声音。
又少一个名额，庐阳府甲乙两磅只取三十名，周清贞垂在袖子里的手微微颤抖……姐姐。
“哎呀，你怎么在这里！”清脆的声音，让周清贞一惊“我让人找了半天才找到你，我在解元楼订了位子，咱们去那里等。”
罗宝珍提着裙子小跑过来抱怨，并没有发现青年的异常。
周清贞立刻变成温和有礼的模样，他揖手推辞：“多谢罗小姐美意，小生在这里等家下人。”
“中了，中了”忽然一个护院模样的，满头大汗跑过来报喜“周少爷高中经魁。”
罗宝珍瞬间惊喜不已：“阿大，你没看错？”
阿大呼哧呼哧喘气：“没看错，小的奉小姐命去守榜看了几遍真真的，樊县周清贞高中甲榜第五。”
乡试第一为解元，第二亚元，三、四、五经魁，第六亚魁其余是文魁。
周清贞面上维持着温和有礼的笑容，心却飞到了樊县：姐姐，我中了、中了！
罗宝珍兴奋的直拉周清贞袖子：“你中了，太好啦！”
才挤出来的如意，看了眼少爷身边高兴的少女，压下满脸喜色，沉默着过来禀告：“少爷中了甲榜第五。”
“你家下人真没趣，这么开心的事儿也没个表情！”罗宝珍扯着周清贞袖子兜嘴抱怨。
周清贞温和却不拖拉的收回自己袖子：“在下要给家人报信，少陪。”
罗宝珍冲着周清贞背影皱鼻子：“小老头儿”完了又是欢天喜地的模样“玛瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去！”这下爹娘总能答应自己了。
周清贞吩咐如意先去白府报喜，自己回到小屋摊开纸先给春花写信，姐姐我中了第五名……
抬起毛笔周清贞满脸笑容，姐姐一定会非常高兴，想到姐姐满眼惊喜兴奋的说‘阿贞，你好厉害’，周清贞脸上的笑容多了些甜意。
姐姐你知道吗，有了举人身份我再也不怕有人敢对你不利，另取一张信纸蘸饱墨汁，给郑牢头写信。
郑大哥台鉴……
写好信放在一边，周清贞再把给姐姐的信拿来看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……
第51章 婚事
李云芳听说周清贞中了经魁, 霎时惊喜拍手浑身激动：“哎呀，舅甥同举人难得一见的喜事!”转头吩咐旁边伺候的张姨娘：“快去让人把早就备好的鞭炮点起来。”又转身喜气洋洋对白敬文说：“恭喜老爷”。
白敬文心里激动又嫉妒，甲榜第五！想当年自己不过二十六名。
也因为名次不好，所以三次会试落第后，白敬文就死心不再花那个钱，而是搬来省府给子孙后代占个地利。
“哎呀！这孩子中举怎么没有亲自过来报喜, 我也好让人做些好吃的，考了九天可得好好补补。”李云芳一拍腿——太激动，她一直嫌弃的村样不小心露出来。
白敬文看似淡然的轻轻抚须：“急什么，要补也不在这一两天，下来几日要谢师，要参加鹿鸣宴……”
如意默默垂手听白家两口子说话不置可否, 少爷考完试已经过去二十多天了。
“对了, 这两天他要赴宴，也不知道有合适的衣裳没，现做怕是来不及, 我去铺子给他买两身去”大门外的鞭炮噼里啪啦炸响, 李云芳没收拾就唤梅香伺候她出门。
梅香是李氏大丫头, 也是白敬文通房丫头。
如意默默挡住揖手禀告：“家里有给准备的衣裳，多谢舅夫人关心。”那衣袍春花姐姐下了半年力气，上好的细布面料还绣着青竹, 少爷出门肯定只穿那个。
李云芳被挡住没有丝毫气馁, 依旧满身挡不住的喜气往外散, 满脸喜滋滋：“说起来这孩子来省府两年, 都没在舅家好好住过，梅香你去把老爷旁边的屋子收拾出来，过两天叫外甥来住。”
如意从热闹忙乱的白家回来，周清贞已经准备好所有东西：给周家的信、给先生的信，还有……
“这七十两银子给郑牢头送去，六十两是最后一年的房费，十两请他和牢子、禁婆喝杯喜酒，这些碎银子给姐姐……”周清贞一一仔细吩咐。
樊县女牢春花双手报膝，靠墙坐在床铺上，望着对面的房顶发呆：“望月姐姐，今天是九月十五前第一个寅日，这会儿已经放榜了吧？”
“是”春花难得这么安静，所以就算她问了一遍又一遍，望月也体谅的没有调笑。
阿贞……春花心里空空的……阿贞，好想在阿贞身边跟他一起，等着一起开心或者是安慰他。
阿贞……身在牢狱的姑娘心心念念，阿贞……
“刘春花，周家少爷来探监！”屋外郑禁婆的大嗓门，惊的春花差点跳起来。
阿贞来了！春花蹦下床趿拉上鞋来不及勾上后跟，忘了照镜子直接往外冲，她已经快两年没见到阿贞。
望月张了张嘴还没说话，春花已经狂风似的卷出屋子。
“傻瓜，怎么可能是你家小少爷，他这会肯定在省府等榜，就算有结果他插上翅膀也飞不回来。”
望月喃喃说完倒有了兴趣，竟然还有周家少爷来看春花，不知道是那个？
“阿贞!”
春花抢在郑禁婆之前，惊喜的冲进探监房……里边背手站着一个陌生的青年，穿着细布夹袍长得宽肩细腰高个子，麦色肌肤眉目俊朗。
春花脸色冷下来：“你是谁？”
青年夸张的睁大眼装的十分不服气：“哎！